Чтение онлайн

Главный людоед стоял в центре круга, весело скалился, и приветливо помахивал усеянной стальными шипами булавой. Его левая рука, всё так же перемотанная грязной тряпкой, указала на Илию единственным уцелевшим пальцем:

— Маленькая шаманка ням-ням вкусна!

Девочка поморщилась, что на детском личике выглядело немного забавно. Она не боялась ни предстоящего поединка, ни предстоящего убийства. Ну да, кроме как банальным убийством предложенный магическими пчёлами вариант нельзя было назвать. Это мало волновало — воспитанная при дворе прадеда Ермия Неистового, принцесса бывала и на казнях, и спускалась в пыточные подвалы… Милое дитя эпохи, способное с улыбкой воткнуть стилет в печень врага. Или в почку, правую или левую на выбор.

— Эй, обезьяна, ты готов? — Илия легко соскочила с седла в вытоптанный круг. — Начнём, пожалуй.

— Маленькая шаманка ням-ням! — облизнулся вождь, раскручивая булаву над головой.

— Да чего начинать, если пора заканчивать? — сказала девочка и топнула ногой. — Поехали!

Упавший с чистого неба огромный асфальтовый каток громко лязгнул, взревел, закоптил чёрным соляровым выхлопом, прокатился пару раз туда-обратно, и медленно растаял. Илия повернула вверх ладонь и подбросила маленький сверкающий шарик, взорвавшийся яркой зелёной вспышкой.

Операция под кодовым названием «Дератизация» началась.

Граф Айван Вольф

Айван ждал эту вспышку. Ждал до боли в стиснутых кулаках, до хрипа в пересохшем горле. Он беспокоился за принцессу, отправившуюся на поединок с верховным вождём орочьей орды. Хотя сама Илия просила не волноваться по такому пустяковому поводу, как встреча с предводителем людоедов. Объяснила, что видела дикаря в гробу в белых тапочках. Ну да, богини способны видеть будущее, а обычному человеку приходится сдерживать предательскую дрожь в коленях и напряжённо всматриваться вдаль в ожидании оговорённого сигнала.

Мэрт Бонифаций, слабенький маг огненной стихии, способный всего лишь с пятисот шагов испепелись двух-трёх противников, внезапно ткнул пальцем в небо:

— Вот оно, ваше сиятельство.

Переливающееся оттенками зелёного пламя не смог бы увидеть разве что слепой, да и то услышал бы треск взрывающихся яркими блёстками искр. Впрочем, слепых здесь нет.

— Приготовиться!

Команда для огненного мага, бессмысленная, но положенная по выданной принцессой инструкции — листы пергамента с выведенными киноварью буквами приколочены к станине каждого из двенадцати странных сооружений, стоящих кругом на ратушной площади столицы. Эти деревянные уродцы пахнут смолой, дёгтем, железом и сыромятной кожей. Ещё немного нефтью из винных бочек, лежащих в телегах и обложенных соломой. Как принцесса назвала? Катапульты, онагры и требюше? Странные слова, не встречающиеся даже в древних легендах.

Их сколачивали всю ночь, и Айван не был уверен, что не прошедшие испытание механизмы сработают правильно. Хотя богини никогда не ошибаются, какое-то сомнение есть.

— Первое орудие! По фашистской гадине! Огонь!

Все команды строго по инструкции без всякой отсебятины. Магия новая и вольностей не допускает.

— Мэтр Бонифаций, следите за откликом заклинания.

Со скрипом провернулись рычаги, бухнул в упоры тяжёлый противовес, и свежеокрашенная бочка отправилась в полёт к заранее намеченной цели. Сама по себе она бы далеко не улетела, но отработанное на стрелах и арбалетных болтах заклинание подхватило в самой высокой точке траектории, чуть подтолкнуло, и… и бочка устремилась туда, где ещё вчера магическая карта принцессы Илии паказала наибольшее скопление дикарей.

— Есть отзыв! — доложил мэтр Бонифаций и уже без команды послал маленькую искру в летящий бочонок. Тут сжигать никого не нужно, поэтому силы хватает и на три тысячи шагов. — Подрыв!

— Второе орудие…

Жаль, что нельзя запускать бочки одновременно с нескольких машин — почтенный маг в состоянии держать под контролем только одну.

— Третье орудие…

Третье выстреливает, а на первое уже закатывают новый снаряд. Лохматый мастеровой в заляпанной смолой рубахе что-то пишет на свежей краске куском угля. Неужели в самом деле грамотный, или копирует самые популярные надписи со стен домов?

— Четвёртое орудие…

Ещё не отстрелялись все катапульты по кругу, а у мэтра Бонифация от напряжения из носа стекает тонкая струйка крови. Старый маг не замечает, он стоит с закрытыми глазами и что-то шепчет, время от времени улыбаясь каким-то своим мыслям.

— Пятое орудие…

— Давайте сразу два, ваше сиятельство! — крикнул мэтр Бонифаций. — Я их удержу. Клянусь Великим Треком, я их удержу!

Айван вспомнил, что ещё вчера вечером старый пенёк упорно не желал слушать какого-то там недоучку, предлагающего сущую ересь, и тем более не собирался становиться под его начало. Лишь долгие убеждения и доброжелательное похлопывание когтями по плечу помогли преодолеть косность мышления сторонника традиционного применения магии. А сегодня сорокалетний старец поверил в новые возможности и даже проявляет инициативу.

— Шестое и седьмое орудия! По фашистской гадине! Огонь!

Что там старый хрыч, справится сразу с двумя?

— Есть отклик… ещё один… Подрыв!

Где-то за пределами видимости в небе вспыхивали коптящие кляксы, опадая на землю миллиардами горящих капель. Огненный дождь щедро поливал орочий лагерь вокруг столицы, поджигая шалаши из веток и кожаные палатки, немногочисленные трофейные шатры и густо смазанные жиром затейливые причёски самих дикарей.

Всё это Айван не видел, да и некогда ему было отвлекаться на мелочи — обеспечение высокой точности обстрела требовало максимальной сосредоточенности, а если обращать внимание на отголоски посмертных выбросов энергии, то это отвлекает. Отвлекаться нельзя, иначе бочка прилетит не в наиболее крупную, а в наиболее близкую цель. Всё по инструкции — команда, подсиливание заклинания при выстреле, контроль полёта… И новая команда.

Расчёты катапульт работали как заведённые, не за страх, а за совесть и обещанное вознаграждение. Набранные из мастеровых, своими руками изготовивших эти машины по чертежам принцессы Илии, они получили по десять золотых рандов аванса, и рассчитывали ещё на двадцать после победы. Внушительная сумма даже для небогатого дворянина, и просто огромная для ремесленника средней руки. За эти деньги не только орков можно сжечь, любое королевство подпалят со всех сторон и будут следить, чтобы из огня никто не вылез. Ногами обратно затолкнут.

Дым за городскими стенами поднимался всё выше и выше, и скоро стал виден с ратушной площади. Катапульты продолжили обстрел — для заклинания не нужна хорошая видимость, ему важно только наличие цели. И вот, наконец, улетел последний снаряд, после которого с треском завалилась на бок выпустившая его машина.

— Ваше сиятельство! — закричал кто-то чуть ли не в ухо, бесцеремонно дёргая за рукав. — Ваше сиятельство!

— Отстань, — отмахнулся Айван, оскалив внезапно выросшие клыки. — Мэтр, следите за откликом!

— А его это самое… — продолжил всё тот же голос. — Механизьмой мага придавило. Вот прям вот только что.

— Что? — Айван резко повернулся к рухнувшей катапульте, забыв про последнюю улетевшую бочку. — Вытаскивайте его, хогг вас раздери!

Из-под грубо отёсанных топором брёвен торчали только ноги в башмаках с серебряными пряжками. Левая мелко подрагивала.

— А всё уже, ваше сиятельство, — мастеровой стащил с лохматой головы войлочную шляпу. — У меня в прошлом годе свояка придавило на стройке, вот так же ногой дрыгал. Откопали, а там всмятку всё. Судьба такая у минхеера Бонифация, ваше сиятельство. Так боги рассудили.