Чтение онлайн

– Пап, а почему раньше было много стран, а теперь так мало? – спросила Оливия.

– Похоже, вам не помешает урок истории, барышня! Идемте-ка в каюту! – отвечал мастер Гримгор.

– Очень занудный урок? – поинтересовалась девочка.

Колдун только подмигнул дочери, отвечать не стал.

Историческую лекцию мастер Гримгор начал издалека, с незапамятных времен, когда миром правили три древние цивилизации: Лемурия [14] , Гиперборея [15] и Атлантида [16] . Тогда колдовское искусство достигло небывалых высот, были созданы мощнейшие артефакты, построены невиданные города и крепости. В борьбе за мировое господство древние вели долгие и кровопролитные войны. А в мирное время накапливали запасы разрушительного колдовства и губительных проклятий. В руках чародеев древности были заклинания, способные стирать с земли города, топить острова и опрокидывать горы. Эта мощь заставила великие державы задуматься и остановить войну.

Впрочем, дело на этом не кончилось. Колдуны продолжали изобретать смертоносные заклинания и непреодолимую защиту. В какой-то момент лемурийцы раскрыли самые страшные секреты некромантии и развязали новую войну. В результате Атлантида ушла на океанское дно, Гиперборея скрылась под арктическими льдами, Лемурия раскололась на мелкие острова, была опустошена цунами и землетрясениями. Так древние цивилизации погибли. Редкие выжившие колдуны были вынуждены искать приют среди враждебных примитивных племен, скрытно и с осторожностью передавать свои знания. Но у некромантов, развязавших войну, оставался козырь в рукаве. Все важные персоны их ордена имели при себе амулет предков. Этот артефакт позволял воскресить хозяина или воплотить его в подходящее тело. Причем медальон, поглотивший душу некроманта, превращался в нерушимый камень. Он мог пролежать сотню лет на дне морском и не потерять своих свойств.

Легенда гласит, что Атлантида и Гиперборея бомбардировали Лемурию столь яростно, что в живых остался только один некромант. Он-то и начал воскрешать своих собратьев. Поначалу процесс шел медленно, амулетов находили мало, колдовской силы недоставало, древние артефакты были уничтожены. Но времени у некромантов было предостаточно. За пять тысяч лет они восстановили свою власть на Мадагаскаре, Шри-Ланке и Яве. Затем предприняли новую попытку завоевать мировое господство. Армии зомби отправились покорять Африку, Индию и Сиам.

С тех пор нападения лемурийцев не прекращались. В двенадцатом веке они чуть было не завоевали полмира. В ответ на угрозу началось возрождение древних традиций Атлантиды и Гипербореи, а на севере Индии зародилась новая, невиданная ранее магическая школа. Вскоре экспансия лемурийцев замедлилась и к началу семнадцатого века совсем остановилась.

– Мой дедушка называл это время золотым веком волшебников! – мечтательно проговорил мастер Гримгор. – Впрочем, оказалось, что не такой уж он и золотой.

Некроманты слишком прониклись идей собственного превосходства, чтобы оставить мир в покое. Они сменили тактику. Полчища зомби отступили. Лемурийцы начали путешествовать по Европе, тайно и явно обучать своему искусству. Очень скоро они заручились поддержкой некоторых королей, министров и придворных магов.

– Эти новые некроманты оказались еще опасней древних, – назидательно проговорил мастер Гримгор. – У них не было терпения, чтобы ждать годы и тысячелетия. Они были готовы на самые страшные зверства!

Междоусобные войны и эпидемии обрушились на Старый Свет. Ведущие мировые державы вынуждены были взять колдовство и некромантию под свой контроль. Небольшие государства, обратившиеся к темным искусствам, были завоеваны. И не только они. Многие княжества и герцогства прекратили свое существование из-за одних только подозрений. Другие предпочли добровольно присоединиться к могущественным соседям.

– Вот так, – сказал в завершение мастер Гримгор. – То, что произошло дальше, вы должны знать из школьных уроков истории.

– Выходит, всё зло в мире из-за некромантии? – спросил Николас.

– Конечно, нет! – удивленно воскликнул колдун. – Всё зло от тех, кто не знает меры!

– Это как, папочка? – поинтересовалась Оливия.

– Не уверен, что вы готовы понять… – задумчиво проговорил мастер Гримгор, – но раз уж ты спросила… Стремление к цели, желание победы – это хорошо. Нельзя останавливаться после первого же препятствия. Но если человек готов на что угодно ради победы над врагом… Он призывает силы гораздо более разрушительные, чем любое колдовство.

– Значит, не так страшна некромантия, как те, кто ею пользуется, – подытожил Николас.

– Отлично сказано! – рассмеялся мастер Гримгор.

Через два дня «Альдога» вошла в устье Даугавы и вскоре уже принимала швартовы в рижском порту. Вещей у путешественников было немного, так что мастер Гримгор поспешил сойти на берег одним из первых.

– Идемте скорее, – сказал колдун, – если повезет, не нарвемся на инквизиторов и прочих ищеек.

Ребята поспешили вслед за мастером Гримгором, но бесследно раствориться среди горожан им не удалось. На выходе из порта к колдуну устремился худой усатый господин в шляпе-котелке.

– Честь имею! – поздоровался он. – Откуда изволил прибыть почтенный господин и его милые детишки?

Усатый говорил с акцентом, растягивая гласные, как будто хотел зевнуть. Мастер Гримгор посмотрел на него с явным неудовольствием. Тогда господин предъявил значок:

– Марцелиус, имперская тайная полиция.

– Матиас Шварцмейстер. – Колдун показал идеально подделанные документы. – Совершал туристическое путешествие. Вот, хотел детишкам показать Петроград, но нам помешали айсберги.

– Времена нынче неспокойные, – неопределенно проговорил Марцелиус. – Давайте я провожу вас в отель. Если вас не затруднит, оставайтесь там до моего распоряжения. Поймите меня правильно… Тайная полиция заботится о безопасности граждан. А теперь возможно всё, даже война. Я дождусь инструкций для путешественников и тут же вам доложу.

– Вы окажете нам неоценимую услугу, ведь со мной дети, – проговорил мастер Гримгор, не скрывая притворства.

Марцелиус проводил путешественников до гостиницы. Это был небольшой уютный отель в переулке у величественного Домского собора. Мастер Гримгор вежливо распрощался с полицейским и попросил номер в мансарде.

Потом весь день путешественники отдыхали в своих комнатах. Если, конечно, можно считать отдыхом изучение русского языка с короткими перерывами на еду. Николасу урок давался гораздо легче. Оливия с самого начала не смогла сдружиться с русскими окончаниями, но злилась не на них, а на Ника.