Чтение онлайн

– Мой князь, - наклонил голову тролль.

– Ты в курсе событий?

– Да.

– Сможешь перебросить сотню троллей в Зируанополис?

Колдун только поклонился в ответ.

– Тогда не медли, - закончил Арс и пошел следом за мной, а я уже подходила к входной двери.

– Арс, только не вмешивайся и надень капюшон, - попросила я.

Он криво усмехнулся и сделал, как я сказала. Зато вместо мужа вовсю отрывалась шпага: "Ты что, хозяин, собираешься оставить в живых этих вымирающих ящеров!?" - ее захлестнула волна гнева и возмущения, но мне слушать словоизлияния нефритового чудовища было довольно сложно, еще и некогда, ждали более неотложные дела.

Я смело толкнула входную дверь и с гордо поднятой головой вышла навстречу. Навстречу чему? Смерти? Это вряд ли, скорее политике Иоанна... Арс держался у правого плеча, Трик и Крис благоразумно остались в доме, готовые прикрыть нас, если что случиться.

Змеелюди мне не нравятся вообще, а вооруженные "до зубов" (наверняка еще и ядовитых) особенно. Кто сказал - что лучеметы оружие нестрашное в атмосфере и легкая защита выдержит "холодный" луч шутя? Не верьте! Сотни нацеленных в грудь стволов выбивают из колеи и заставляют задуматься о бренности и хрупкости жизни. Ну просто неприятно ощущать себя мишенью.

Шаман молодец, мгновенно оградил меня от возможной агрессии, минут пять форы он предоставил, а там я сама не промах. Арс настороженно осматривал войско, точнее мельком окинул взглядом стройные ряды змеелюдей и уставился на двух черных драконов. Я, кстати, тоже разглядывала этих легендарных парней, братьев-соперников, королей Земли-12 (номинально их королевства входят в империю драконов, но...).

Много времени, чтобы прийти в себя мне не потребовалось.

– Здравствуйте, государи. Что привело вас в мои владения?
– Стараясь говорить небрежно, я тянула гласные. Этому меня научила Суланна, получалось почти издевательство над речью, но на оппонентов производило впечатление наглой, самоуверенной мадам, однако недалекой. Тут были свои плюсы и минусы, но я уже играла.

– Мы..., - начал один дракон.

– Добрый день, императрица, - сказал второй, преклонив колено.

Я перебила обоих:

– Король Симеон, соратник Серого Демона, и Король Артем, сторонник Черного Императора, - я кивнула по очереди в стороны драконов, - рада видеть вас обоих! Но, зачем вам столько рабов в сопровождении?
– Тут я переигрывала, змеелюди рабами себя не считали, это было чистой воды оскорбление.
– Неужели что-то здесь угрожает вашей безопасности? Согласно этикету появляться в заповеднике, заранее не договорившись, считается дурным тоном, тем более тащить еще кого-то с собой в количестве пятисот душ.

Моя отповедь заставила пасти драконов распахнуться на всю ширь, а я, одухотворенная таким началом, шпарила дальше, закрепляя успех:

– Не ради собственного удовольствия заперлась я в Триедином княжестве, это вопрос безопасности! Но со мной всегда можно связаться, еще никому не отказывала в аудиенции. Если есть вопросы - отвечу, хоть по субсвязи, хоть при личной встрече. Иоанн, правда, старается ограничить мой круг общения, да и времени маловато, но выкроить полчаса из учебного процесса всегда можно. И еще, - я направила шпагу на змеелюдей, оставалось только подумать и "Поглотитель Душ" за доли секунды избавит остров от присутствия войска, навсегда, - вооруженное вторжение на личные земли императора является государственной изменой, должно караться смертью, но я ее не люблю, поэтому, прежде чем приводить приговор в исполнение, спрашиваю: Какого дьявола вы здесь делаете?

– Мы пришли, чтобы освободить вас, - начал Симеон.

– От власти регента, - закончил Артем.

– Ого!
– восхитился Арс.
– Ни больше, ни меньше!

– Хм.
– Не отпуская левую руку со шпагой, другой потеребила "Серебряного Спасителя", такое, на первый взгляд нелепое действие, всегда помогало мне найти верное решение, даже не знаю, какая сила заключена в этом кресте.

Интереснейший гамбит сложился - недовольный политикой Иоанна третьестепенный мирок захватывает Драконию без сопротивления, но стоит одной из сторон начать военные действия и потекут реки крови. Что потом сможет остановить бойню? Избиение младенцев будет жестоким, Земля-12 исчезнет как государство, мы, конечно, тоже понесем потери, только на уплаченную цену никто взирать не станет. Нет ничего хуже гражданской войны, когда брат убивает брата, отец сыновей, а матери оплакивают глупцов...

– У нас достаточно сил, - словно прочитав мои мысли, продолжил Симеон.
– Мы в состоянии удерживать под контролем большую часть империи. Уже сейчас наши войска заняли ключевые объекты: узлы связи, энергостанции, порты, наши маги перекрыли большую часть потоков магии. Еще час и Дракония будет полностью изолирована.

– Это не простые слова, - покачал головой Арс.

– И не пустое бахвальство, - весомо вставил король Артем.

Я колебалась. Всего одна мысль, одно движение и никого не останется в живых, Арсу останется лишь отрубить две головы. Нет драконов - нет проблем. Как просто! Но это не мой путь, не должна я так действовать. Так можно стать диктатором в худшем его воплощении, и лишиться большинства подданных, попросту уничтожив, ведь стоит только начать, там само пойдет - не остановиться.

Истекли отпущенные королю Пранту семь минут. С легким хлопком рядом появился мой управляющий. Высокий эльф в полном боевом облачении - зрелище впечатляющее, нет, не так - восхищающее! Белоснежные доспехи с зеркальцами отражателей, встроенные на плечах турели с лучеметом и кинетическим ружьем, на бедре архаичный, на первый взгляд меч, энергетический шлем снят, и длинные черные волосы Интоса развевались на ветру, словно древний стяг - чертовски красиво.

– Моя императрица, - поклонился светлый эльф, - хирд готов защищать Вас.

Его глаза блестели, легкий румянец играл на щеках. Нормальное возбуждение перед битвой. Только затевать свару я не желала, и убедить не начинать сражение хорошо помогает демонстрация силы. Я кивнула.

Неожиданный мерный топот сотен стальных сапог прозвучал, как гром среди ясного неба. Гномы словно из воздуха шагнули на землю. Если кто думает, что мой маленький народец не может выглядеть страшно, тот никогда не видел хирд гномов готовый атаковать. Монолитная стальная стена, в ней даже щелочки не наблюдалось, ощетинилась кинетическими ружьями, по флангам мощные лучевые пушки. Достаточно гномам сделать один залп - и даже стройные сосны снесет к чертовой бабушке. Никакая защита не поможет. Это поняли и драконы и змеелюди. Они не ожидали такого поворота событий.

– Шах и мат, - прокомментировал Арс.

– Хоть бы твои тролли дров не наломали, - буркнула я мужу, а драконам предложила: - Во избежание недоразумений, предлагаю вашим солдатам разойтись по домам, а вас, короли, жду через десять минут во дворце. Проведем переговоры.

Братья переглянулись, я слегка напряглась, сейчас все зависело от их ума.

– Ваше величество!
– с великолепным шипением воскликнул один змееголовый, одетый и вооруженный лучше других.
– Вы намерены поверить ей?
– Этот нахал ткнул в мою сторону лапой, назвать рукой это устройство для убийства язык не поворачивается.

Симеон заколебался, хотел уже возражать, но я не стала ждать. На полном ускорении прошла между солдат и остановилась перед наглым змееголовым. Кто он, командир отряда? Надо полагать - да. К его чешуйчатой глотке приставила шпагу, и она рвалась испить крови так, что я еле удерживала.

– Ты не боишься смерти?
– на языке змеелюдей прошипела я, в их речи не существует обращения на "Вы".

– Можно подумать, ты собираешься жить вечно.
– Быстро он оправился от моего неожиданного появления, молодец, ничего не скажешь.