Чтение онлайн

– Есть-есть, - проворчал Барт, растирая ноющие виски.

– У нас мало времени, - бросил шаман через плечо, направляясь к выходу, - шевелитесь и не спите на ходу.

Крис по пути наверх всыпал в себя стимулятор и скривился, гадость была отменная, а глядя на шамана, запить не догадался, но через минуту все это показалось сущим пустяком.

Они работали как черти в преисподней на растопке котлов, и успели.

– По местам!
– хрипло выкрикнул Трик, вставляя свежие батареи в энергоблок лучевой пушки.

В заваленной боеприпасами казарме мгновенно никого не осталось, только шаман и Друз, устраивающийся за пультом управления.

Крис еле дотащился до своей амбразуры, волоча почти сотню килограмм игл. Едва он перевел дыхание, даже сердце биться в сумасшедшем ритме не перестало, как пришлось жать на гашетку и понеслось время...

Когда через трое суток летающая платформа с группой эвакуации на борту прибыла на остров, слабое течение не смогло отогнать в открытое море все тела жуков, то им показалась, что суша простирается на десятки километров, так густо было засеяна вода трупами. С большим трудом, ориентируясь по обугленной лучевой пушке, нашли спасатели сам остров и вход в коммуникации. Еще полчаса извлекали на свет божий бесконечно уставших, даже не проснувшихся защитников одинокого острова.

Крис очнулся, когда платформа поднялась в воздух. Он обвел мутным взглядом столпившихся людей и спросил:

– Вы кто?

К нему сразу подошел мужчина в униформе и представился, отдавая воинскую честь:

– Командир отделения Белое Пламя. Нам приказано эвакуировать вас. Восхищен вашим героизмом!

– Продержались, - выдохнул Крис.

– Ты еще жив?
– Услышал парень насмешливый голос шамана.
– А я-то надеялся, что ты избавишь меня от своего присутствия.

– Как бы не так, - сразу повеселел Крис, - я еще долго тебе нервы трепать буду.

– Я знал, что ты это скажешь, - притворно проворчал Трик.

Крис сел и осмотрелся. Рядом лежала Санта.

– Эй, тетка, ты как?
– тронул он ее за плечо.

– Отстань, противный, не видишь, плохо мне, - отмахнулась девушка.

Ласково погладив ее по густым волосам, Крис переключил внимание на командира отделения.

– Крис, - протянул он ему руку.

– Белое Пламя, - парни крепко сцепили руки и посмотрели друг другу в глаза.

– Откуда ты?

– Подлунный Мир, подразделение "Альфа-13", - усмехнулся Белое Пламя.

– И как?

– Символично.

Они рассмеялись, даже Санта улыбнулась, и Белое Пламя надолго замолчал, не в силах отвести от девушки взор, а она неотрывно смотрела на него. Крис несколько минут переводил взгляд с одного на другую, хотел спросить, что это значит, но тут Трик шепнул ему на ухо:

– Не мешай им.
– И до Криса, наконец-то, дошло...

Я опаздывала, просто катастрофически не успевала, а Аквелия этого терпеть не может и точно намылит шею, но до Долины Смерти еще три минуты полета и одна надежда, что сестра сама задержится... Она-то в состоянии себе позволить ждать других, тем более меня - ученицу.

Долина Смерти зажата высокими скалами, как и многие другие долины Горной Страны, вот только именно эту узкую полоску плодородной земли и альпийских лугов выбрали маги для своих экспериментов, и последние десять лет я с завидным постоянством посещаю измученное волшебством место, дабы совершенствовать, разумеется, под руководством наставниц свои способности. Императрица должна владеть всем! И ни как иначе. В Долину Смерти нельзя попасть из надпространства - выкинет в другое место или вообще в соседний мир, что поделать - колдовство. Добираются туда только своим ходом или на транспорте, переваливая через горные хребты и скалы, и мне приходится работать крыльями как стрекозе какой.

С размаху плюхнулась на живот, почти утонув в высокой траве. Уф! Успела, Аквелии нигде не видно, камень с души. Последние два месяца я нагрузила на сестренку заботы по Земле-12, точнее по созданию концепции развития королевства Симиона. Змеиный континент планомерно шел к революционной развязке (это когда низы не хотят, а верхи, соответственно, не в состоянии заставить низы хотеть), допустить же революцию внутри империи означало... много чего означало, начиная от потери престижа на межмировой арене и кончая всеимперским хаосом. Мне казалось, что Аквелия не в большом восторге от моего поручения, но больше обратиться было не к кому, и она смирилась, взялась со всей драконьей скрупулезностью изучать и готовить документы. Развязка приближалась, через неделю ожидалось первое расширенное совещание. Да, Змеиный континент и мне не нравился: климат - жара и сырость (тропики, чего еще ожидать?), население - змеелюди (89%), промышленность - полный упадок (добрый хозяин удавился бы от одного взгляда на заводы и фабрики), сельское хозяйство - запустение (90% продуктов синтетические!), про уровень жизни даже говорить не хочется. Вот второй континент Земли-12 полная противоположность: Длань Велеса, увидев один раз хвойные леса и ухоженные поля, я влюбилась в этот славный край, и каждый свободный час старалась провести там, общаясь с простым, и не очень, народом, даже удостоилась внимания верховного Бога! Велес, как и все сверхсущности, весьма загадочен и таинственен. Вот после случайной встречи Велеса и трехчасовой беседы я и опаздывала на занятие с сестрой.

Аквелия пожаловала только через четверть часа, что вполне меня устраивало, как раз успела отдышаться и мысленно повторить домашнее задание - создание призрака дракона.

– Давно ждешь?
– Сестра выглядела уставшей и озабоченной, ответа от меня она пока не требовала.
– Рада, небось, что я опоздала?

Я состроила самую невинную морду, на какую была способна, только сестру не проведешь, у нее опыта и знаний побольше, чем у несовершеннолетней императрицы.

– Ладно, не прикидывайся безобидной овечкой, Иоанн сердится на тебя...

– С чего бы, - тихо буркнула я.

– Он сам поговорит с тобой... позже. Ну, хватит отвлекаться, пора начинать, показывай своего призрака, - приказала сестра.

Почему, скажите на милость, когда я в человеческом облике - все получается лучше некуда, но делая абсолютно то же самое, находясь в драконьей шкуре - полное и форменное безобразие обеспечено! И сдвигов за последний месяц я не замечала...

– Неплохо, - неожиданно похвалила Аквелия зелено-голубое нечто, пытающееся напугать нас габаритами и отсутствием форм.
– Создашь еще пять сотен призраков и отладишь облик. Каждый день делай не менее десяти драконов! Поняла?

Я кивнула, прикидывая в уме разумно ли колдовать на крыше донжона, ведь других мест, кроме Долины Смерти, для практики у меня нет, не в Цветочной же долине безобразия устраивать! Кромболк обидится, если я единорогов напугаю.

– Убирай эту водоросль, - небрежно махнула лапой Аквелия, - практиковаться будешь позже, без меня.

Я старалась придать моему призрачному дракону более подобающую форму, но после ее слов сразу все стерла.

– Сейчас начнем новую тему: "Взгляд василиска", - огорошила меня сестренка, я даже на хвост уселась и пасть распахнула во всю ширь.
– Слушай внимательно и запоминай...

Теория мне и так известна, но когда говорит Аквелия, все выглядит и звучит совсем иначе, те же самые формулировки приобретают новый, до этого не понятый мною смысл, так с открытой на распашку пастью я выслушала пятичасовую лекцию, начатую с экскурса в глубокую древность.

– Вопросы есть?
– спросила сестра, закончив просторным рассуждением о приватности судьбы и родстве василисков и драконов.

Я только помотала головой.

– Повтори все, что я сказала, - потребовала Аквелия.