Чтение онлайн

– Так вот, – невозмутимо продолжил его отец. – Мои люди побывали в окрестностях Гремарских топей и подтвердили всплеск чрезмерной активности нежити, произошедший в те сроки, которые указал мой коллега. Кроме того, нами были проверены близлежащие деревеньки, в одной из которых его еще не успели забыть. Найдены свежие следы двух крупных волков, ведущие на северо-запад. И эти же самые следы замечены на границе Охранных лесов в окрестностях Пяти Сосен.

– Это соответствует рассказу мастера Викрана? – деликатно уточнил рыжеволосый, отложив кристалл памяти.

– Полностью, – хмыкнул лер ан Ролио. – За исключением того, что нашего коллегу и его ученицу в той деревеньке приняли за влюбленную пару.

Айра ощутила на себе мимолетный взгляд Западного эльфа, но сделала вид, что не заметила его снисходительной улыбки.

– Кто принял сигнал о нарушении? – неожиданно подал голос Восточный эльф.

– Третье звено, – ответил мастер Шэриан. – Они оказались ближе всех к месту и поспешили туда, как только сети подали знак.

– Насколько нам известно, мастер Викран когда-то считался дриером этого звена?

– Верно.

– Считаете ли вы, мастер, что это не просто совпадение?

– Исключено, – спокойно ответил охранитель. – Каждый из звена был опрошен с использованием камня истины. Материалы есть в кристалле. И каждый поклялся, что не знал о возвращении мастера Викрана.

– Даже мастер Совенарэ? – вкрадчиво поинтересовался эльф, не спеша притрагиваться к кристаллу памяти, и Айра вдруг поняла причину столь настойчивых расспросов. Кажется, Совенарэ – эльф? Причем Восточный, согласившийся принять над собой руку Западного полукровки?

Мастер ан Ролио усмехнулся.

– Да, лер Соитарэ. Предупреждая ваш следующий вопрос, должен добавить, что и мастер Совенарэ прошел опрос с использованием камня.

– Он согласился добровольно? – недоверчиво переспросил Западный эльф.

– Да, лер Виоран. Когда узнал, для чего это нужно.

Айра удивленно моргнула: ничего себе! Значит, тот эльф должен очень доверять своему дриеру, чтобы подвергнуться унизительной процедуре допроса. Доверять настолько, что это просто невероятно. Вон с какой досадой поджал губы Восточный! Явно не ожидал от собрата такой преданности!

По губам Викрана дер Соллена скользнула мимолетная улыбка: в побратиме он никогда не сомневался. Но Соитарэ не понять – он слишком горд и высокомерен для этого.

– Могло ли звено принять указанные следы за чужие? – снова вмешался в разговор лер Виоран.

– Вы хотите сказать, – тонко улыбнулся лер Шэриан, – могли ли они ошибиться и не узнать своего дриера? Нет, лер. Это невозможно.

– Почему?

– А вы бы ошиблись в своем побратиме?

Западный эльф пожал плечами и отвернулся, больше не имея вопросов. Правда, кристалл забрал и уверенно ознакомился с его содержимым.

– Как далеко они прошли по следу? – подал голос один из южан. – Действительно ли там был портал?

– Да, – быстро покосился на Айру ан Ролио. – Именно такой, как рассказал мастер Викран. Ровно на три дня пути, и вышел он почти рядом с защитной полосой из игольника. Лилового, позволю себе напомнить. Причем просуществовал он, судя по остаткам ауры, довольно долго и был погашен не Зандом, как можно было бы ожидать, а сотворившим его хозяином. Вернее, хозяйкой.

Вот теперь на Айру посмотрели все. Остро, цепко, очень внимательно. То ли не поверили, что она сумела создать такой портал. То ли будучи уверенными, что в Охранных лесах колдовать могут только охранители. Ну и эльфы, которые эти леса много веков взращивали и старательно обихаживали.

– Почему ваши люди уверены, что портал создала она? – негромко поинтересовался лер Иверо Огэ, отложив опустевший кристалл.

Шэриан ан Ролио снова усмехнулся.

– Потому что ауру дриера звено никак не могло перепутать. А те остатки, которые они нашли, ему не принадлежали. Следовательно, это были остатки ауры человека, который пришел вместе с ним.

– Как по-вашему, лер, сколько силы потребовало бы от среднего мага создание такого портала?

– Немало, – признал охранитель. – Из моих людей только трое способны на подобное.

– То есть у леди – редкий по силе дар? – продолжал гнуть свою линию новый директор Академии высокого искусства.

– Верно, – вынужденно согласился мастер Шэриан.

– Тогда у меня есть еще один вопрос: нашли ли ваши люди вторую цепь следов, по которым можно было бы уверенно назвать время, когда мастер Викран и его ученица покинули Занд?

Охранитель вдруг неуловимо изменился в лице и неохотно качнул головой.

– Нет, лер.

– Значит ли это, что вы не можете нам сказать, сколько времени они провели на территории Занда?

– Да, лер, – ан Ролио виновато покосился за спину, но Викран снова не пошевелился.

– Можно ли утверждать, что они покинули Занд по старым следам?

– Нет, не думаю, – еще неохотнее ответил маг.

– Почему? – заинтересовался рыжеволосый. – Вы не нашли свежих следов аур?

– Я могу с точностью до минуты определить время, когда мастер Викран вошел в Занд, но не имею сведений о моменте, когда и где он его покинул. Однако прошу Ковен учесть тот факт, что в непосредственной близости от игольника следы сгорают в несколько раз быстрее, чем где бы то ни было. Кроме того, досконально проверить всю его границу не представляется возможным, поскольку под воду я своих людей не пущу, а в ряде мест к нему нельзя подойти ближе чем на три сотни шагов.

– Мы поняли вас, мастер Шэриан, – кивнул лер Огэ. – Но в этой связи у меня есть еще два вопроса: могли ли мастер Викран и его ученица покинуть окрестности Занда, не заходя внутрь?

– Нет, – твердо ответил маг. – Расположение потоков и остаточные эманации порталов однозначно указывают направление в сторону границы. Причем портал был использован лишь однажды – в Занд.

– Иными словами, факт пребывания вашего коллеги в Занде не вызывает у вас сомнений?

– Я совершенно уверен, что мастер Викран сумел пройти границу. Об этом говорят следы. Это подтверждает прибывшее на место звено, с которым он просто не сумел бы разминуться, и камни истины, проверившие слова всех моих подчиненных, имевших к этому отношение. Но, что самое важное, об этом говорят остатки аур и их элементы на шипах игольника. Образцы я собрал и готов предоставить всем желающим.

– Хорошо. Значит, пребывание мастера Викрана в Занде – свершившийся факт, который никто не будет оспаривать. Что скажете, коллеги? Я прав? – секундная пауза. – Очень хорошо. Тогда у меня второй вопрос. Возможно, он покажется вам странным, однако я его все-таки задам. Скажите, лер… вы сорок лет носите звание старшего мастера-охранителя и больше, чем кто-либо, знаете о Занде. Вы многое видели, со многими магами имели дело и не понаслышке знаете, что происходит с даром вблизи игольника. Скажите нам, мастер: возможно ли такое, что обратных следов нашего коллеги и его ученицы вы не нашли по той причине, что их просто не было?