Чтение онлайн

Вокруг ни жарко ни холодно. Не светло, но и полной темнотой это назвать нельзя. Не жизнь и не смерть. Не боль и не радость. Не лето и не зима…

И только чьи-то крупные черные глаза, пытливо заглядывающие в самую душу, все еще держат ее на привязи, не дают раствориться в бесконечном покое, заставляют смотреть в упор, тянуться к ним и твердить про себя:

– Айра… меня зовут Айра…

Маг вздрогнул и выронил кристалл из ослабевших пальцев.

– Леди, сколько же времени вы там провели?!

– Не помню, – тихо ответила Айра, когда следом за ним в кристалл заглянул весь Ковен. – Но зато Занд меня запомнил. Именно поэтому я хотела туда вернуться: мне нужно было знать, почему так произошло.

– Узнали? – испытующе посмотрел на девушку лер Виоран.

– Думаю, да.

– Интересный феномен… скажите, леди, почему же вы утверждали, что встретили метаморфа только в академии? Судя по вашим воспоминаниям, это случилось задолго до вашего поступления.

– Простите, – Айра снова виновато покосилась на лера Огэ. – Тогда я этого не помнила. И Кера, разумеется, не узнала. Я подумала: обычный крыс, только крупный очень. А вспомнила лишь после того, как упала на тренировке. Да и то не сразу. Я не обманывала вас, лер. Так вышло, что даже учитель не смог заставить меня вспомнить сразу.

– Мастер Викран, когда вы узнали, что ее пометил Занд?

– Не так давно, – немедленно отозвался маг. – Хотя некоторые сомнения, признаюсь, появились у меня в первые недели обучения. В первую очередь, когда выяснилась ненормальная покладистость игольника и листовика и когда нам впервые показался метаморф…

– Да, – едва заметно улыбнулся лер Соитарэ. – Мы наслышаны об этом случае. Пожалуйста, продолжайте, мастер. Мне уже становится интересно.

– Окончательный ответ у меня сформировался незадолго до конца полугодия, когда стало ясно, что связь между моей ученицей и игольником гораздо теснее, чем казалось сначала. Когда у метаморфа проявились зачатки самостоятельности. Когда выявилась отчетливая связь между его самочувствием и самочувствием хозяйки. Когда они с легкостью начали ощущать колебания границы Занда… вы помните мощный всплеск, отголоски которого докатились аж до Холодного моря? Так вот. Из-за этих отголосков у игольников в академии здорово испортилось здоровье, а леди Айре пришлось провести немало времени в лечебном крыле. Однако в то время лер Альварис надолго покинул академию, сообщать об особенностях ученицы он тоже запретил, поэтому мне не с кем было поделиться выводами. Что же касается Ковена, то я полагал, что учитель сам вам расскажет, когда сочтет нужным.

– Но не сделал этого, – задумчиво обронил лер Войт. – Интересно почему?

Викран как можно небрежнее пожал плечами.

– Это было его решение. Я сообщил все, что мог.

– Благодарю, мастер, – благосклонно кивнул рыжеволосый маг. – Теперь наконец для меня многое прояснилось. В том числе и то, откуда у вас взялась одаренная ученица, где следует искать источник ее редкого дара, по какой причине она устремилась именно в Занд, каким образом смогла создать порталы. Наконец, леди еще раз подтвердила ваши слова и наши выводы касательно непорядка на окраинах. Мне также стали ясны мотивы, заставившие вас, мастер, нарушить существующие правила и, вопреки им, подвести ученицу так близко к границе. Полагаю, именно особенности ее дара вынудили вас к принятию нестандартных решений?

– Да, лер, – наклонил голову Викран. – Я посчитал, что шлифовку мне не удастся провести в обычных условиях. Поскольку сама основа дара довольно необычна, а рядом с метаморфом чрезмерно агрессивное воздействие могло обернуться самыми неприятными последствиями, пришлось идти на компромисс. Оставить ученицу одну я не рискнул. Полагаться на ее благоразумие – тоже. Отослать учителю весточку не представлялось возможным, поскольку от Гремарских топей даже мне не отправить зов до Холодного моря, а удалиться от леди Айры хотя бы на день – значило дать ей повод сбежать во второй раз и гарантированно погибнуть. Кроме того, те места мне неплохо известны. Проблему с инициацией тоже удалось решить. Марсо был под контролем. Поэтому, как только стало ясно, что Занд способен помочь, я посчитал, что смогу завершить первичное обучение, не подвергая ученицу риску.

Лер Соитарэ так же благожелательно кивнул.

– Наконец, мы подошли к самому главному. Мастер Викран на прошлом собрании отказался говорить на эту тему, мотивируя отказ серьезностью сложившейся ситуации. При этом недвусмысленно намекнул, что знает, кто стоит за возникшими у нас проблемами, имеет неопровержимые доказательства и способен предоставить их по первому требованию. Одновременно он дал понять, что готов назвать имя убийцы нашего коллеги. Но, прежде чем сделать это, весьма настойчиво посоветовал убедиться, что все сообщенные им данные соответствуют действительности. Более того, причины своего решения он также отказался назвать. В связи с чем был задержан на весь срок проверки и отделен от любых внешних контактов.

Оба лигерийца согласно кивнули.

– Мы получили подтверждение предоставленной информации и готовы его выслушать. Вероятно, ваши опасения, мастер, небеспочвенны: насколько мы поняли, речь пойдет о весьма трудных для восприятия вещах?

– Я бы даже назвал их невозможными, – невесело усмехнулся Викран. – Поэтому и просил о полной проверке, так как дальше речь пойдет о тех, кто предал всех нас, кто создал свой собственный небольшой Ковен, кто причастен к гибели тысяч невинных и кто сумел, вопреки всем нашим усилиям, проникнуть к Сердцу Зандокара.

– Это очень серьезные обвинения, – быстро проговорил лер Виоран, слегка поменявшись в лице.

– Да. Но я не зря просил вас об отсрочке. Источники наших общих проблем находятся слишком высоко, чтобы соблюдать общепринятые подходы. И, избавившись от одного, я до сих пор не уверен, что после него не остались другие.

– Мастер Викран, – вдруг нахмурился рыжеволосый. – Не стоит ли понимать ваши слова так, что вы подозреваете «источник» даже в Ковене?

Боевой маг скупо улыбнулся.

– Возможно.

– Ты в своем уме? – очень тихо спросил в наступившей тишине лер Шэриан, на мгновение забыв о приличиях. – Викран, ты хоть понимаешь, что говоришь?

– Понимаю, мастер ан Ролио, – спокойно кивнул Викран. – И повторяю: да, возможно.

Члены Ковена беспокойно дернулись, но боевой маг не отступил под десятком воткнувшихся взглядов, полных недоверия, негодования и даже стремительно разгорающейся злости.

– Ты…

– Не стоит, лер, – остановил приподнявшегося с кресла охранителя лер Соитарэ. – Мы не знаем, о чем желает нам сообщить мастер Викран. И мы уже убедились, что все предшествующие сведения совершенно верны. Хотя бы поэтому следует отнестись к его словам без предубеждения. И раз все зашло настолько далеко, то во избежание двойного толкования я бы предложил сделать это с помощью зеркала боли.

– Исключено, – быстро вмешался лер Виоран. – Я категорически против использования зеркала.

– Что такое? – удивленно обернулся лер Соитарэ. – Коллега, уж не боитесь ли вы, что ваш племянник разгласит нам страшные секреты Западного леса?

Айра во все глаза уставилась на эльфа, из-за которого Викран покинул дом, отказавшись от рода, титула, даже имени.

Лер Виоран… Старейшина Западного леса… его родной дядя, посчитавший родившегося полукровку достойным лишь того, чтобы изучать его, словно подопытное животное. Марсо же говорил, что у Викрана когда-то было такое же имя! Его отец хотел, чтобы сына приняли как равного. Однако этого не случилось, потому что он умер, не успев взять новорожденного мальчика на руки, а чистокровные эльфы не собирались передавать титул рода перевертышу. Западный лес в одночасье потерял могучего мага и мудрого старейшину! И принять вместо него полукровку… нет. Ни один Высокий не принял бы такую замену. Поэтому Викран ушел. Поэтому же сейчас его лицо так холодно и неподвижно. Поэтому же он смотрит мимо родича, как будто его не существует вовсе. И ведет себя так, будто никогда прежде его не знал.

Лер Виоран покосился на непроницаемое лицо племянника.

– На мастере Викране стоит ментальный блок. После использовании зеркала он исчезнет, и это может привести к непредсказуемым последствиям. Для него это слишком опасно.

– И действительно, – вроде задумался лер Соитарэ. – Как я мог забыть? Ведь вы, коллега, всегда так трепетно заботились о своем роде…

Лер Виоран раздраженно дернул щекой, но Викран словно не заметил.

– Что же нам делать? – безмятежно продолжал лер Соитарэ. – Раз все зашло так далеко, что мы стали сомневаться даже в себе, раз мастер Викран утверждает, что не доверяет нам в полной мере, раз у него появились опасения в нашей лояльности, а подтвердить его слова мы не можем… что делать, уважаемые леры?