Чтение онлайн

– Но ты умрешь! – взревел Аджей. Шерьян, соглашаясь с его негодованием, кивнул. Недовольно скривился, будто одна мысль об этом была ему неприятна.

– Орочью мать три раза за ногу! – взорвалась я от тщательно сдерживаемого негодования. – Сколько можно повторять?! Я кошка. У меня девять жизней. Я выживу. Должна, по крайней мере. Так мне обещали. Но в любом случае – иного выбора нет. Ты не мыслишь жизни без неба, я – без дороги и серой шкуры кошки. Все! Разговор окончен!

– Но… – жалобно заблеял Аджей, видимо, готовый и дальше к бессмысленному спору.

Я вскочила на лапы. Мотнула хвостом и метнулась в густые заросли орешника. Не могу больше объясняться и оправдываться. Чую, мне надо проветриться, иначе на моих лапах окажется еще одна кровь.

– Тефна! – повелительно крикнул мне в спину Шерьян. – Вернись!

– Отец, – унисоном прозвучал голос Рикки. – Не стоит…

Они о чем-то жарко заспорили, но я не вслушивалась, упорно взбираясь по отвесному берегу вверх. Нет, с этим что-то надо делать. Шерьян точно постарается сорвать ритуал. Аджей ему с радостью поможет. Н-да, задачка та еще. Если с одним храмовником мы с Рикки с легкостью бы справились, то теперь, когда он заручился поддержкой дракона, все сильно осложняется.

Я уцепилась когтистой лапой за травянистый склон, подтянулась и наконец-то выбралась на обрыв. Уселась на кромке, задумчиво глядя вниз. Отсюда как на ладони просматривалась Широкая, синей линией убегающая за горизонт. Слабая струйка дыма далеко внизу показывала место, где мы остановились на привал. Привал! Я рассерженно рыкнула. Опять потеря времени. Наверняка мы двинемся в путь не раньше завтрашнего утра, а то и полудня. Надо найти одежду для Аджея и Шерьяна, затем купить две лошади. Конечно, приятель-архивариус может передвигаться и в облике дракона, но тогда мы взбудоражим все окрестности Лутиона задолго до того, как доберемся до круга мертвых. Пожалуй, на перехват выдвинут лучшие силы боевых отрядов храмовников. Нет, слишком опасно.

Солнце медленно, но неуклонно опускалось за горизонт. Поздняя осень, считай, начало зимы, темнеет рано. Я-то без особых проблем смогу бежать и ночью, благо зрение кошки это позволяет. Рикки наверняка тоже не будет отставать. Но Аджей и Шерьян…

– Демоны, – тихо выдохнула я себе под усы, – середина ноября. Остался месяц. Даже меньше. Я не успею.

– Ты была права, – эхом отозвалось у меня из-за спины. Я зашипела от неожиданности, подпрыгнула и чуть не свалилась с обрыва, однако в последний момент чья-то рука схватила меня за загривок и без малейшего усилия втащила обратно.

– Рикки! – Я с облегчением вздохнула, поскольку больше никто из моих спутников не был способен на подобное. Обернулась к пасынку. – Никогда! Слышишь?! Никогда не подкрадывайся ко мне!

– Извини, я не хотел тебя напугать. – Рикки виновато усмехнулся. Сел рядом со мной, спустив ноги с обрыва. Негромко начал, глядя на спокойное течение Широкой под нами: – Ты была права, Тефна. Отца и Аджея не стоит брать с собой. Они уже начали обсуждать способы, как бы заставить тебя отказаться от своего плана, не особенно стесняясь моего присутствия. Слишком много проблем.

– И что ты предлагаешь? – с сарказмом спросила я. – Месторасположение круга знает только твой отец. Пытать его?

– Зачем же так жестоко? – Рикки насмешливо хмыкнул. – У меня есть идея получше. Я, как ты уже успела убедиться, обладаю неплохими способностями к чтению мыслей. Отец наверняка будет сопротивляться, а больно делать я ему не хочу. Но по счастливой случайности у меня в мешке завалялась еще одна бутылка самогона. Вернемся к костру. Сделаем вид, будто хотим отпраздновать появление дракона и твое счастливое спасение. Только, во имя всех богов, Тефна, сама при этом не напивайся!

– Да уж как-нибудь, – буркнула я. – Правда, напоить Аджея будет достаточно тяжело. Боюсь, с его комплекцией одной бутылки окажется слишком мало.

– Он после превращения, – возразил Рикки. – Следовательно, потратил много энергии. Еды у нас нет. Да и потом, немного магии, совсем чуть-чуть, на самой грани восприятия, не повредит.

– Хорошо. – Я встала. Не удержалась и с сомнением проговорила напоследок: – Надеюсь, Аджей с пьяных глаз не примется буянить, а сразу же отправится спать. Боюсь даже представить, на что способен разбушевавшийся дракон.

– Не беспокойся. – Рикки в свою очередь поднялся и улыбнулся каким-то потаенным мыслям. – Об этом я позабочусь.

Мы без проблем спустились к месту привала.

– Я привел нашу беглянку, – проговорил Рикки, останавливаясь около костра и с явным удовольствием глядя на раскрасневшихся Аджея и Шерьяна. Пустая бутылка от самогона, валяющаяся чуть поодаль, показывала, что наш план начал осуществляться сам собой.

– Отлично, – немного заплетающимся голосом отозвался Шерьян. Икнул и откинулся на кучу хвороста у себя за спиной. – Слушай, сын. Как ты думаешь, может быть, нам остаться здесь на ночь? Я сооружу такой защитный круг, через который ни одна русалка не пронырнет. Что-то не хочется мне на ночь глядя лезть по этой круче вверх.

Рикки с сомнением обернулся к близкой реке. По-звериному принюхался к чему-то и неопределенно пожал плечами. Затем перевел взгляд на не такую уж и высокую вершину холма, где мы только что сидели.

– Не могу же я лезть по кустам голышом, – пьяно хихикнул Аджей, поддерживая идею храмовника. – С меня все одеяла спадут.

– Ладно, – наконец с откровенной неохотой протянул Рикки. – Будем надеяться, ничего ужасного ночью не произойдет.

Затем взял свой неизменный походный мешок и вытащил оттуда еще одну бутылку.

– Я думаю, стоит отпраздновать переправу через Широкую, – проговорил он, незаметно мне подмигнув. – Подумать только, мы ведь могли лишиться Тефны!

– Да, действительно, – моментально погрустнел Шерьян. Приглашающе хлопнул рукой подле себя, обращаясь ко мне. – Любимая, иди ко мне! Дай я тебя хоть за ушком почешу, если ничего более не позволяешь.

Аджей зашелся в громком лающем хохоте. Ага, стало быть, храмовник уже поведал ему, почему остался без штанов.

Я оглянулась на Рикки, молчаливо требуя поддержки. Терпеть пьяные объятия фиктивного супруга было мне как-то не по душе. Тем более даже со своего места чувствую, как от него перегаром разит.

– Отец, – поспешил вмешаться юноша, избавляя меня от неприятной просьбы, откупорил бутылку, и по поляне поплыл тяжелый запах алкоголя, – давай лучше выпьем, чтобы наш поход завершился удачей.

– За будущее не пьют, – отозвался Шерьян, однако бутылку из рук сына принял. Надолго припал к ней, затем занюхал выпитое рукавом камзола. Хрипло прошептал, противореча своим же недавним словам: – Пью за то, чтобы все в итоге остались в живых.

Аджей с радостью поддержал его тост. Рикки лишь сделал вид, будто отхлебнул спиртное, и вновь вернул бутылку отцу.