Чтение онлайн

— Ты прав, — я задумался о плюсах и минусах такого сотрудничества, — поэтому нам стоит как можно реже интересоваться твоими подсказками. Так? Иначе мы окажемся совершенно беспомощными, когда ты исчезнешь. То есть толку от твоей помощи немного…

— Я… Нет! — глаза черепа метались, дрожали, увеличивались и уменьшались. Он начал сто-то бормотать, но слова оказались незнакомыми. — Твоя шляпа! Сколько ты готов обещать мне помощи за её секрет?

— Нисколько. Думаешь, сам не справлюсь?

— Хорошо. Хорошо! Я помогу каждому из вас в достаточной степени, чтобы не мешать личному прогрессу, — маг волновался и оттого говорил быстрее обычного. — Мне действительно нужно мое тело. Обещайте мне! Обещайте, что поможете, и я не стану давать советы, которые навредят. Хватит издевательств и подшучиваний! Это моё последнее слово.

Мы переглянулись с друзьями. Никто не был против, а Первет так и вовсе выражал полное удовлетворение. Всем своим видом клоун бездны показывал, что именно такого исхода он добивался.

— Мы согласны. Нужно давать какую-то особую клятву?

— Отлично, — в голосе черепа звучало неприкрытое облегчение. — Никаких клятв не нужно. Вам нужно скорее идти к ближайшей башне мага. Именно туда отправится… Да не стойте вы! Бегите! По дороге расскажу все, что нужно!

В сторону башни рванули все не сговариваясь. У одних получилось быстрее, у других чуть медленнее — сказывалось отличие в прокачке.

— Не задерживайтесь, — продолжил просвещать нас маг. — От закрытой обители доминанта отделяется особый фрагмент. Поскольку вы не смогли одолеть создателя особой области, эта часть, доказательство победы, может отколоться в любом месте пересечения пространств мира и домена. Иногда он появляется рядом с захватчиками, иногда нет — в любом случае, его притягивает к средоточию силы. В городе самая большая концентрация маны у башни. Другие этот фрагмент доказательства не замечают, разве что очень сильные маги, опытные в захвате обителей. Проблема в том, что он растворяется в мане. Чем она плотнее, тем быстрее это происходит — стать сюзереном крупного города далеко не просто!

Мы мчались, что есть сил, пока не увидели башню.

— Как эта штука выглядит? — спросила Алиса.

— Вы узнаете, когда заметите, — череп говорил и не переставал шарить своими глазами по сторонам. — Такой светящийся знак… Фрагмент обители всегда принимает форму, значимую для доминанта, но какую именно заранее сказать нельзя.

Мы оббежали башню со всех сторон, расстояние до ближайших домов было достаточным, чтобы даже на вимане проехать.

— Нет, — озвучил мнение всех Родрик, — никакого знака тут нет.

— Уже растворился? — Верлад выглядел разочарованным.

— Это не должно было случиться так быстро… — растерянно проговорил череп. — Неужели мир так сильно изменился, пока я был в заточении?

— Если он не растворился и не появился тут, то куда он мог деться? — все посмотрели на Алису, а я тут же понял, к чему она клонит.

— Донат, побери!

— В чем дело, Байт? — Локус нервно прикоснулся к рукояти меча и начал осматриваться по сторонам. — Думаешь украли до нашего прихода?

— Нет. Фрагмент притягивается к самому крупному скоплению маны. Обычно это была бы башня, но не сегодня.

Глаза товарищей просветлели.

— Макригг! — воскликнули одновременно Карлайла с Имомуши.

Лица товарищей тут же помрачнели. Великого наставника сложно назвать малоопытным магом. Он точно увидит этот знак. Захочет ли отдавать? И если да, то какую цену запросит?

Когда мы добрались до места проведения битвы группировок за права контроля города, стороны уже лечили раненных. Друзья девчонки, создавшей башню на основе атрибута смерти, казались просто вялыми, никаких ран видно не было. Представители альянса разбились на небольшие кучки и восстанавливали силы разными способами: одни использовали какие-то заклинания, другие — накладывали бинты, третьи — группировались вокруг мини-копии алтаря возрождения. Остальные использовали совсем экзотические вещи, вроде каких-то кривляний, катания по траве, вырисовывания рисунков на ладонях и лбах товарищей.

Макригг стоял впереди с улыбкой, а над его ладонью светился маленький зеленый росток. Короткая лиана с парой листьев — так выглядел фрагмент, который мы безуспешно искали. Великий наставник протянул руку чуть вперед, давая оценить волшебную вещь, а после резко сжал пальцы в кулак. Черный знак с едва заметной зеленой каймой появился на тыльной стороне его ладони.

— Теперь этот город под моей опекой. Я стал его временным сюзереном. Позже, когда доминант перестроит свою обитель, я разыграю право на проход. В следующий раз пройти смогут две команды. Думаю, небольшой турнир перед раздачей пропусков, — Макригг указал на отходящие от лозы-тату листья, — позволит выбрать наиболее подходящих кандидатов. Не разочаруй меня, молодой маг. Надеюсь, ты достаточно амбициозен, чтобы вернуться в эту обитель?

— Не сомневайся.

— Отлично, Байт, — Карлайла довольно улыбнулась. — Он только что выдал задание всей труппе. Судя по всему, это будет целая цепочка.

— А это… — глаза Макригга зацепились за Тавура, — какое странное животное.

Неожиданно он оказался совсем рядом с нашим товарищем, и вытряхнул его из балахона. Глаза Великого наставника шарили по обрывкам одежды. Он тщательно ощупывал её, а после поднял на нас удивленные глаза.

— Поразительное везение, — легендарный маг бросил ошметки балахона обратно нашему товарищу.

— Может, пояснишь, чем тебя так заинтересовали эти обноски? — Тавур еще минуту назад выглядел напуганным, но теперь едва не оскалился на Макригга.

— Погляди на ту дыру, возле рукава, — великий наставник ответил, в его глазах было заметно некоторое любопытство, когда он осматривал нашего алхимика.

Тавур вглядывался в прореху, все остальные из нашей труппы тоже. Подошли даже несколько заинтересованных человек со стороны.

— Серебряная нитка? — именно один из посторонних, заметил нечто лишнее в обносках.

— Не серебряная — алумитовая, — поправил Макригг. — Редкий металл, очень полезен для магов. Даже странно, что он оказался в какой-то обычной одежонке. Его там слишком мало. Даже для экспериментов использовать не получится, хотя если добавить в зелье можно немного усилить в нем силу магии.

— Это всё очень интересно, — подошел к нам один из игроков альянса, — но теперь ситуация с городом выглядит далеко не радостно.

— Думаешь? — я показал взглядом на окружающих нас НПС. Они смотрели на Макригга со счастливыми лицами. Очевидно, им подобный вариант казался просто прекрасным. Некоторое злорадство в глазах Норуса Минта подсказало, что для него исход нашей борьбы за подземелье не казался чем-то совсем уж неожиданным.

— Для вас точно ничего хорошего, — отвлек меня от размышлений о хитрой схеме маге города голос представителя альянса. — Мы принимаем к себе на равных правах только сюзеренов городов и крупные полезные кланы. Никто тут на подобный уровень не тянет, так что вам придется довольствоваться крошками со стола, на котором разделывают хтонического монстра.

— Ха! — Макригг смотрел на парня с нескрываемой насмешкой. — Это просто маленькая почка на теле великого дерева. Вы не сможете принудить его использовать даже краешек настоящего тела. Считать будто сражаетесь с настоящим хтоническим чудовищем… Как высокомерно!