Чтение онлайн

— Третьим будешь? — тут же поинтересовался Первет у пришедшего.

— Вы хотите заверить сделку у столпов это мира? Без проблем, — незнакомец поспешил развеять наши сомнения. — Мы уже опробовали метод, он работает. За несоблюдение сделки будет наказание. Отрицательный эффект по типу проклятия. Отмыться можно, но муторно.

— Отлично! Тогда приступим.

Я, Алиса и незнакомец достали свои награды. Смотреть на копию моих весов в чужих руках было неудобно. Если этого парня наградили за найденный дисбаланс игры… Возможно, это моя мнительность, но сомневаюсь, что это было нечто настолько же внушительное, как магия тринадцатого уровня. Из-за этого возникало чувство обмана со стороны Баланса. Что ж, его равновесие не распространяется на чужие желания. Одна ошибка — одна награда и плевать, какой вес был у найденного бага.

Карлайла на время взяла череп мага. Мы проговорили все условия, пока она молчала. Это должно было создать у незнакомца иллюзию, что договор заключается с ней, а не с «говорящей книгой».

Договор подтверждён силами столпов этого мира!

Нарушителей настигнет кара!

Вот и всё сообщение, которое мы получили после завершения действа. Не было ни спецэффектов, ни подробностей соглашения. Наш помощник с третьей реликвией выступал просто держателем весов и в сделке участия не принимал.

— Уже всё? Тогда я побежал. Увидимся!

— Я тут кое-что выяснил, — Острог скрестил руки на груди. — Ограничение на число участников в нашей труппе появилась не просто так. Это ещё один бонус от Баланса. Считается, что чем более сильны игроки, тем меньше их должно быть в клане или гильдии. Теоретически, пока кто-то развивается до определённого уровня внутри клана на сотню человек — никаких проблем нет. Ограничения отсутствуют, если игрок рос вместе со своей гильдией. Допустим он прокачался до суперуровня и стал одним из топов сервера. Как только он выйдет из своего клана и попробует вступить в другой — он будет занимать несколько десятков или даже сотен мест в новом клане или гильдии. Это часть мер для борьбы с прокачкой паровозом, но на уровне сообществ.

— Выходит, — задумчиво протянула Алиса, — этот мир относится к нам, как к десяти супер-игроков?

— Не думаю, — Острог покачал головой. — Вероятно, дело в ином.

— Вимана! — Алиса сразу догадалась. Она всё больше понимала принципы игры. Это оставляло меня с двойственными чувствами.

— Внутри сидит куча призраков, оставшихся от легендарных личностей, — Верлад нахмурился. — Если мы их освободим, то сможем расширить труппу?

— Даже не мечтай, — Родрик с лицом радостного злодея как никто другой подходил для своей фразы. — Пока на крыше сидит масочник, это просто нереально.

— Может быть, масочник и есть наш последний возможный член труппы? — предположение Имомуши было довольно радикальным.

— Это в духе сюжетных игр, — я был вынужден признать это. — Мы могли бы бороться с ним или предать доверие призраков… Обдумаем этот вариант позже. Это существо может быть нашим шансом на победу в событии.

— Эта тварь может оказаться не менее опасной, чем хтоническое чудовище. К тому же одно дело, пытаться получить большую долю вклада в победу над монстром вместе с альянсом, и совсем другое — бороться и против хтона, и против этой массы игроков. Если наша репутация слетит в минус…

Никому не нужно объяснять все последствия такого сценария. От рассмотрения всех рисков и возможных выгод сотрудничества с монстром нас отвлекло резкое изменение в поведении толпы. Множество людей стали замедляться, всматриваться в видимые только им окна сообщений. После этого толпа разделилась на ручейки, которые целенаправленно собирались в группы. Охлоэмпатия уловила от них нетерпение, возбуждение и долю страха — игроки готовились к битве.

К нам, наконец вернулся, тот тип, что обещал чистую обитель монстров.

— Что происходит? — тут же впился в него взглядом розовых глаз Первет. — Нет, для начала — как там наша обитель?

— Хтон перешел в следующую фазу, — затараторил представитель Альянса. — Все обители в округе превратились в его теплицы. Раньше монстры лишь частично превращались в растения, а теперь это уже растения с примесью других типов жизни. По приказу хтона они начали атаку и вышли за пределы обителей. Это массовая атака. Радиус действия этой силы неизвестен. Я могу точно сказать, что город, из которого вы приехали, столкнулся с той же проблемой. Наши люди ведут оттуда сов, чтобы сбросить жирную мышь среди ветвей хтона.

— Вы хотите привести музыку ночной охоты? — я сразу прикинул шансы провернуть это. Нужно много людей, потому что гибнуть они определённо будут довольно быстро. Альянс понесёт огромные жертвы во имя неясного результата. Если им удастся… — Какой-то клан решился пойти на смерть, чтобы гарантировать своё место в Альянсе?

— Зришь в корень, — кивнул тот. — Как вы понимаете, все чистые обители вышли из-под контроля. Хорошая новость в том, что вторжение хтона провоцирует ускоренное появление новых мест генерации монстров. Мы должны уничтожить захваченные травой-переростком области. Если не справимся, неписи подстрахуют. Мир не будет разрушен. Мы надеемся на ваше содействие. И еще я хотел бы спросить… Ваш город несколько выделяется. Там появилось странное синее чудовище. Это уже за гранью элитного монстра. Судя по всему, он сохранил независимость от хтона и теперь бежит в эту сторону. Вы знаете что-то о нём?

— Синий? — я на ходу сообразил, что говорить. — Это должен быть глава квартала Ягон. Загадочная личность. Он слишком силён для той локации. У него есть какая-то история. Возможно, стоит присоединиться к его группе. Думаю, это откроет цепочку заданий и приведёт ко вкусным наградам.

— Мы пробовали, — представитель Альянса обреченно потер лицо руками, словно умывался. — Как только в его группу вступают, он сразу убивает соратников. Единственный шанс — держать дистанцию. Ладно. Мы сейчас проводим общий сбор, чтобы распределить группы по участкам сражений. Идите за мной.

— Кто занимается организаций? — поинтересовалась Карлайла. — Какой-то совет лидеров альянса?

— Нет, — наш проводник усмехнулся. — Все решили доверить контроль толпы Адмиралу бури.

Я чуть не споткнулся, когда услышал это прозвище.

— Почему он тут? — Имомуши выразил наше общее потрясение.

— Изначально его не допустили, как и многих других из высшей лиги, — пожал плечами проводник. — Потом уже в середине игры он смог заменить одного из тестеров. По какой причине администрация вдруг поменяла решение — неясно. Многие думают, что борьба со хтоном слишком сложна и они решили забросить хорошего стратега.

Я покосился на Алису. Почему-то казалось, что именно прибытие её деда в игру сбросило шаткий баланс между заинтересованными сторонами и каждая пригласила своего кандидата для борьбы за главные призы бета-теста.

— Были и другие про? — Тавур не выдавал своей заинтересованности.

— Да, но я не особо в курсе, кто именно пришел.

Алиса подёргала меня за рукав:

— Этот Адмирал бури силён?

— Сам по себе — нет, — начал я объяснять ситуацию с одним из прославленных геймеров. — Он хорош в тактике и стратегии, но таких много. Самое ценное умение Адмирала — управление игроками. Когда ты играешь достаточно долго, то осознаешь очевидную истину. Большинство людей в играх ведут себя как бесконтрольные, сорвавшиеся с поводка собаки. Они бегают по округе, метят территорию своими действиями и совершенно отказываются подчиняться. Ключ к победе состоит в дисциплине, но все приходят в игры отдыхать. Небольшое количество профессионалов заинтересованы в строгом выполнении плана. Это исключение из правил. Иными словами — масса игроков это огромная буря желаний. Те, кто способен управлять и приводить к эффективному результату не только профи, а и самый обычный сброд мира геймеров — заслужили особое уважение. Адмирал бури именно так получил своё прозвище. Он управляет не флотом в бурю, а самим шквалом ветров и бурлящих волн.