Чтение онлайн

— Я же просил обсуждать это… — он вздохнул и на мгновение прикрыл глаза. — Приходите на мою арену. Это место стало моей наградой от Фландрисов за наше с вами общее приключение. Мы с Шоном управляем заведением и зарабатываем на ставках. К сожалению, некоторые люди устраивают подставные бои. Они причиняют вред держателю банка. Мне нужно, чтобы кто-то их наказал.

— В игре? — удивился Имомуши.

— Арена имитирует реальность, — Крест слегка приподнял уголки губ. Простой жест мимики преобразил дельца в приятного собеседника, отчего даже его шрам на лице стал выглядеть менее броско. — Настоящая боль. Никакой магии или аватаров из «Десятки». И, конечно, сохранение в памяти арены данных о состоянии тела бойца. Переломы заживают долго. Если боец хочет выйти на неделю из игры, а затем вернутся — травмы останутся на том же уровне. Это заставляет их ценить себя во время боев и не дает всякой мелочевке вылезать на бой с безрассудными идеями.

— Как именно ты хочешь расправиться с проблемными людьми? — Имомуши продолжил переговоры.

— По возможности жестоко, — Крест прищурился, не убирая улыбку. — Не только для их виртуальных тел, но и для духа. Я хочу, чтобы они боялись муть воду снова.

— Что насчет аурной манипуляции? — Имомуши задал действительно важный вопрос.

— Она разрешена и даже поощряется, — Крест серьезно кивнул. Видимо, в его понимании «никакой магии» означало лишь игровые способности.

— Нам нужно получить свои nexum как можно скорее. Когда ты можешь устроить наши бои? — к обсуждению присоединился Локус.

— Прямо сегодня, если вы готовы, — Крест выглядел довольным. — Устройте разгром для этой наглой толпы, и я помогу вам. Каждому по полной дозе пробуждающей инъекции.

— Тогда жди нас в гости, — Имомуши кивнул. После того, как разговор завершился он поднялся с кресла и заявил: — Нам всего-то и нужно, что избить нескольких непослушных игроков. Давайте сделаем это и заодно прорекламируем свой биомодуль.

Загрузка в капсулы и подход к виртуальной области под контролем Такуко прошел практически обыденно. Самого оранжевоволосого не было. Глядя на приложение «Десятки» к виртуальности без игрового компонента, в голову приходили мысли о том, что именно такое будущее ждет транснет.

Здание Креста было относительно маленьким снаружи, но внутри оно представляло собой аналог ненормально огромного стадиона с несколькими аренами. Дверь входа вела на верхний периметр сидений, открывая обзор на всю громаду конструкции.

Бойцы выходили на ринги или устраивали сражения в различных декорациях для придания необычной атмосферы. Крест сидел в одной частных лож на противоположной стороне стадиона. Его белый костюм довольно сильно выделялся. Хотя она и была застеклена, заметить фигуру владельца этого места было легко. Другие ложи оставались непроницаемыми для взгляда.

Вместо хозяина заведения нас встретил Шон. Смуглый тип в аляповатом наряде фиолетовых оттенков с клетчатым узором. На голове — кепка восьмиклинка, на лице — неровная щетина и сеточка мелких шрамов под скулами и по линии подбородка. Взгляд Шона был острым, но общение выражение лица оказалось смесью благодарности и смирения. Не говоря ни слова, он провел нас к небольшой тупиковый коридор и открыл одну из дверей. За ней виднелось помещение, в котором сидел Крест.

Один шаг через дверной проем перенес нас прямо в ложу, избавив от необходимости следовать по запутанному маршруту внутренних помещений.

— Приятные бонусы виртуальности, — я посмотрел на далекий вход в здание.

— Контроль над этим пространством тешит моё самолюбие, — Крест позволил себе лёгкую улыбку. — К сожалению, использование этой власти на полную будет воспринято не как сила, а как проявление слабости. Люди так забавны. Сплошной клубок противоречий.

— Давай, сэкономим время друг друга и не будем отвлекаться на философские рассуждения, — Острог вышел вперед. — Ты дашь нам информацию о противниках?

Желание «Вора» проявить свою полезность не нашло отклика у Креста. Он покачал головой, хотя его руки крепко сжали подлокотники кресла.

— Я мог бы, но надеюсь, что вы растопчете противников самым унизительным способом из возможных. Сбор информации о противниках естественный шаг, но мне не терпится увидеть на их лицах понимание нелепости любого сопротивления. Когда они осознают, что вам даже не нужно смотреть на них внимательно до того, как уничтожить… Я хочу видеть потрясение на их лицах.

— Ты мог бы обратиться к Такуко, — возразил недовольный Острог.

— И доказать свою неспособность справиться с проблемой самостоятельно? После того, как я сам же поучал этого мальчишку? — Крест поднял бровь. — Вы оказываете мне услугу взамен на помощь с моей стороны. Честная торговля между людьми, которые не имеют глубокой связи. Я мог обратиться к вашей группе или кому-то другому раньше, но вместо этого предпочел ждать. Невежественные выскочки должны понять — их махинации работали только потому, что я это позволил. Пусть ощутят себя клоунами.

— Претензии к клоунам? Не зарывайся, — Первет хохотнул так мерзко, что по коже побежали мурашки. Я едва удержался от того, чтобы не съежиться с гримасой. Обладатель класса Клоун Бездны в «Десятке» снова перешел в свой раздражающий режим. Последний стал даже лучше, если можно так сказать о его способности провоцировать агрессию окружающих.

Крест не стал превращать возмущение Первета в конфликт. Вместо этого он жестом предложил нам разместиться на диванах и креслах.

— Шон, свяжись с ними, — Крест расслабился и перевел взгляд на битвы внизу. — Пусть выберут участников и формат.

— Ставка? — уточнил Шон.

— Это место, — Крест ответил спокойно, но моя способность заметила в нём тлеющее предвкушение и желание мести.

Уровень доверия к нашей группе был беспрецедентно высок. Домик в области владений Такуко. Арена для развлечения и решения споров представителей подпольного мира. Знак власти в теневой части общества, имеющий вес на уровне всего континента, если не больше. Большая ставка на наш бой.

Ждать оппонентов Креста долго не пришлось. Вскоре Шон открыл дверь и завел группу мужчин и женщин. Они имели тот нахально вульгарный вид, какой бывает у дорвавшихся до крупиц власти выскочек. Невежды от культуры. Такие заходят в ресторан и не понимают разницы между элитарностью и снобизмом. Они выхватывают кусочки с тарелок гостей и клацая зубами с угрозами резвящейся своры воспринимают бездействие «жертв» как слабость, пока обладатели настоящей власти просто брезгуют пачкать о них руки.

Глядя на вызов и самодовольство в каждом движении гостей Креста, на то, как они опрокидывают в горло бокалы виртуального вина, отношение к ним сразу становилось хуже. Сравнивать их со свиньями было бы оскорблением для животных.

— Ты ставишь всё, да? — один из выскочек с зачёсанными набок кудрями выпучил на Креста глаза. — Что хочешь от нас?

— Ваши жизни, — спокойно ответил Крест. Выскочки замерли. Некоторые даже неуверенно сглотнули.

Говоривший нервно потянулся к виноградине, едва прожевал и сплюнул на пол. Хотя это и была виртуальность, наблюдать за таким поведением — приятного мало.

— Думаешь, самый умный, да? — выскочка начал нервно кивать, накручивая свои нервы в притворной храбрости и жалком подобии гнева. — Думаешь, мы боимся, да? Иди ты! Мы заберём твою лачугу, Крест.

Выскочка переглядывался с остальными. Я улыбнулся. Мои товарищи тоже не смогли сдержать усмешек или прямого хихиканья. Было так забавно видеть их попытки найти уверенность в стаде. Не верилось, что подобные персонажи ещё остались в нашем мире.

— Коллективный бой. Лабиринт, — выскочка покраснел от злости, но ругаться с нами не стал. — Твои представители против наших. Начальный выход в 5 человек и столько же в качестве замены. Пока все 10 не будут выведены из строя, борьба не заканчивается. Как тебе?