Чтение онлайн

— Так этот препарат, — я снова сосредоточился на дискомфорте, — он что, прямо сейчас разрушает мою ДНК?

— Именно, — кивнул дед. — На самом деле, это хорошая вещь. У тебя же есть друг со способностью восстановления? Он вернет тебя в форму.

— Разве это не возродит и ген геймера? — удивился я.

— Внук, — дед скорчил снисходительную мину. — Я создал этот ген. У меня и моего поколения его нет. У твоих родителей — тоже. Само присутствие его в твоем теле — вот что ненормально. Когда эта дрянь проявилась, мы устроили семейный совет и пришли к выводу, что это было своего рода автономное проклятие от проигравшего бога. Среди всех этих неудачников у парня, который хотел стать богом игр, были особо напряженные отношения со мной. К счастью, его сестра была на нашей стороне… но это уже не относится к делу. Сила твоего друга не могла удалить ген геймера, потому что ранг его способности слишком низок.

— Так почему ген геймера — это плохо? Разве это не кусочек силы бога? — я всё ещё не мог понять.

Дед посмотрел на отца и сделал приглашающий жест рукой. Он снова нацепил себе рога на голову и ушёл за кадр. Странный тип мой дед… С другой стороны, борьба с богами, наверное, и не такое с людьми делает.

— Сын, — отец отвел глаза в сторону и пожевал губу. — Ты помнишь, как мы поступали с тобой в детстве и обучали играм?

— Вы просто заставили меня ненавидеть их! — возмутился я. — За исключением нескольких… Погоди… Это было специально?

— Мы заботимся о тебе, Байт, — отец пожал плечами. — Иногда лучшее решение может быть болезненным. Сила того несостоявшегося бога игры сплетена из трех основ — любопытство, азарт и веселье. Понимаешь? Три вещи, которые объединяются в одну ради создания превосходного игрока, но ничто не берётся из ниоткуда. Иными словами, за превращение в бога игр ты должен забыть о веселье. Вместо забавных и необычных штук ты используешь только то, что ведёт тебя к победе. Ты должен забыть об азарте, поскольку только холодная голова повышает шансы на успех. Ты должен искоренить в себе любопытство и склонность к экспериментам, чтобы идти только проверенными путями и полагаться исключительно на факты. Ген геймера — странная штука. Он не всегда активен, но как только происходит активация, ты теряешь любое удовольствие от игр. А что в мире не является игрой? В итоге вся твоя жизнь становится серой и безвкусной. Это более-менее затрагивает все виды якорей, которые создал твой дед, хотя в них имеется связь с разными законами.

Отец замолчал, а я вспоминал всю свою жизнь. Бесконечные тренировки, странные скучные задания в играх и в итоге почти полная нетерпимость к такому развлечению. Родители заставили меня ненавидеть игры, потому что в ином случае я бы ненавидел весь мир и саму жизнь?

— Как это связано со способностями сильнейшего? — продолжил я допытываться.

— Ген геймера — сила бога, — напомнил отец. — Она заставит тебя вытащить весь свой потенциал подчистую. До последней капли. Никто не становится сильнейшим в подростковом возрасте или в первый год совершеннолетия. Ты и так едва смог приспособиться к мощи способностей. Что если бы ты воспламенил этот резерв в детстве? Боюсь, нам пришлось бы обращаться к твоему деду и просить его возродить тебя. Это имеет свои последствия, но что хуже всего — при возрождении был риск ускорения пробуждения того бога. В худшем сценарии он взял бы тебя под контроль и превратил в марионетку.

— И ничего нельзя поделать? — в это с трудом верилось. То есть, дед даже может вернуть мертвого к жизни? Он создал этот ген, что мешает его удалить?

— Что я могу сказать, — отец усмехнулся. — Боги это боги. Ни с кем из них не просто иметь дело. Почему люди до сих пор воюют друг с другом? Потому что их толкают на это разные идеи и мысли. Вот что такое боги. Идеи и мысли. Пока есть кто-то, кто думает о войне — его голова остается храмом Ареса. Пока кто-то сражается, он проводит величайшее служение в его честь. Каждый глоток спиртного увеличивает силу Диониса. Всё в таком духе, понимаешь?

Я вздрогнул. Не из-за слов отца. Просто что-то внутри сломалось. Такое было чувство. Алиса заметило неладное и быстро привела Имомуши. Мои товарищи уже успели выйти из капсул после сигнала от сотрудницы с ресепшна, хотя и не добрались до места. После очередного купания в зеленом пламени мое состояние вернулось в норму. Параллельно моих друзей ввели в курс дела.

— Поздравляю сын, — отец растянул улыбку на лице. — Теперь ты можешь играть не только для других, но и ради себя.

— Здорово, — ответил я без энтузиазма. — Что нам делать с похищенными людьми из «Гильдии, которой нет», Тимом и этим богом? Не думаю, что мы…

— Вы обязаны бросить им вызов и победить! — отец приблизился к камере, так что на экране показалось его лицо крупным планом с хитрой миной. — Ты сравнил меня с мутным NPC! Как хороший отец я подыграю и буду действовать соответствующим образом. Каждый опытный квестодатель всегда держит под рукой пару сочных морковок, чтобы заставить других следовать нескольким сценариям. Вот тебе новое задание. Победи оживающего бога и не дай ему войти в силу. Взамен мы с твоей матерью признаем вашу маленькую кучку людей под названием «Опережающие» настоящей гильдией геймеров!

— Эй, вообще-то мы и так… — мои слова прервало фырканье отца:

— Кто такие геймеры, по-твоему? — он выпятил губу и поднял брови «домиком» в преувеличенном жесте высокомерия. — Каждый выскочка сейчас хочет называть себя так. И сколько ты видел профессионалов на своем пути? Никто из них не бросал тебе вызов, не так ли? Просто никто не пытается связываться с неоперившимися птенцами. Что самое главное в играх?

— Механика? — предположил я. Больше для того, чтобы вставить слово, чем ради настоящей отгадки. Отец покачал головой и выдал саркастическое «Ц-ц-ц».

— Ты не прав сын. Самое главное в играх — враг. Найти достойного противника непросто. Боты и всякие ИИ? На за что! Никакого творчества и уникальных решений. Вот, где играют роль гильдии геймеров. Признанные гильдии состязаются друг с другом, даря самое большое удовольствие от игры.

— То есть, в качестве приза за победу над богом, — я со вздохом потер переносицу, пытаясь прояснить, правильно ли я понял это нелепое заявление отца, — ты предлагаешь нам стать врагом кучи больших шишек и «про» с большим стажем?

— Именно! — воскликнул отец.

Я посмотрел на товарищей. Они выглядели ошарашенными не меньше моего. На лицах у каждого были видны смешанные эмоции. У Карлайлы они всё больше сменялись задумчивостью, пока она не распахнула глаза от осознания чего-то. Алиса сверкала глазами. Даже с помехой от чужой силы я ощущал боевой дух своей девушки. Родрик же просто рассмеялся и с фирменной злобной миной ткнул пальцем в сторону экрана с криком:

— Мы принимаем вызов!

— Эй, Родрик, нельзя же так спонтанно говорить за всех, — возмутился Острог.

— Как будто мы можем отказаться от чего-то настолько крутого, — отмахнулся злобный тип от нашего новоиспеченного юриста. — Всё равно согласимся. Лучше заявить о своем согласии во всю мощь, чем мяться и корчиться под принуждением.

— Вот так! — обрадованно добавил отец. — Я знал, что на тебя можно положиться, Родрик!

Они показали друг другу большие пальцы. Отец резко отключил трансляцию. Плёнка экрана снова стала прозрачной и свернулась в цилиндр корпуса. Армеец положил её в карман и окинул нас взглядом. Сохраняя спокойное выражение лица он заявил: