Чтение онлайн

Родрик надкусил выпечку, покраснел и вдруг подбежал к графину, чтобы выпить воды. Я старался скрыть улыбку. Остальные с облечением начали щедрыми кусками пережевывать свои порции.

— Ааа! — Карлайла вдруг приглушенно закричала и начала махать ладонью в попытке остудить жар во рту. Женщина с обиженным видом повернулась к Родрику. Рыцарь зла лишь ухмыльнулся и показал начинку-мороженое в своем пирожном:

— Слишком холодно. Я был обязан запить.

Карлайла бросила на него ещё один злой взгляд за такой розыгрыш. Она быстро выпила стакан воды и покраснела ещё больше.

— Похоже, новый состав работает как надо, — кивнул Тавур. Карлайла с распахнутыми в ужасе глазами повернулась к алхимику. Тот пояснил: — Соус с особым загустителем — чем больше растворяешь его водой, тем острее становится начинка. У Карлайлы из глаз потекли слёзы. Имомуши скормил ей свое пирожное с кремом. Это на удивление хорошо помогло противостоять острой начинке Тавура.

После небольшой игры от алхимика мы входили в «Десятку» с приподнятым настроением. Карлайла и та успокоилась.

В игре я появился в области Бездны. Бесконечное пространство из смеси фиолетового и розового. Полученное от белой кошки кольцо для квеста мягко сияло и тянуло в сторону. Вероятно, к другим частям. Догадка подтвердилась через десяток минут, когда я встретился с друзьями.

Наша база в Бездне выглядела как непрозрачная сфера чуть более темного оттенка, чем окружающее пространство.

— Внутри гораздо лучше, — убеждал меня Верлад, пока соединял компас из деталей.

Шагу внутрь открыл просторную лужайку. Вверху светило Солнце и проплывали облака.

— Вся территория позволяет разместить средних размеров город, — продолжил объяснения ученый. — Небо иллюзорное. Высота везде одинаковая. Внутри это не сфера, а куб.

Верлад нетерпеливо повел меня в сторону крупного каменного строения.

— Тот самый сюрприз? — поинтересовался я. Остальные только кивнули. — И как хоть выглядит этот Цирк Бездны?

— Мы не знаем, — с сожалением признался Родрик. — Они давали оповещения издалека. «Признали» нас и всё такое. Эти ребята — существа слишком высокого ранга. В пояснении от Арбитра сообщалось, что даже обычная встреча с ними убьет наших персонажей. Как только поднимемся до нужного уровня, можно будет потягаться силами лично, — Родрик зло ухмыльнулся. — Они не хотят показывать нам свои лица? Отлично, тогда в будущем я просто заберу их морды себе.

— Подумаем об этом, когда докачаемся до нужного ранга, — отмахнулся Верлад. — Сейчас главное — это! Наш шедевр.

Ученый распахнул передо мной дверь. В лицо пахнуло жаром. Перед моими глазам высилась замысловатая конструкция в несколько этажей, между частями которой бегал мертвый маг. Я выпустил «Чувство сердца», чтобы понять больше, и моя челюсть упала вниз.

— Да что за… донатское донатсво вы построили?!

Перед моими глазами стояло переплетение труб, из стыков которых кое-где вырывался пар. Котлы с водой, турбины, странные магические артефакты — все это работало на зарядку подобия камней маны.

— Здесь мы выращиваем кристаллы Бездны, — гордо сказал Верлад. — Самое сложное — найти первые кусочки. Дальше мы их увеличиваем, откалываем части и растим заново. Урожай можно продавать или использовать как зерна кристаллизации для расширения производства. Перед тобой первая шахта кристаллов Бездны. Достижение настолько выдающееся, что даже Прогресс наведывался. Кажется, он загорелся вводом идей стимпанка в основных локациях «Десятки».

— Хорошо, — я устало протер глаза, пока Верлад безуспешно пытался сдержать улыбку, делая вид, что не понимает причину моего возмущения. — Хорошо, раз ты хочешь услышать это от меня лично… Что это за донатские источники тепла?!

Я возмущенно указал пальцем на горизонтальные стеклянные ёмкости, в которых лежали какие-то прозрачные неписи с мёртвыми глазами. Мимо них, от одного к другому, проходил Первет и с гнусной улыбочкой что-то там проговаривал или показывал на листке. После этого в мертвых глазах появлялось осознание, мертвецы вспыхивали пламенем и начинали бешено вращаться. Огня было так много, что он вырывался через специальную трубку и раскалял дно близлежащего котла.

— Духи мертвых ученых, — ответил Верлад и на мой прищур тут же поспешил оправдаться. — Не смотри на меня так. Это все идея Черепушки. После того как Первет доводил его до безумия, мертвый маг увидел в этом хороший источник энергии. В общем… Первет говорит им всякую чушь из той области знания, которая этим ученым особенно дорога. Они от ярости буквально полыхают и вращаются в стеклянных гробах.

— И откуда у вас столько этих ученых? — на мой вопрос Верлад отвел глаза. У меня появилось нехорошее предчувствие.

— В мире мёртвых есть одна нейтральная фракция. Они считают, что увековечивание в посмертии — важная вещь и собирают различных выдающихся существ. В минуты редкой активности они могут словить вдохновение и выдать что-то новое — закон там вывести или создать произведение искусства. Для таких важных шишек есть специальный зиккурат. Они там отдыхают и наслаждаются покоем. Черепушка когда-то хотел найти убежище в этой фракции, но они чужих не пускают, если только это не кто-то выдающийся при жизни. Маг немного обозлился и предложил обокрасть этих ребят.

— Вы украли тела, — констатировал я очевидное.

— Да, — кивнул Верлад, хотя всё ещё продолжал смотреть в сторону, — и запустили эпический квест.

— Вернуть этих ребят к жизни с помощью силы Имомуши? Утешить их и разрешить последние сожаления? Украсть всех остальных? — Верлад молчал, поэтому я выдал несколько предположений. Ученый в итоге покачал головой.

— Нет. Эпический квест — полностью убить похитителей. Довести до ранга без воскрешения и прикончить. Возможны и другие альтернативы — главное полностью стереть персонажей из игры. Недавно Фиалочка продвинулся с проектом развития богов и ему дали награду с описанием божеств древности из истории «Десятки», путей развития и некоторых особых талантов. Как оказалось, бог высокого уровня может пожертвовать 80 % своих сил и перейти в ослабленное состояние на 3 месяца, но полностью стереть любого персонажа. Фракция, которая выдала квест, пообещала перестать быть нейтральной и поддержать тех, кто сможет расправиться с нами соответствующим образом.

— Вы… — я не знал, что сказать и только вздохнул. Потом меня настигла другая мысль, которая заставила нахмуриться. — Верлад, если так подумать, вращение в стеклянных гробах и пригорание от ярости — часть культуры людей в реальном мире. Воплощая такие вещи в игре, вы разве не проводите своеобразный мистический ритуал?

— Да, — ученый кивнул и, наконец, перестал смотреть в сторону, — на фоне всей этой истории с «Гильдией, которой нет» мы попытались и это сработало. Жертвы Первета изначально не вращались, но после нескольких попыток нам удалось этого добиться. Пламя, с которым они пригорают стало меняться от чадящего красного до бездымного оранжевого. Если подобрать совсем уж хорошую издёвку, то они чисто синий огонь выдают.