Чтение онлайн

Мы с друзьями одновременно посмотрели на Имомуши. Подобные пейзажи были мне знакомы по его видению, а остальным — по рассказу о том самом видении. Золотая платформа с защитной полусферой стремительно промчалась мимо многих странных пейзажей.

Нашей целью оказался витающий континент колоссальных размеров. Не имея четкой привязки к масштабу, сложно сказать насколько он был велик, но мне почему-то казалось — гораздо больше Земли. Может быть, даже больше Юпитера.

Бабушка подвезла нас к местному мегаполису с роящимися на улицах людьми. Город имел вполне современный вид, или я должен сказать — вполне земной вид. Платформа замедлилась и остановилась у высотного здания с комплексом строений пониже. На местной парковке, неподалеку от входа, я увидел довольных родителей. Отец показал мне большой палец, по очереди осмотрел каждого из моих товарищей, особо остановившись на Черепушке и Вимане.

— Поздравляю вас всех, — заговорил он. — С этого дня начнется официальная история гильдии «Опережающие». Сегодня вы будете признаны как обладатели сверхспособностей на межмировом уровне. Скоро вы вернетесь в песочницу Земли, но пока… Добро пожаловать в основную область большой игры.

Регистрация гильдии в «большой игре» оказалась цепочкой бюрократических процедур со справками, квитанциями, проверками видовой принадлежности, изучением аурных сил, nexum и прочее-прочее.

В завершении мы получили карточки членов «Сообщества геймеров Вселенной», открыли счета в межмировом банке «Восьмёрки» (под довольное потирание рук отца) и получили ретранслятор для подсоединения к местной версии транснет из любого измерения в рамках нашей Вселенной (гарантировано богами технологий, связи и комфорта).

Девушка-клерк с изящными синими рогами дополнительно запросила данные из тренажера сверхсил, если мы подключены к таковому. Родители быстро передали ей какой-то мелкий пакетик с жидкостью. Клерк вылила его на черный круг, где та разбилась на капли разных размеров.

— «Десятка»… стиль RPG… Уровни… Что, такие низкие? Нет уникальных навыков, но есть собственная территория в субдуховном плане? — клерк подняла на нас удивленные глаза, покачала головой и посоветовала: — Не следуйте названию свой гильдии. Опережать события — не всегда хорошо. Укрепитесь и наберитесь сил, а только потом выходите в большую игру.

— В каком месте это игра? — не сдержался Острог.

— Психологическая адаптация, — спокойно ответила клерк. — Не слышал о таком? Гораздо легче принять вещи, которые похожи на что-нибудь привычное. Наша Вселенная огромна внутри, но на полях хаоса она замаскирована под очень небольшую вещь. Чтобы создать оборонительную платформу мы жертвуем трупы вторгшихся к нам чужеродных богов хаотическому пространству. Твердые законы упорядочивают небольшую территорию. Где-то в ее пределах и спрятана наша замаскированная Вселенная. Это может быть камешек на земле, листик на дереве, струйка воды в ручье. О реальном положении вещей знают немногие и это хорошо. Нет риска утечки.

Клерк перевела дух и взглянула на моих родителей. Те жестом предложили ей продолжить ликбез.

— Для вторженцев — самый надежный и простой метод — уничтожить всю нашу платформу обороны. Наша Вселенная, какой бы маленькой она не выглядела снаружи, не может быть разбита их силами или растворена в хаосе. К счастью, оборонительную платформу тоже весьма сложно разрушить атаками снаружи, однако если найти важные узлы внутри, то можно отколоть один кусок за другим и постепенно превратить в ничто. Разве это не похоже на игру? Они вторгаются, мы защищаемся, расширяем территорию, торгуем с дружественными и нейтральными областями.

Клерк дала нам время осмыслить информацию. После этого продолжила:

— Представьте это как меч, постоянно висящий над вашей шеей, и рано или поздно сойдёте с ума. Смотрите на процесс, как на игру, и в процессе веселья рано или поздно сведёте с ума врагов.

Мы немного помолчали, обдумывая ситуацию. Отец поманил нас к выходу:

— Всё остальное узнаете через вселенский транснет, когда вернёмся на Землю.

Возражений не последовало. Даже Родрик с Перветом притихли от свалившейся на голову информации. Переход прошел как-то буднично. Мать просто открыла дыру в пространстве, и мы в несколько шагов оказались у здания компании Карлайлы, которое временно выполняет роль штаба нашей гильдии. Глядя на трехэтажное здание, я ощутил смесь ламповой радости от возвращения к привычной обстановке и разочарования от осознания ничтожности всех наших потуг на фоне той самой «большой игры».

Мы молча зашли в здание. Никто не спешил возвращаться в «Десятку». Каждый занимался своими делами, которые принято называть «обычной жизнью». Несколько дней прошли в странном полушоковом состоянии.

Отец связался с матерями Алисы и всё-таки провёл их к полям хаоса каким-то своими путями. Они вернулись спустя несколько минут и радостно уверяли, что смогли развить техники школы Великого переменчивого потока. Именно тогда мы узнали, что в нашей Вселенной время идет несколько медленнее, чем в области тёмной бурлящей энергии. Конкретный коэффициент плавающий, но сам факт сильно заинтриговал Верлада с Зиккуром.

Тавур захватил модуль для вселенского транснет и постоянно выписывал какие-то рецепты, пробовал готовить их и адаптировать под наши вкусы. Его угощения неожиданно обрели эффекты стимулирования аурных способностей. Алхимик был чрезвычайно рад возможности развивать свой любимый игровой класс в реальности.

Родрик отправился домой, где тусовался со стариками и старушками. Имомуши и Карлайла устроили себе серию свиданий.

Первет выступил переговорщиком между армией и Такуко. Первые хотели заполучить Тима и его команду. Оранжевоволосый требовал за это лицензию на производство оружия. Ситуация превратилась в перетягивания эластичной ленты — каждой стороне кажется, что у неё преимущество, но в итоге они всё равно сталкиваются лбами, а если и побеждают, то получают болезненный удар по лицу.

Черепушка и Вимана с сожалением обнаружили, что обычные люди их не видят, а еда проходит мимо ртов. Никаких артефактов из «Десятки» они вынести не смоли, а одежда была скорее духовной иллюзией. Неспособность наслаждаться простыми плотским радостями сильно поубавила интерес духов к человеческой реальности, но они всё равно остались для налаживания контакта с другими зафурами.

Локус продолжил развитие подчиненной гильдии. Количество членов превысило миллион. Всем им требовалось платить зарплату, поэтому они бросили максимум усилий для борьбы за преимущество в эпических, редких и скрытых квестах. Реклама с помощью успешных команд и небольшие комедийные ролики от провальных прохождений обителей монстров постепенно делали своё дело, поддерживая финансовое состояние этой огромной команды.

Ситуация изменилась, когда Острог потребовал срочной встречи всех «опережающих». Он с довольным видом передал копии документов и сел так, словно ожидал заслуженной похвалы. Я быстро ознакомился с бумагами и удивленно поднял бровь. Ссылки на различные законы, правки, исключения, указания, программы и прецеденты.

Всё сводилось к основному моменту — за нашу работу с армейцами и перспективную разработку устройства дополненной реальности нового поколения континентальное правительство было обязано не только финансировать всё производство, не требуя никакого вознаграждения (совсем никакого — даже налоги отменялись на 3-летний период), но ещё и должно было выдать грант на новые разработки. Анализ прошлых прецедентов, анализ перспективности и т. д. и т. п. Острог требовал весьма большую сумму. Её хватило бы ещё на пару десятков таких же проектов.

— Острог, — я немного растерялся от содержимого документов, — про тебя конечно говорят обидные словечки, вроде — все уроженцы Архипелага — воры и всё такое, но ты как-то… слишком сильно психанул. Ты хочешь ограбить континентальное правительство?

— Аъ-аъ-аъ! — Острог покачал пальцем. — Всё строго в рамках закона и не является ограблением. Забота о юридических вопросах нашей гильдии — моя ответственность. Если в законах есть такие возможности, мы должны их использовать. Континентальные власти могут закрыть их, но раз до сих пор не внесли исправления, значит всё в полном порядке.