Чтение онлайн

— Наверное, она пыталась бороться с ним, сопротивлялась, но в конечном итоге эта мразь победила её и подчинила себе.

— Скажи… Чисто гипотетически. Ты тоже можешь сотворить со мной такое?

Вскинув бровь, Бета сначала посмотрела на него как на идиота, а потом залепила ему пощёчину, которая отозвалась на его щеке лёгким покалыванием.

— Как ты можешь?! Сравниваешь меня с ним?!

— Просто ответь на вопрос, — спокойно продолжил капрал. — Да или нет. И всё. А потом закроем тему.

Бета отвернулась к окну и уставилась в точку, не проронив ни слова. В этот момент в комнату вошёл Скорпион, держа в обеих руках по откупоренной бутылке виски.

— Ты угощаешь, — сказал он, протянув капралу выпивку.

— Разумеется, — ответил тот, сразу же прильнув губами к горлышку, отпивая из неё самое дрянное и дешёвое пойло, которое он когда-либо пробовал в своей жизни.

Но в этот день оно было для него слаще мёда и свежее родниковой воды. На секунду капрал почувствовал вкус к жизни…

БУХ!

Стёкла в ставнях дрогнули от взрыва, произошедшего где-то на окраине города. В небо начали подниматься клубы дыма. Вдруг послышалась череда редких выстрелов, в один момент перешедших в ожесточённую перестрелку. И таких боевых очагов с каждой секундой становилось всё больше и больше.

— Скорп, ты больной ублюдок! — выпалила Бета, обернувшись на хозяина дома и смерив его взглядом яростных глаз. — Не мог подождать ещё пару дней со своей чёртовой революцией, пока мы не свалили с вашей занюханной планеты?!

Капрал в недоумении смотрел на спокойно отпивающего из бутылки мужчину, когда в это время весь город по сути погрузился в военное положение.

— Сделка совершена. Твой дружок может делать со своим новым лицом всё, что захочет, как и я могу делать с полученным видео всё, что посчитаю нужным. Только и всего…

— Объясните мне, в конце концов, что здесь происходит?! — потребовал десантник, смотря то на Бету, то на хирурга. — Сейчас что, началась война?

— Да! И он начал её! — указала она на Скорпиона, после чего в руке сержанта появился прямоугольник экрана с проигрывающимся на нём видеофрагментом. — Он выложил в свободный доступ в Сеть вот это!

Под звуки стрельбы капрал смотрел на признание самодовольного Скиртэма в совершённом военном преступлении против человечности в колонии Новая надежда, на изощрённые сцены насилия с участием ужасающих геноморфов, и на уничтожение Антибомбой последних выживших колонистов.

— Уверен, ты бы и сам тоже хотел, чтобы граждане всей этой проклятой империи узнали правду, — произнёс Скорпион, тоже подойдя к окну. — Я видел это твоими глазами, парень. Всё, что они натворили. Всё то зло, которое они выпустили наружу. И ещё сильнее утвердился во мнении, что этой прогнившей власти военной диктатуры пора уйти на свалку истории. Во всех мирах и на Земле тоже.

— Твою мать! — бросила Бета, отойдя в сторону, и в бессилии взмахнула руками. — Как же я так опростоволосилась, а? Своими руками… Дура!

— Знаешь, я несколько суеверен. Ваш заказ на операцию совпал с запланированным началом восстания. Я сразу же остановил все приготовления, понимая, что нас могли раскрыть, и дал своим людям чёткие указания на тот случай, если со мной что-то случится. Сам понимаешь, я не мог руководить процессом в то время, как в моей крепости хозяйничал военный искусственный интеллект. Но произошло то, что должно было случиться — в моих руках появилось доказательство бесчеловечных преступлений режима, которое и стало катализатором событий. То, чего не хватало униженным, ослабевшим и потерявшим родных и близких во время подавления прошлого бунта — стимула действовать. Ведь на очереди на тотальное уничтожение легко может быть и наша родина, а не только окраинная колония. Пора действовать.

— Теперь об этом знает весь мир… — прошептал Девастатор, и сказал искренне, — Спасибо тебе! И ты прав. Если бы я мог, я сделал точно так же.

Бета с удивлением посмотрела на них, в то время как Скорпион протянул ему руку:

— Война никогда не заканчивалась, мой друг. Мы давали клятву защищать свой народ от внешних и внутренних врагов. Мы никогда не задумывались об этом, но что, если мы уже давно порабощены ими?

Капрал не знал что сказать, как вдруг Бета снова бросилась к окну и начала без остановки произносить одно и то же единственное слово, и хвататься за голову в приступе истерики:

— Нет! Нет! НЕТ!!! — кричала она, вперившись безумным взглядом в небо.

Девастатор и хозяин дома в недоумении взглянули в ту же сторону, что и она, но только капрал всё понял без слов. Между туч, колыхаясь на ветру, летело нечто чужеродное для этой планеты. Шарообразный объект телесного цвета, словно накачанный газом, парил над городом, протягивая к нему длинные щупальца, с которых на дома сыпались еле заметные точки, будучи ничем иным, как геноморфами-инфекторами, жаждущими собрать в этом мире очередной урожай смерти…

Парящий сферический объект из плоти представлял собой наивысшую форму слияния биомассы, бывшую ранее геноморфами. Сопротивляясь ветру, сфера направлялась к скоплению нового генетического материала. Не имея центрального мозга, словно амёба она ощущала присутствие необращённых и, следуя своей генетической программе, пыталась достигнуть завершения фазы. Её нутро переполнял не только инертный газ, но и быстрые проворные существа-инфекторы, которые оказались лишними для того, чтобы слиться с ней воедино. Но их задача была важнее всего — настичь и обратить как можно больше живых существ в отряды зарождающейся армии смерти.

Некоторые из маленьких тварей находили узкие проходы в теле сферы, ведущие на волю, и спускались вниз по щупальцам чудовища прямиком на крыши домов. Один из них, паук с головой рогатого парнокопытного, влетел в окно жилого дома, разбив его вдребезги. Укрывшиеся от выстрелов жильцы сначала подумали, что это была брошенная граната, поэтому тут же спрятались в другой комнате. Взрыва не последовало, но люди услышали, как нечто скребётся на кухне, и на свою беду решили проверить, что именно издаёт этот странный звук…

Через двадцать минут в жилом доме не осталось никого, кто мог называться человеком. Ужасающие существа, похожие на богомолов, завёрнутых в кожаные мешки, бывшие некогда людьми, отправились собирать свою кровавую жатву под звуки нескончаемых выстрелов. Люди наконец осознали, что на их родной планете появилось зло намного хуже и страшнее, чем правящий режим или бандиты-сепаратисты.

И так происходило везде в радиусе километра, пока кто-то не совершил ошибку, стоившую этому городу ещё нескольких тысяч невинных человеческих жизней. Никто так и не узнает, кто сделал тот роковой выстрел: солдат объединённых миров Земли или кто-то из террористов, спланировавших взрыв рядом с основным блокпостом военных. Но практически все жители города увидели и услышали ещё более мощный взрыв на том месте, где парила сфера. А затем те, чьи окна не выбило взрывной волной, обнаружили на стёклах мелкую россыпь белого порошка, который большим облаком, подгоняемым ветром, пронёсся над городом, превращая вдохнувших его в удивительные в своей мрачной красоте существа…