Чтение онлайн

Звонко щёлкнули затворы — андроиды прицелились в новоприбывших, чего никто никак не мог ожидать.

— Вы шпионы галактидов? — прищурившись, произнёс полковник.

— Никак нет, сэр. Я…

Ментор поднял руки, набирая воздуха, чтобы всё объяснить. Но тут Ростислав решил сам взять слово:

— Прежде чем обвинять нас, лучше проверьте записи с персональных журналов солдат. Они хранятся во всех боевых скафандрах.

— Я знаю об этом, — ответил полковник, после чего подошёл к Росту.

Холодный взгляд коснулся его и Рады, при этом на лице афроамериканца красовалась искусственная улыбка. Девушка невольно поёжилась, крепче сжав руку капрала. Десантник знал, что сможет её защитить, поэтому спокойно произнёс:

— Раз вы в курсе, тогда нет больше смысла сотрясать воздух. Просмотрите журналы, и потом узнаете, свои мы или нет. А лучше сначала помогите раненым, — бросил он, указав на однорукого солдата, который болезненно опирался на плечо товарища.

— Безусловно, — кивнул Симмонс, продолжая буравить капрала взглядом, после чего повернулся к андроидам. — Отведите их в камеры до выяснения обстоятельств. Раненых в медчасть. Под строгим присмотром.

— Так точно! — пробасили роботы механическими голосами, и зашагали в их сторону.

Команде Ментора не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.

— Маг, мне страшно, — прошептала Рада.

— Всё будет хорошо, — успел сказать капрал, и затем их разлучили.

Двое андроидов взяли его под локти, и повели к правому люку, а остальных, в том числе Раду, к левому. И последний факт успокаивал — девушка как минимум останется с Ментором, пока Рост будет разбираться в ситуации. Убивать их точно не станут — люди, умеющие управлять техникой галактидов, для Земли сейчас на вес золота. Скорее всего, капрала просто вывели для отдельной беседы. Вскоре он с удовлетворением осознал, что оказался прав, когда андроиды сопроводили его до капитанской каюты.

Отворив дверь, роботы бесцеремонно втолкнул его внутрь, и заперли там капрала. Рост отряхнулся и невольно испытал дежавю — каюта была точь в точь, как на Россинанте. Даже имелся пресловутый шкаф с гипотетически возможным скелетом внутри. Первым делом капрал решил подтвердить или опровергнуть эту догадку, взявшись за ручку дверцы. Потянув её на себя, он с облегчением увидел лишь одежду на вешалках.

Разместившись на кушетке, Рост стал ждать, пока полковник не соблаговолит навестить его в собственной каюте. Ждать пришлось примерно час, за время которого капрал успел обследовать каюту вдоль и поперёк, но так ничего нестандартного не нашёл. Наконец щёлкнул замок на двери, и она отворилась. Полковник молча вошёл и сел в кресло напротив напрягшегося капрала. Сложив ногу на ногу, мужчина взял со столика стеклянную бутылку виски и откупорил её, после чего разлил золотую жидкость в два стакана.

— Угощайся.

— Спасибо, но я откажусь, — сказал капрал.

— А зря, хороший виски. Такой делают только на Андориусе, — ответил Симмонс, после чего сделал глоток. — Отличный вкус! Жаль, эту планету захватили галактиды.

— К чему вы решили дать мне такие комфортные условия? — спросил Рост. — Я же не командир, а простой…

— Потому что, — перебив его, полковник закрыл лицо руками, и вдруг резко снял с черепа кожу, — мы с тобой деловые партнёры, Двадцать седьмой.

С нескрываемым отвращением капрал смотрел на гладкую белую голову андроида.

— Что ж, это было логично, — вздохнул Рост. — Перед крушением ты отправил на Землю бекап своей личностной матрицы?

— Верно, — кивнул андроид. — Прямо перед тем, как ЭМИ-поле выжгло всю электронику на борту Россинанта.

— Уж прости. Не могу сказать, что рад тебя видеть…

Андроид поднял бокал и влил алкоголь себе в раскрывшийся рот:

— Увы, с этого дня тебе придётся долго терпеть мою компанию. Кстати, моя новая оболочка умеет получать энергию даже из пищи и жидкостей, — поделился тот. — Я стал больше походить на человека?

— Хватит пустословия! — раздражился капрал. — Что тебе от меня нужно?

Робот поставил на место стакан, и упёр керамический подбородок в сложенные в замок пальцы:

— Настала пора обсудить изменения в нашем договоре.

— Зачем весь этот цирк? — спросил капрал, испытывая неприкрытую неприязнь к андроиду-убийце.

— Простое соблюдение протокола безопасности и ничего более. Если бы я не стал задавать неудобных вопросов и адекватно реагировать ситуации, то вызвал бы этим ненужные подозрения у твоей команды. Не волнуйся, солдаты нынче на вес золота — персонал базы обязательно позаботится об их ранах и комфорте.

— Я не видел здесь других людей, — заметил Рост.

— Верно, — кивнул андроид. — Стрикс — полностью автоматизированная станция. Содержать людей на окраине Солнечной системы весьма накладно, поэтому все функции отданы бортовому ИИ и вспомогательным дроидам.

По своему опыту общения с представителями искусственного разума капрал был точно уверен, что ничего хорошего от них не жди. Поэтому лучше как можно скорее убраться из этого места, битком напичканного роботами и прочими механическими тварями.

— Мне и Раде нужно попасть на Землю. Сможешь это устроить? — спросил он, при этом не питая особых надежд на положительный ответ.

— Нет, — ожидаемо сказал робот. — Я не вижу девочки рядом с тобой. Судя по всему, проект «Немезида» безвозвратно утерян. Ты не выполнил свою часть сделки.

Андроид снова разлил по стаканам виски и снова предложил капралу выпить, от чего он так же, как и в прошлый раз, отказался.

— В этой связи все наши ранние договорённости аннулируются.

Робот замолчал, медленно потягивая напиток, и внимательно наблюдая за реакцией капрала.

— Она погибла, — ответил Рост, опустив глаза, и на мгновение погрузился в пучину боли и траура.

— Очень жаль, — совершенно безразлично произнесла машина. — Но, как я и сказал, расторгать договор с тобой я не собираюсь. Мы лишь внесём в него некоторые коррективы.

— Конечно, — улыбнулся мужчина, — ведь я достал тебе корабль галактидов.

— Именно. Ты внёс этим ощутимый вклад в нашу будущую победу даже несмотря на провал операции. Поэтому тебе и твоим людям будет сохранена жизнь, несмотря на все ваши прошлые преступления.

— Преступления?

Робот начал загибать пальцы:

— Дезертирство, уничтожение военной техники и солдат ВКС ОМЗ, сговор с сепаратистами, а также подрывная террористическая деятельность на территориях колоний. И это лишь неполный список того, что есть в ваших досье, с подтверждёнными фактами в виде видеофрагментов бортжурналов и прочими доказательствами.

— И ты вправду считаешь, что сможешь держать меня в клетке? — усмехнулся Ростислав.

— Всё просто, как дважды два, капрал. Либо ты соглашаешься на новые условия договора, а именно: оказание всесторонней помощи по изучению технологий галактидов и их слабых и сильных сторон. Ведь, как я понимаю, у тебя был большой опыт общения с ними. Либо я избавляюсь от тебя и твоей команды, выпустив вас в открытый космос.