Чтение онлайн

– Обалдеть, – слегка шокированный, я покачнулся, открывая глаза. Чувство единения оставило сверкающий след в раздвоенном сознании.

– Что случилось? – Грин крепче сжал штурмовую винтовку, делая знак солдатам оставаться начеку.

– Ничего, все в порядке, – я успокоил его, все еще находясь под впечатлением молниеносной вспышки объединения разума с псевдоживой структурой цитадели. – Там никого нет, ваши птички завязли в одном из охранных заклятий.

Я сделал шаг, приходя в себя. Состояние длилось всего ничего, а какое оказало влияние на организм. Слегка мутило, небольшое головокружение, последствия мимолетного видения мира сразу с нескольких ракурсов.

– Вы уверены? – с тревогой в голосе спросил Грин. Он все еще подозревал злой умысел затаившихся недругов.

Его можно понять, для обычного человека ледяные залы и светящиеся коридоры казались чем-то крайне негостеприимным и опасным, намекая, что простым людям здесь не место.

– Да, уверен. Чары похожи на смесь липкой паутинки и ваты. Дроны попались в сети и не могут двигаться. Исходящие от них сигналы глушатся плотным магическим фоном, – я помедлил, раздумывая, стоит ли рассказывать остальное, спустя непродолжительное молчание все же добавил: – Здесь вообще нет чужих. Кроме нас в цитадели ни одного живого существа. Можешь мне поверить.

В момент единения я и впрямь понял, что никто нас здесь не поджидает. Я знал это абсолютно точно. «Обитель Стужи» будто поделилась со мной этим знанием.

– А как же попытка проникновения? – не сдавался въедливый наемник.

– Это нельзя назвать попыткой проникновения в чистом виде, – сказал я, вновь начиная шагать по коридору. – Просто кто-то попытался на расстоянии прощупать летающий остров.

– Дистанционное сканирование? Думаете, ван Хоторны перебросили сюда самолет-разведчик?

Я покачал головой.

– Нет, сканирование имело не технологический тип, а магический. Применяли чары познания. И тот, кто их использовал, вполне мог находиться на другом конце мира.

Остаточных следов не осталось. Мазнули по самому краю, натолкнулись на противодействие и сразу свалили, лезть напролом неизвестные доброжелатели не рискнули.

Подозреваемые? Да почти все достаточно сильные маги. Патриархи, их ближайшие советники (особенно из числа мастеров и дланей войны), колдуны, специализирующиеся на заклятьях стихии Пространства и астральных проекций.

Вариантов много, и все имели право на существование. Разве что имелся один нюанс: твердыня пронизана ледяной магией сверху донизу, даже после теоретического захвата представители других стихий не смогут с ней совладать, в плане постоянного проживания. Придется все перестраивать, а если быть совсем точным, то полностью ломать многогранник и выстраивать что-то свое. По-другому никак не получится заполучить летающий остров в собственное владение.

Возникал логичный вопрос: кто лучше всего совладает с «живым льдом»?

М-да… напрашивался невеселый вывод, за попыткой вторжения вполне могли стоять мои неугомонные родственнички. Князь Кирилл и Мстислав. Эта парочка легко могла посчитать, что столь лакомый кусок слишком жирно для меня одного. Несмотря на то что здоровяк вроде как обещал, что бывший Авалон полностью признают моим.

С другой стороны, лазутчики как-то слишком неуверенно действовали для Владык Холода. Эти бы не постеснялись вломиться и глубже, без тени сомнений применив силу против охранных чар. Логика из разряда: если уж собираемся забирать, то чего мелочиться? Сразу все и возьмем.

Нет, сложись так, и тут бы давно уже шастали ударные штурм-группы Детей Вьюги в полной боевой выкладке, а нас на входе встречал почетный караул во главе с боевыми магами Холодного Предела.

Пакостить сканированием они не будут, слишком мелко для Строгановых. Хотели бы захватить цитадель, захватили бы, без лишних телодвижений.

Тут явно что-то еще. Или, что скорее всего – кто-то еще.

– Какие будут приказания, сэр? – осведомился Грин.

Мы как раз дошли до главного зала в центре крепости. Ну и махина. Потолков не видать, пол зеркальный, по воздуху плавают туманные сгустки, неторопливо переливающиеся голубым, синим, белым и бледно-зеленым.

А ведь я уже видел нечто подобное. В тронном зале Чертогов Льда. Похоже, при создании чар подсознание нечаянно повлияло на формирование основного помещения цитадели.

Увидит князь, до конца жизни будет припоминать, называя плагиатором. Да и хрен с ним. Зато красиво.

– Сэр? – вопросительно протянул Грин, настойчиво напоминая о себе.

Голос наемника звучал глухо, с четко различимыми механическими интонациями через динамики закрытого шлема.

Солдаты в белой броне переминались с ноги на ногу, беспокойно вертели матовыми забралами, оглядывая просторное помещение. Невооруженным глазом видно, как им неуютно в огромном зале, словно высеченном из гигантского куска льда.

А мне ничего, чувствовал себя здесь хорошо, прям как дома. Лютый мороз и ледяные стены вызывали умиротворение и спокойствие. Хотелось остаться здесь подольше.

Я еще раз оглядел громадный зал, мельком отмечая, что трона на другом конце не видать, как и ступеней, ведущих на пьедестал с княжеским престолом.

– Батарей хватит еще на пару часов, потом нам надо будет либо уходить, либо искать комнату с приемлемой температурой, – так и не дождавшись от меня реакции, пробубнил Грин.

Точно. Это мне комфортно в обычном армейском комбинезоне, когда воздух едва ли не дрожит от мороза, а им придется несладко, если системы обогрева выйдут из строя. Замерзнут за пару минут.

На будущее обязательно пометить: обеспечить в Цитадели места, где обычные люди смогут находиться в простой зимней одежде. Это как минимум. В идеале, конечно, неплохо бы обустроить так, чтобы и в пиджаках не слишком морозило. Насколько помню, в Чертогах Льда на приемах народ ходил в разных нарядах и не боялся околеть насмерть.

А тут у меня прямо морозильник, холодрыга далеко за «минус нуля». Как гостей приглашать? Непорядок.

Подумал и мысленно ухмыльнулся. Хотя как посмотреть, иных гостей и на порог лучше не пускать, не то что в дом приглашать. А холод, как-никак, выступает, естественным ограничителем. Не хуже иных защитных заклятий. Человека в сосульку превратит на раз два.

– Хорошо, бойцы. Слушай команду, – наконец ожил я. – Сейчас возвращаетесь обратно. Ждете меня там. Я еще немного прогуляюсь, осмотрюсь. Потом вместе уйдем через портал.