Чтение онлайн

Кто-то из дома Зверя? Курбатов? Самые известные маги-оборотни России.

– Пойдем сюда, – Полина решительно потянула за собой.

Огромная площадь выложена каменной плиткой, по краям расставлены тенты, где к услугам гостей выпивка и закуски. В дальнем конце сцена с микрофонами, оттуда будут вещать важные гости. Вдоль выстроились колонны из обработанного гранита. С них свисали полотнища штандартов. На каждом герб одного из членов Триумвирата: белая снежинка на голубом фоне, золотая монета на черном и серая шестеренка на коричневом.

Штандарты лениво трепал мягкий ветер.

Я опять вспомнил о конверте. Личное приглашение от лица князя Кирилла. Что это? Попытка примирения? Желание поговорить?

В письме на дорогом листе бумаге особо подчеркивалось, что княжич Виктор входит в число официальной делегации клана Строгановых, присутствующих на празднестве в честь открытия башен. Знаковый момент, который бросался в глаза. Но еще больше обращала на себя внимание личная подпись старшего Строганова. Не скопированная, под имитацию, а явно написанная от руки.

Игнорировать нечто подобное – все равно, что объявлять князя личным врагом.

Непонятно, с чего такая резкая перемена курса. Если абстрагироваться, то получалось нечто несусветное: отправив приглашение, князь первый сделал шаг навстречу к примирению!

Неожиданно? Да! Невероятно? Еще бы! Честно сказать, ничего подобного я не ожидал. Не думал, что главный Строганов способен переступить через личную гордость.

Поэтому выбора особо не оставалось. Пришлось идти. И идти не с Ксенией, как изначально планировалось, в качестве частного гостя хозяев Златограда, а с Полиной, формально состоящей в свите его светлости Кирилла Константиновича Строганова, вместе с официальной делегацией остальных Владык Холода.

– Я бы на твоем месте особенно не усердствовала, – обронила Полина.

Мы как раз подошли к столику, и я нацелился подхватить канапе с чем-то мясным и красным. С утра кроме кофе ничего не ел, живот еще в машине начал подавать сигналы готовности подкрепиться.

– А что так? – в другой руке у меня уже покоился узкий бокал с шампанским. Не бог весть что, но запить пойдет.

Сестрица смерила меня насмешливым взглядом.

– После приема будет банкет, – она запнулась и ехидно поправилась: – Пир, как любит говорить князь.

– Ну и что? – я отправил в рот нанизанную на какую-то зубочистку смесь из разных сортов вяленого мяса, щедро приправленного специями. И охнул, не выдержав остроты. Вот это пожар! Срочно опрокинуть бокал, а еще лучше парочку.

– Круто зашло, – на глазах выступили слезы.

Полинка хитро прищурилась.

– Это еще ерунда. Говорю же, будет пир. По особой просьбе князя повара расстарались в духе древнерусской кухни: севрюга жареная под лимоном, гусь, фаршированный яблоками, сваренные в молоке перепела, приготовленная на открытом огне зайчатина, вырезка из мяса кабана и лося, медвежьи лапы на меду, белуга, осетр, целиком зажаренные молочные поросята…

По мере перечисления перед моим взором принялись проплывать увлекательные картинки аппетитных блюд, выложенных на посеребренных подносах, что так и мелькали перед глазами.

– О боже, заткнись, я сейчас захлебнусь слюной, – взмолился я.

Сестрица (вредина такая!) захихикала. В этот миг она перестала быть похожа на безжалостную убийцу из клана Повелителей Льда, а превратилась в обыкновенную маленькую девочку, которой удалась веселая шалость.

– Веселитесь? – откуда-то сбоку вынырнул Альберт.

Главный Хранитель Тишины Златограда щеголял в белом парадном вицмундире, сшибая с ног юных магичек образцовой выправкой кадрового военного.

– Привет, Альберт, – поприветствовала его Полина, бросила на меня смешливый взгляд и переключила внимание на главу стражей порядка. Произошла мгновенная метаморфоза, теперь сестрица снова стала княжной, личной ученицей одного из самых могущественных магов планеты. Искусным дипломатом и переговорщиком, для кого вести светские беседы так же естественно, как для обычных людей дышать.

Начался обычный приветственный треп, принятый в таких случаях. Я отошел, приблизившись к самой башне, главной виновнице торжества.

Поверхность, казавшаяся обычной издалека, вблизи производила совершенно другое впечатление. Металл словно тек, наслоения размывались, складывались, переходя из одного состояния в другое. Лучи, углы, линии, грани теряли четкость и формировали сложные многогранные структуры. Иногда поверхность шла волнами, будто живая, иногда застывала мертвой массой, превращаясь в слепок.

Зримая демонстрация мощи стихии трансмутации. Вот что это такое.

Очертания таяли и возникали вновь, перетекали, как живая вода. Иногда они походили на таинственные иероглифы неизвестной цивилизации, иногда на трехмерные геометрические фигуры. Завораживающее зрелище.

– Очень круто, – оценил я, «прочувствовав» происходящие трансформы на уровне магической составляющей.

Металл не просто «тек», он «изменялся», перестраивал собственную структуру, становился другим, скорее всего, на уровне молекулярного состава.

Сразу вспомнилась новость о последних разработках оружейного концерна Демидовых – коррозионные бомбы и гранаты. Происходит подрыв боеприпаса, определенная область накрывается специальным туманом. Несколько секунд активного воздействия, и весь металл, попавший под удар, теряет привычные свойства.

Каково? Трах-бах – и техника выходит из строя, автоматы не стреляют, патроны портятся. Даже чертова пряжка солдатского ремня покрывается ржавчиной. Идеальное оружие для достижения бескровной победы.

Почти идеальное, мысленно поправил я себя. Против обычных подразделений трюк сработает. Против магов – нет. Для создания чар колдуны оперируют энергией, чтобы прикончить врага, винтовки с патронами им не нужны.

Я поднял голову и взглянул на башню через колдовской взор. Огромную махину плотным покровом окутывали защитные чары.

– Любуешься? – вновь подошел Альберт.

Полина уже общалась с какими-то степенными джентльменами, похожими на инвестиционных банкиров.

– Да, неплохо они тут все обустроили, – не стал отрицать я, отдавая должное Демидовым. И не давая главному полицмейстеру Златограда опомниться, сразу спросил: – Как продвигается дело Елены Мамонтовой? Есть подвижки?