Чтение онлайн

Стоит отдать зажигалкам должное, они отлично научились создавать для себя выгодные ситуации.

– Что-то еще? – я качнулся в кресле. Ленивый взгляд снова скользнул по экранам с крутящимися приметными заставками.

Холод безразличия продолжал разливаться по телу, делая рассудок ясным и собранным.

– Касательно предстоящих… – Престон запнулся, – …мероприятий в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Возможно, нам следует…

Я сразу угадал, куда клонит советник, и поэтому возразил:

– Предлагаешь половить рыбку в мутной воде? Даже не думай. Я специально отказался от Катара, чтобы не стать одной из сторон конфликта. Так что никакой самодеятельности. Пусть разбираются сами.

Сэр Артур покорно кивнул, принимая волю повелителя.

– А что насчет Европы? Если все пойдет по выбранному сценарию, возможно, следует этим воспользоваться к собственной выгоде? Там до сих пор сконцентрированы огромные запасы различных ценностей. Послав умелые команды, можно…

– Отправить налетчиков в банковские хранилища под шумок? Кажется, мы это уже проходили, – я задумчиво откинулся назад, глядя в потолок, затем резко качнулся обратно. – Нет, не стоит. Мы и так за короткий промежуток времени получили внушительные суммы, взяв деньги буквально из воздуха. Не будем жадничать.

И во второй раз Престон склонился в почтительном поклоне, не смея оспаривать решения сюзерена.

– Тогда у меня на сегодня всё, – он сделал движение подняться, но тут увидел что-то на экране раскрытого планшета. Лицо британца заострилось, тело напряглось, худощавая фигура стала похожей на сжатую пружину. – Милорд, думаю, вам стоит на это взглянуть.

Престон что-то нажал, и картинка с планшета скакнула на ближайший экран на стене.

Что это? Новости? Значок Euronews. Экстренный выпуск. Прямое включение с площади Святого Петра, Ватикан. С балкона апостольского дворца перед огромной толпой народа выступал папа римский. И судя по бегущей внизу строке, шло не обычное благословение от Святого Престола.

Златоград. Владения клана Мамонтовых.

Центр города. Штаб-квартира ЧВК «Инферно».

Тридцатый этаж отдела руководства. 15:53

– …и говорю вам, возлюбленные чада мои, пришел день и час, когда род людской в опасности, его поразила скверна под названием магия… – вещал с экрана понтифик.

Что он несет? Скверна? Магия? Совсем с катушек слетел, старый маразматик. В этот момент на балконе фигура в белом балахоне и дурацкой высокой шляпе взмахнула морщинистой рукой, благословляя паству.

Стоящие на площади люди все как один опустились на колени. Охренеть. Вот это их выдрессировали. Даже завидно.

– …сыновья и дочери Его очутились под властью проклятых отродий Врага Его… – с энтузиазмом продолжил папа.

Врага Его? Это он про Сатану, что ли? А маги, значит, его отродья. Ну совсем весело. И это при том, что колдуны никогда не относили себя ни к одной религии. Для нас что дьявол, что шайтан, что любой другой злобный дух всего лишь абстракция глупых человеческих верований. И уж точно ни один чародей не станет поклоняться им.

– …и как пастырь ваш, я указываю вам путь праведников, что ждут райские кущи на небесах. Но попадут туда только храбрые сердцем, не испугавшиеся дать отпор врагу роду людского…

Да старикан вообще в край обалдел, неужели не понимает, что всем этим подписывает себе смертный приговор? Или и впрямь не боится? А что тогда насчет паствы? Или ему плевать, что его последователей кланы так начнут мочить, что не снилось ни одной Инквизиции.

– …мы не можем отвернуться от правды, избегая праведной войны, ибо это означает гибель всего человечества. И только став солдатом истинной веры, вы можете рассчитывать на прощение за деяния свои и отпуск грехов…

Так, а вот это уже что-то знакомое. Индульгенция. Старая как мир схема по собиранию необходимых ресурсов. Только раньше это было золото и другие материальные ценности, а сейчас приток оболваненных новобранцев в святое воинство. Дальше всем в руки по мечу и вперед – воевать, а в обмен вечная жизнь на небесах. Кажется, нечто похожее использовали при организации крестовых походов.

– …порождения лукавого будут пытаться обмануть вас, но вы должны оставаться стойкими в вере своей. Мерзость, что именуется кланами, как вирус проникла в наше сознание, но мы дадим им отпор…

Во несет. И с каким жаром, какой экспрессией, каким энтузиазмом. Неужели и вправду верит в то, что говорит?

– …сейчас на кону стоит не что-нибудь, а существование всего человечества, – закончил речь папа. – Так встанем же нерушимой стеной на его защиту все вместе…

Понтифик еще некоторое время постоял, раздавая с высоты балкона благословения, народ внизу что-то орал, кто-то бился в религиозном экстазе, в правом углу экрана черненькая репортерша возбужденно тараторила на итальянском, едва не глотая микрофон.

Цирк, короче. Я щелкнул пультом, вырубая трансляцию.

– Кхм… – откашлялся Престон после непродолжительного молчания. – Надо признать, довольно неожиданый ход со стороны Святого Престола.

– На мой взгляд, все это выглядит сущим бредом, – со скукой откликнулся я, откидываясь в кресле.

Широкие панорамные окна сверкали расплавленным золотом отражения яркого солнца высоток напротив. Между свечками небоскребов несмело проглядывал кусочек ясного неба.

– На что этот умник рассчитывает? – я кивнул на погасший экран.

Сэр Артур меланхолично пожал узкими плечами.

– На присоединение других конфессий? – прозвучало предположение.

Я задумался. Вариант не хуже прочих. Пока прямо не сказано, в основном шла обработка своей паствы, потом не исключено, что предложат присоединиться.

Я обкатал мысль с разных сторон, прикидывая возможные варианты, соотношение сил и общий баланс. Его величество Холод держал разум в тонусе, давая оставаться спокойным и собранным.

– Нет. Ерунда какая-то получается, – спустя пару минут размышлений произнес я. – Без союзников они обречены на поражение. Численное преимущество здесь не играет решающей роли. Для заклятья класса Абсолют нет разницы, сколько уничтожать солдат за раз – тысячу или десять тысяч, накроет всех. А свои аналоги в виде ядерных боеголовок люди потеряли после Великого Откровения.

– У них еще остались обычные вооружения, – напомнил Престон.

– Ракеты, корабли, танки, – перечислил я и с пренебрежением отмахнулся. – Железяки.

– Смотря кто будет за штурвалами и пультами управления, – не сдавался сэр Артур. – Религия странная штука и способна на многое.

Есть такое. Фанатики могут быть чрезвычайно опасными. На ум пришла смертница из греческого ресторана. Тогда размен произошел не в пользу магов. Несколько десятков убитых и раненых против пятерки террористов, считая тех, что вбежали в зал после взрыва.