Чтение онлайн

Эти кристаллы были очень удобными хранилищами энергии, приспособленными людьми для самых разных нужд. К примеру, как я узнал у того же Лиората, кулон-сборщик Веска был создан как раз из такого кристалла. К сожалению вероятность получить его неповреждённым была довольно низка, поскольку находился он в голове, а, как и любую нежить, убить лича можно было только раскроив череп.

Однако даже один такой кристалл окупал все затраты с процентами, так что седьмой уровень по сути являлся золотой жилой для тех, кто мог туда попасть и справиться с личами.

Казалось бы, такие перспективы, почему же никто не стремился добраться до седьмого этажа? Вот только была одна большая проблема. В большой степени успех главных группировок городов происходил как раз из того, что у них были карты с проходами на седьмой этаж сквозь лабиринт.

И, очевидно, делить с кем-то эту золотую жилу они не собирались. Понятно, что официально запрещать исследовать лабиринт и убивать личей они никому не могли.

Но вот неофициально они не гнушались никакими грязными приёмами, чтобы сохранить за собой монополию. И тут уже никакие правила и законы не работали. Так что большинство предпочитало не лезть на рожон и не испытывать лишний раз судьбу, оставаясь в безопасных границах.

А потому самым серьёзным препятствием для исполнения моего плана была не гордыня Норта, я уже давно понял что капитан Стальной Крови всегда старался идти по лучшему пути. Самым главным вопросом было: решится ли он на такую авантюру?

Ведь если Стальная Кровь станет частью Костяного Храма, и моя деятельность на седьмом этаже раскроется, под удар трёх главных группировок города попадут все члены его семьи, и откреститься уже никак не получится. Какое там похищение? Почувствовав угрозу своему авторитету, Красное Древо не остановится даже перед окончательным убийством.

— А вы не боитесь рассказывать нам об этом? — Немт, поднявшись, подошёл и навис надо мной. — Вострые Клинки дорого заплатят за информацию о том, что кто-то в городе нашёл проход на седьмой этаж и умолчал об этом.

— Немт! Ты что себе позволяешь?! — Норт тоже вскочил с места и уже собрался оттащить сына в сторону, но я остановил мужчину жестом.

Средний сын капитана Стальной Крови мне не слишком нравился, и будь моя воля, я бы предпочёл провести эти переговоры вовсе без него. Однако Лиорат резонно заметил, что стоило проконтролировать его реакцию.

Он в любом случае узнал бы о том, что мы тут обсуждали, и лучше, если это произойдёт при нас. И вновь демилич оказался прав. Но теперь мне нужно было поставить его на место, не перегнув при этом палку. Если всё удастся, то Немт успокоится и, пусть вряд ли проникнется ко мне симпатией, не станет делать ничего лишнего.

В противном же случае парень вполне мог однажды взбрыкнуть и вне зависимости от итогов сегодняшних переговоров донести на меня тем же Вострым Клинкам. Вот и моя проверка дипломатических навыков.

Потому что, к сожалению, если Норт решит оставить всё как есть и не вступать в наши ряды, когда мы с Лиоратом отправимся на седьмой уровень, причём, вероятно, не на один месяц, Костяной Храм останется без сильного лидера.

А это неизбежно приведёт в лучшем случае к упадку, а в худшем к краху. Никто другой из тех, кого я знал и кому более-менее доверял, на эту должность не подходил. Так что с характером его среднего сына нужно было мириться.

— Мне бояться нечего, — я медленно поднялся из кресла, и теперь уже Немту приходилось смотреть на меня снизу вверх. — Я достаточно хорошо знаю твоего отца, чтобы понимать, что он не пойдёт на это ради минутной выгоды, предавая сложившееся между нами за полгода доверие. Уверен, своих детей он тоже воспитал достаточно хорошо. — Немт явно стушевался. Теперь нужно было закрепить успех с помощью испытанного веками приёма: кнута и пряника. — Я понимаю, что в моём предложении есть определенный риск. Однако и выгода в случае успеха будет внушительной. С теми деньгами, что мы сможем выручить, покупка даже лучших руководств по телесной магии станет возможна. Если в Храме появится свой Ратник, бояться уже будет нечего. И первыми эти руководства получат, естественно, мои непосредственные починенные. — О, как глаза загорелись! Я, может, не был силён в дипломатии, но понять, когда человеком движет жажда силы, всегда смогу. Отлично, а теперь кнут. — К тому же, может, я пока и не Ратник, но сил, чтобы противостоять им, у меня хватит, так что в случае чего я успею очень многое. — На секунду мои глаза вспыхнули кроваво-красным.

Вроде получилось очень неплохо. Немт, растеряв последние крупицы злости, кивнул и вернулся на место, погружённый в свои мысли.

— Вы дадите нам время на обдумывание этого предложения, господин Ганлин? — Норт, воспользовавшись паузой, решил закончить на сегодня переговоры.

— Конечно, — я вежливо улыбнулся и кивнул, возвращаясь в своё кресло. Надо признать, эти игры, и правда, в чём-то были даже интересны. — Давайте встретимся снова через сколько? Три дня?

— Этого вполне достаточно. В таком случае мы прощаемся. Жду вас в гости, Номата обещала к вашему следующему визиту приготовить нечто особенное, — капитан Стальной Крови пожал мне руку и вышел из кабинета, а следом вышли и его сыновья.

— Ну как я?

Лиорат, так за всю встречу не сказавший ни слова, заулыбался и пару раз картинно хлопнул в ладоши.

— Очень неплохо! Хотя, как по мне, деталь с горящими глазами была лишней, — я только пожал плечами.

— Думаешь, они согласятся?

— Не уверен, — Лиорат покинул свой угол и сел напротив меня, подперев кулаком подбородок. — Норт консервативен. Присоединение к нам и те риски, что влечёт за собой открытие пути на седьмой этаж... Он понимает все выгоды и точно не трус, чтобы бояться Вострых Клинков или кого бы то ни было. Однако ему будет сложно принять такие изменения. Сейчас Стальная Кровь пребывает в равновесии, но, если он согласится, удобные и комфортные для него условия исчезнут, и ему придётся привыкать ко всему заново.

— Благо решение он будет принимать не один.

— А ты — молодец! — рассмеялся Лиорат, погрозив мне пальцем. — Быстро учишься. Да, он, наверняка, прежде чем решать посоветуется со всеми своими детьми и тем стариком Гунцем. А из них…

— Из них Никат, скорее всего, выберет присоединение благодаря перспективам, которые оно несёт, Номата после её мной спасения согласится на всё, что я предложу, из благодарности, а Найт по тем же причинам восхищается мной и до сих пор не отбросил идеи стать моим учеником. — Наивный парень. Впрочем, как и три месяца назад, разубеждать я его ни в чем не собирался.

— Всё правильно. Немта ты зацепил, однозначно против он не будет. Гунц, скорее всего, будет сопротивляться, но тут уж ничего не поделать. Итого трое за, один против, двое сомневается. Шансы очень неплохи.

— Время покажет, — кивнул я. — А пока что надо разобраться с боссом шестого этажа и отправиться на седьмой.

Ящерица-переросток оказалась довольно интересным противником, уже приближающимся ко мне по силе. Похоже, седьмой этаж станет последним, где я в этом теле буду для местной нежити непобедимым монстром.

Подчинение на ней работало слабо, лишь самую малость замедляя босса, а так как применение двух способностей одновременно было для меня ещё не совсем привычно, да и энергия уходила куда быстрее, лучшим решением стало отдать предпочтение Усилению. Противопоставить что-то кроваво-красному туману многоногая тварь не могла.

От примитивных лезвий из чистой энергии Усиления я давно отказался. Куда экономнее и даже немного эффективнее было использовать её непосредственно на моём оружии.