Чтение онлайн

– Прости, я немного увлекся. – На его лице играла виноватая улыбка, но в глазах Аврора не увидела раскаяния. – Аврора, все хорошо?

– Да, прости, я… – Она не могла сказать вслух о своих переживаниях.

Аврора волновалась, что он хотел от нее большего, чем просто поцелуй. Да, он дал ей отсрочку, но она понимала, что срок когда-нибудь закончится. И чем больше они сближались, тем ближе становился срок окончания этого договора.

– Не извиняйся. Я ведь обещал, что не буду давить на тебя, пока ты не будешь готова. – Рэндалл словно прочитал ее мысли. Он поднялся на ноги и протянул ей руку. – Пойдем спать, уже поздно. Завтра нас ждет насыщенный день.

Аврора посидела еще немного и, собравшись с духом, вложила свою ладонь в руку Рэндалла. Он с легкостью потянул ее вверх, помогая встать.

– Иду, – прошептала Аврора, и они, держась за руки, направились в спальню.

Пронизывающий до костей холод лишал ее способности двигаться. Каждый шаг по обжигающему лютым морозом снегу отдавался болью в ногах. Аврора шла по знакомому лесу, но никак не могла отыскать тропу, чтобы выбраться из плена вековых деревьев. Что она делает здесь? Почему снова оказалась в Древнем лесу? Что потеряла и что обретет?

Аврора слышала только хруст снега под босыми ногами, зная, что скоро услышит другие шаги – медленные, размашистые и тяжелые, похожие на барабанную дробь, провозглашающую начало казни.

Она старалась идти быстрее, но тело ломило от усталости. Она уже отчаялась найти выход, как вдруг увидела вдали, через просвет между деревьями, очертания замка. В ее сердце загорелся огонек надежды, который тут же погас.

– Авро-о-ора-а…

От голоса все внутри нее сжалось в животном страхе. Аврора медленно повернулась в надежде, что там никого нет, – в предыдущих снах она не видела ничего, кроме деревьев и снежных сугробов, когда оборачивалась на звук чужих шагов.

Но этот сон отличался. Позади нее стоял Герольд.

– Нет. Нет. Нет. Оставь меня!

– Аврора! Аврора, проснись!

Прикосновения теплых рук разбудили ее.

Аврора резко села и увидела перед собой Рэндалла. Он с тревогой смотрел на нее.

– Аврора, что тебе снилось? – спросил он с неподдельной заботой.

– Неважно. – Она нервно закусила губу и опустила взгляд.

Рэндалл ласково провел ладонью по ее щеке, и она едва сдержала порыв прикоснуться к его ладони губами.

– Чем мне помочь тебе, душа моя? – Впервые за три месяца со дня знакомства Рэндалл произнес эти слова без сарказма и иронии.

Аврора судорожно вздохнула.

Он смотрел на нее таким открытым и добрым взглядом, что на мгновение у нее появилось безумное желание раскрыть правду, освободиться от тяжкого груза боли и страха и воззвать к его милосердию. Но слова так и повисли на кончике языка, оставшись лишь криком в ее душе.

– Все хорошо, Рэндалл, просто плохой сон, – сказала она и, отстранившись от него, прошла к гардеробному шкафу.

– Аврора, мы с Джоанной сегодня едем в город, если хочешь, можешь присоединиться к нам.

Аврора замерла в предвкушении.

Поездка в город в компании Рэндалла и веселой и добродушной Джоанны была именно тем, что помогло бы ей отвлечься от нарастающей в душе тревоги.

На город с восточной стороны надвигались низкие грозовые тучи, но Анна наотрез отказалась ехать к ювелиру в повозке, изъявив желание прокатиться верхом, и Рэндалл уступил. Эта девушка обладала магическим даром убеждения. По-другому Аврора никак не могла объяснить то, каким образом Анна сумела уговорить ее обучиться верховой езде в женском седле. И сейчас Аврора ехала верхом в неудобном длинном платье.

Но даже угрожающие тучи и дамское седло не испортили впечатление от Аэрана, облачившегося в яркий весенний наряд. По всему городу росли цветущие фруктовые деревья и кусты. В воздухе витал пьянящий сладкий аромат.

У Авроры глаза разбегались от такой красоты. Ей хотелось рассмотреть каждое дерево, каждый кустик и цветок в палисадниках, разбитых перед домами.

Люди расступались перед ними и, снимая головные уборы, чествовали Рэндалла.

– Принц Рэндалл! Юный Корвин! – скандировали горожане.

Рэндалл одаривал их сдержанной, но мягкой улыбкой.

– Почему они зовут тебя Корвином? – с любопытством спросила Аврора.

– Потому что в Ардене до сих пор не признают власть Юга, и я для них не сын Вейланда, а внук Корвина, – ответил Рэндалл, продолжая улыбаться своим подданным.

Аврора вспомнила, как однажды Анна упомянула, что многие лорды относятся к Рэндаллу с недоверием, и искренне порадовалась, что простой народ Аэрана любит своего Хранителя.

– Принц Рэндалл! Принц Рэндалл!

Прямо перед ними на мощенную камнем дорогу выскочила девочка лет семи. К ней тут же направились сопровождавшие чету стражи, но Рэндалл подал им знак оставаться на местах. Ловким прыжком он спешился и, подойдя к девочке, присел перед ней на корточки.

– Принц Рэндалл! – Белокурая девочка присела в неумелом реверансе, чем вызвала у Авроры улыбку умиления.

– Здравствуй, дитя, как тебя зовут? – Он нежно погладил девочку по волосам.

– Селина, Ваше Высочество.

– Где твои родители, Селина?

– Они в мясной лавке. Я услышала, как вас чествуют горожане, и прибежала, чтобы вас просить! – Девочка посмотрела на него с мольбой в огромных голубых глазах.

– О чем ты хочешь просить меня, Селина? – поинтересовался Рэндалл, словно перед ним стоял взрослый мужчина.

– Мой принц, моего брата Колина обижают соседские мальчишки. Его покусала собака, все лицо теперь в шрамах, а на руке нет двух пальцев. Они обзывают его калекой и страшилищем и часто бьют. Пожалуйста, Ваше Высочество, накажите обидчиков моего брата! – На глазах девчушки выступили слезы.

Сердце Авроры болезненно сжалось от этой чистой и искренней заботы девочки.

– Сколько лет твоему брату и его обидчикам?

– Моему брату двенадцать, а его обидчики старше, мой принц.

Рэндалл задумчиво потер подбородок. Вокруг них уже собралась толпа зевак, и все с интересом наблюдали за диалогом принца с маленькой храброй девочкой.

– Селина, я не могу наказывать детей. Законы Ардена запрещают. К тому же, даже если я накажу их, они не перестанут обижать твоего брата, но озлобятся пуще прежнего.