Чтение онлайн

Елена прислушалась. Тихо, лишь ветер шуршит желтеющей листвой на растущих вдоль дороги ореховых деревьях. Может, здесь никто больше не живёт? И солнце, как назло, уже клонится к нависающим над посёлком горам. Что теперь делать, вызывать такси и обратно улетать? Ну нет, косморазведчики так не поступают!

Пристинская пошла по самой широкой улице, выискивая признаки присутствия людей. Запертые магазины, мёртвые окна домов, уверенно пробивающаяся между тротуарной плиткой трава, растрескавшееся, давно не восстанавливаемое полотно проезжей части. И тишина, нарушаемая только птичьими голосами. Нет, не только птичьими. Собачий лай доносился из боковой улочки. Бродячая стая? Или всё же люди где-то живут?

Елена свернула на звук. По обе стороны улицы тянулись заборы из ракушечника, за ними прятались утопающие в разноцветной листве дома. И где этот пёс? Впору самой лай поднимать: «Люди, где вы?!» Она сделала ещё несколько шагов и остановилась. Подававшей голос собаки видно не было, зато на столбике ворот сидел пушистый рыжий котяра и деловито умывался. Котяра был упитанный, ухоженный, вальяжный. Явно домашний любимец.

— Кис-кис-кис! — Пристинская попыталась заговорить с котом.

Тот удивлённо уставился на незваную гостью. Кажется, этого языка он не понимал. Или считал ниже своего достоинства разговаривать с незнакомками. Поэтому недовольно приподнялся и мягко спрыгнул во двор. Елена хмыкнула, подошла к калитке и нажала кнопку звонка.

С минуту никакой реакции на это действие не было. Пристинская уже засомневалась в своих логических построениях, но тут хлопнула дверь, зашуршали шаги. Из глубины двора к калитке подошла пожилая женщина.

— Добрый вечер! — поспешила приветливо улыбнуться Елена. — Вы мне не поможете? А то я здесь никого найти не могу.

— Чему же удивляться? — кивнула хозяйка. — В посёлке и людей-то почти не осталось. Одни старики. Молодым чем здесь заниматься? Как переселение началось, так и подались в города, а то и на Новую. А вы кого ищете?

— Я дом ищу. В нём когда-то жила Ярослава Медведева, космонавт. Вы не подскажите, как к нему пройти?

— Почему не подскажу? «Гнездо чайки» — место известное. А зачем он вам?

Елена помялась, но всё-таки решила признаться:

— Понимаете, моя мама летала вместе с Медведевой. А в одной из экспедиций заболела и умерла после возвращения. В этом доме умерла.

На лице женщины появилось сочувствие.

— Помню ту историю. Да что это мы через забор разговариваем? — она отворила калитку, — Заходите! И знакомы будем — меня Анастасия Павловна зовут.

— Очень приятно, а я — Елена.

От калитки к дому вела дорожка, смахивающая на тоннель из виноградной лозы. Тугие тёмно-сизые, рубиновые, янтарные грозди свешивались со стен и потолка туннеля. В одном месте в зелёной стене был просвет. Елена заглянула туда и увидела большого лохматого пса, не исключено, — того самого, чей лай она слышала.

— Это Рекс, — пояснила хозяйка. — Он умный, но ночью, когда я его с цепи спущу, ты, Леночка, лучше сама во двор не выходи, мало ли что у него на уме. Ты же у меня ночевать остановишься, верно? А где же ещё — гостиница наша десятый год, как закрытая стоит!

Ночевать в умирающем посёлке в планы Елены не входило. Быстрее найти тот дом, взглянуть на него и, если ничего интересного не обнаружится, улетать в Симферополь. Но с другой стороны — вдруг…

— Анастасия Павловна, а вы расскажите о Медведевой и о том, что здесь случилось?

— Ой, да с удовольствием! Мы тут как отшельники живём, поговорить с новым человеком — в радость. Посидим, чайку попьём с розовым вареньем. Наверное, никогда такое не пробовала? А хочешь, Сергеевну позовём, соседку? Она помоложе меня, с Медведевой в одном классе училась. И в доме у ведьмы жила, когда та в экспедиции улетала. Всей семьёй, с мужем и сыном, вроде как сторожами. Вот она уж точно, много чего интересного рассказать может.

Пристинская улыбнулась невольно — кажется, она нашла ещё одного свидетеля, непредвиденного.

Обещанный чай с вареньем неожиданно обернулся полной тарелкой фаршированных перцев. Блюдо, чересчур сытное для ужина, но при том слишком вкусное, чтобы от него отказаться. Елена съёла один перчик. Затем второй. Затем и третий.

— Леночка, добавки положить? — Анастасия Павловна, заметив, что тарелка гостьи постепенно пустеет, потянулась за кастрюлькой.

— Нет-нет спасибо, я наелась! Очень вкусно! — решительно запротестовала Елена, отодвигая тарелку. Какая там добавка, и так перебор.

Хозяйка с самодовольной улыбкой взглянула на соседку. Галина Сергеевна, высокая сухощавая женщина лет шестидесяти, с коротко стриженными окрашенными в медно-рыжий цвет волосами мнение гостьи оспаривать не стала.

— Тогда чайку?

— Я лучше виноград. Он такой аппетитный.

— Да, виноград в этом году хорош, — согласилась Анастасия Павловна. — Кушай Леночка, кушай на здоровье. — А мы с Сергеевной чайку, да, соседка?

— Наливай, Павловна. Мы с тобой винограда наелись.

Елена отправила в рот большущую рубиновую ягоду, осторожно придавила зубами. Из-под лопнувшей кожицы на язык брызнул сладкий, слегка терпкий сок.

— Анастасия Павловна, вы обещали рассказать о Медведевой, — она пустила пробный шар. — Вот вы её ведьмой назвали. За что? Она вам что-то плохое сделала?

— Да нет, что ты! — женщина всплеснула руками. — Я ж не как ругательство. Она в самом деле ведьмой была. Скажи, Сергеевна?

— Настоящая ведьма, — кивнула соседка, пригубив чай. — Павловна, а розовое варенье ты что, припрятала? Для Томки своей приберегаешь? Так ей сладкое вредно. И так телеса отрастила, в платье не влезает.

— Что ж, что телеса! Немножко полновата, так не всем быть тощими, как ты! Конституция у неё такая!

— Жрать надо меньше. А то она у тебя с семнадцати лет «конституцию» набирает.

Анастасия Павловна обиженно поджала губы. Видно было, что словесные перепалки — привычное развлечение у соседок. Но Елене не терпелось узнать таинственные подробности жизни пилота «Христофора Колумба». Раскусив очередную ягоду — на этот раз зеленовато-янтарную, — она попробовала вернуть подружек к предыдущей теме:

— Так всё же, почему Медведева — ведьма? Она что, колдовать умела?

Женщины примолкли.

— А и умела, — кивнула хозяйка. — Верь, не верь, а умела Медведева колдовать. С тем же её домом как получилось…

— Павловна, давай-ка о Медведевой лучше я расскажу, — решительно остановила её соседка.

Анастасия Павловна запнулась, посмотрела на подругу, и, подумав, согласилась.

— Верно, расскажи ты, Сергеевна. Пусть Леночка послушает. А то молодёжь привыкла во всём сомневаться.

— Время нынче такое, в науку все верят, а не в колдовство. А только многое науке пока неведомо. Вот и эта история… — Галина Сергеевна наморщила лоб, кивнула. — Ладно, постараюсь по порядку рассказывать, чтобы понятно было.