Чтение онлайн

Поэтому заброски проводились сразу на много лет, с обустройством подземных лабораторий и систем, с регулярной посылкой сообщений, из которых доходили не все. Да и даже назвать это сообщениями было трудно, тики, показывающие, что на базе есть еще кто-то живой. Для надежной связи нужно было разворачивать сеть ретрансляторов, рискуя привлечь внимание Содружества. Пускай никто в сытом и отяжелевшем Содружестве не совался за шаг портала, но зато шаг портала регулярно обследовался. Вылеты — на глубину половину шага, прослушивание и необычную активность гиперсвязи поймали бы.

Поэтому накопленные данные отправляли вместе с кораблями, которые навещали Землю раз в пять лет. Правда, три года назад многое изменилось, после того, как была разгромлена одна из лабораторий, но даже это не повлияло на ситуацию. Прислали, правда, еще один резервный бот, непонятно зачем, ну корабли за данными стали приходить раз в год. И все, все изменения. Когда караханибы высадились возле Рима, жизнь в лабораториях замерла, чтобы не выдать себя, не показывать никакой активности. Конечно, помещения были надежно экранированы, но и лаборатория в Альпах была надежно экранирована! Ни одно оружие землян не смогло бы ей повредить, даже обрушение скалы… в теории, но вот как выяснилось, практика с теорией все же расходились.

Но обошлось, караханибы улетели, увозя с собой часть подопытных.

Ювр не знал, что с ними сделают Хранители, но верил в их мудрость. Вот теперь это подтвердилось. Хранители заранее прислали корабль с распоряжениями, все предусмотрев. Да, жаль покидать Землю, он и до этого работал здесь, потом улетал на Юминию, вернулся и еще проработал двадцать лет. Серьезных лет, работы, исследований, доработки методик, методов и способов, и теперь можно сказать, работа была практически завершена. Еще лет десять, но раз на новом месте работа будет продолжена с отборными экземплярами, то, следовательно, работа будет не только продолжена, но и завершена.

— Грузите все быстрее, — приказал Уэгадеро, — неизвестно, когда прибудут корабли Содружества и что они смогут обнаружить. Особенно, если прибудет флот Друньдау.

— Понятно, — моргнул Ювр.

Не стоит враждовать с Сильными, вообще ни с кем не стоит враждовать. Делай в тени общее дело, и успех придет. Конечно, что Хранителям мощь односекторной цивилизации из пограничья, пусть даже Сильной? Но здесь и сейчас противопоставить флоту Друньдау будет нечего, а значит проект, в который вложено столько сил и времени, будет загублен. Собственно, еще одно подтверждение мудрости Хранителей: свернуть проект и перенести в безопасное место. Да, там, рядом с Содружеством и вне его, можно будет заниматься любимыми исследованиями и в то же время вести цивилизованную жизнь.

Хотя бы раз в месяц.

— Еще потребуется экранированный бот, чтобы вывезти данные и материалы из других лабораторий.

— Есть пять ботов, — ответил Уэгадеро.

— Тогда управимся за сутки. Вариант «Тихое уничтожение», я правильно понимаю?

— Конечно, — кивнул Уэгадеро. — Не стоит привлекать лишнего внимания.

Сутки спустя корабль взлетел незамеченным с Земли и скрылся в глубинах космоса.

Пять дней спустя после суда группа «Буревестник» вернулась на Землю. Без особых фанфар и криков, стука и воплей. Друньдау оказались оттерты в сторону мощным пунктом «кто доставил, тот пусть и возвращает». Группа приготовилась сидеть взаперти еще полгода в неопределенном статусе, но караханибы внезапно шустро примчались, погрузили группу в какой-то транспортный трюм, набитый железками. Объяснили, что это будущая система наблюдения, привезли, высадили и улетели.

Без шума, гама, пыли, криков и ажиотажа.

Ровно там же, откуда забирали — посредине военной базы. На все попытки установления контакта караханибы никак не реагировали, выдали автоматическое предупреждение о недопустимости контактов и улетели. Оставив группу стоять посреди базы, без ничего — все технологии Содружества изъяли, записи, документы, файлы, даже сделанное на бумаге мелким почерком.

— Вот этот момент мы, кажется, не продумали, — заметил Дрон.

— Нам все равно не дали бы никаких вещественных доказательств, — ответил Дюша. — Только в том случае, если бы мы согласились подписать договор, и это возвращает нас к той же проблеме, тому же выбору, что с тюрьмой и этой их хваленой каторгой.

— Почему хваленой? — спросил Спартак.

— Столько о ней говорят, что поневоле начинаешь думать — страшилка и выдумка. Сидят где-нибудь на планете без Космонета, рулят автоматизированными добытчиками руды, а иногда о ужас даже работают руками, и за окном дикая природа — это ж каторга какая-то!

— Ну, тут ты загнул.

— Зачем тогда им планеты-заповедники? — спросил Дюша.

Но ответа не последовало, стало не до того. Набежали толпой, и началось длинное и унылое разбирательство.

— Я, — Лев сделал паузу, — лично я понимаю, чем вы руководствовались. Но Совету нужны другие результаты.

— Странно, что нас еще не пытают, — невпопад и с вызовом ответил Дрон.

— А вам очень этого хотелось бы? — метнул взгляд Лев. — Нет уж! Не для того я вас посылал в космос!

— А для чего, товарищ генерал? — мягко спросил Дюша.

Они несколько секунд мерились взглядами, потом Дюша наклонил голову, улыбнулся.

— Ваше счастье, — проворчал Лев, — что часть Совета вполне разделяет мои взгляды на инопланетных тварей. Мягкое завоевание, говорите?

— О, там много всего, — восторженно воскликнул Влад и осекся.

— В общем, берите ручки в руки, садитесь и пишите обо всем. Сутки, двое, неделю, без разницы! Все до мельчайших деталей.

— Это займет пару лет, — не удержался Дюша.

— И все это будет перемежаться медицинскими исследованиями и допросами… пока что устными, — выпятив челюсть, сказал Лев, вперив взгляд в Дюшу, как будто стараясь просверлить насквозь. — И это только потому, что вас вообще вернули назад и потому что я верю, что даже в космосе твари остаются тварями. По-хорошему сейчас закатать бы вас сейчас к тварям на полгода, но толку не будет. Ведь не будет?

— Не будет, — кивнула группа.

— Все, что там случилось — мы знаем исключительно с ваших слов, а это сами понимаете, очень подозрительно, когда улетало пятьдесят, а вернулось семеро, да еще не выполнив задания.

— Нашей миссией было охранять интересы Земли, — угрюмо ответил майор Майтиев.

— Вашей миссией было охранять посольство! — гаркнул Лев.

— Нашей миссией было охранять интересы Земли, — повторил майор Майтиев. — Вы сами нас так обучили. Мы защищали интересы Земли, и после прочтения отчетов вы сами в этом убедитесь, товарищ генерал.

— Тем более что нам было трудно охранять интересы Земли, сидя на гауптвахте, — добавил Дюша.

— Как и ожидалось, а? — усмехнулся Лев. — Вели себя неподобающим образом?

— Вы же знали, что так будет, товарищ генерал. Зачем?

— Пройди все штатно — поучились бы немного дисциплине, да переговоры не испортили. Случись же все нештатно, ну вот они вы, и вроде даже пользу Земле принесли, если не врете. Не надо вскидываться! Вы же сами понимаете свое положение. Кто может подтвердить ваши слова?