Чтение онлайн

– С едой что? – Спросил я.

– Ваш замок уже забит…

– Я не про свой замок спрашиваю, - поморщился я. – Главное, чтобы людям было что поесть, нам только голода не хватало.

– Запасы подходят к концу, - встрепенулся князь. – Нужно срочно отправлять людей и закупать ещё. Я готов лично возглавить отряд.

– Деятельный какой, - усмехнулся Хек. – Новые замки он захватывать готов, скупать продовольствие тоже готов.

– Я забочусь о благе нашего королевства, - заявил князь. – В этом нет ничего удивительного.

– А ещё хочу постоянно показывать свою полезность его королевскому величеству, - проворчал кто-то.

– Именно так, - даже не стал спорить князь. – Мы образовываем державу, и тот, кто будет полезен нашему господину, тот и займёт достойное место.

После его слов едва не разразился скандал. Остальные мои дворяне, в том числе и новые, начали роптать, что они хоть и не высовываются, но тоже служат на благо своей новой родины.

– Хватит! – Оборвал я возмущения. – Что вы за люди такие, мы только прибыли на новое место, а вы уже между собой свару устраиваете, совесть имейте. У нас без внутренних конфликтов проблем и врагов хватает. Чтобы больше я ничего подобного не слышал.

Мои люди действительно были настроены друг к другу как-то враждебно, мне это не нравилось. Особенно негативно потомственные аристократы относились к тем, кого я назначил. До этого момента это не переходило в свару, но кто знает, что будет в будущем. Тот же князь буквально одержим идеей заграбастать себе как можно больше новых владений. Есть опасения, что насмотрится он вольностей в свободных землях и сам тоже подумает, что зачем ему король, если и так сможет запросто всем управлять.

Конечно, без артефактов закрепиться в Диком лесу у него вряд ли получится, но он может совершить необдуманный поступок после захвата крепостей, когда будет защищён моими артефактами. Почему поступок необдуманный? Всё очень просто, у меня под рукой есть бойцы дроу, едва начнутся разговоры об измене и о том, что пора бы стать независимым, как я пошлю этих ребят к нему и прикажу их всех вырезать. Краки несут свою службу исправно и внимательно следят за всеми аристократами.

***

Группа охотников из более чем полусотни человек бодро двигалась к Дикому лесу, а точнее, к реке, где они планировали найти материалы для постройки плота и убить несколько опасных тварей. Прошедшим усиление был только один, он и руководил этой группой. В своё время мужчина не пожелал продавать аристократам такие ценные ингредиенты. Нашёл знающего травника и сам употребил зелье. Он не прогадал, его тут же взял на службу один из князей, возвысил и дал во владение небольшую деревеньку, так он стал настоящим дворянином, в отличие от тех дураков, которые продавали за деньги такие ценности.

Сейчас перед ними стояла серьёзная задача. Нужно было сходить в Дикий лес, как приказал ему князь, у него там кто-то из родичей захворал, поэтому требовалось убить одну из тварей, вырезать печень и принести целителю. Правда, награда была тоже велика, поэтому он быстро смог собрать рисковых парней для этого дела.

В поход мужчина ходил не первый раз, дорогу знал хорошо. Встали на ночлег в паре километров от реки, не успели до неё добраться. Опять же лучше здесь отдохнуть, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание. Тут и случилась первая странность. Сначала никто ничего не заметил, всё происходило так, как и должно быть, быстро стемнело. Но потом с той стороны, где находилась река, как-то резко взметнулось зарево, как будто ночь резко передумала брать сутки в свои права, и снова наступил день.

– Это ещё что такое?! – Вскочил самый молодой охотник, тыкая пальцем в зарево.

Все уставились на предводителя отряда, но и он понятия не имел, что происходит.

– Всё в порядке, - попытался он скрыть свою растерянность. – В Диком лесу много разных тварей есть, да и вообще, может, там пожар начался.

– Какой ещё пожар? – Спросил молодой.
– Свет не как от пожара.

– Спать ложитесь, завтра всё увидим!

Выставив дозор, группа всё же улеглась, но мужчины ещё долго обсуждали, что это могло быть. Видно многие уже пожалели, что отправились в этот поход, больно нехорошие слухи ходили про Дикий лес. Командир опасался, что ночью кто-то может сбежать, но нет, остатки храбрости не оставили его людей.

Когда начало светать, зарево угасло, об этом доложили часовые, наблюдавшие за горизонтом и охранявшие покой отдыхающих воинов. Группа двинулась дальше. Учитывая, что они приближались к лесу, весёлые разговоры о том, кто и куда потратит свои честно заработанные деньги, прекратились.

К реке они подойти не успели, их встретили заранее. Похоже, отряд из сотни всадников заметил их первыми и теперь рванул на перехват.

– Разбойники! – Заорал один из охотников.

– Все заткнулись! – Попытался успокоить своих людей старший.

Только сделать это было крайне сложно, больно грозно выглядел приближающийся отряд. Присмотревшись, командир обомлел, в отряде были ещё и орки. Нужно отметить, что эти ребята меньше всего походили на разбойников: отличные доспехи, оружие, кони. На таких лошадях и князю ездить не зазорно. Люди немного успокоились, заметив, что всадники сбавили ход и приближались неспешно, как бы показывая, что резать сходу пока никого не собираются.

– Стрелять будем? – Спросил один из лучников.

– Даже не думай, сразу сомнут, попробуем поговорить для начала, - командир отряда выдвинулся вперёд, только беседу начал не он. Тут его ждало ещё одно потрясение, командовал отрядом незнакомцев орк.

– Кто такие?! – Рявкнул он. – С какой целью прибыли в Ларское королевство?!

Сказать, что Ярмара слегка смутил этот вопрос, это ничего не сказать, он попросту растерялся. Какое ещё Ларское королевство, люди здесь появлялись крайне редко и старались убраться в обжитые места как можно быстрее. Впрочем, спорить с вооружёнными до зубов воинами ему не хотелось.

– Мы верные люди князя Джерика. – Тем не менее, представился он, тем самым решил показать, что не простая шваль припёрлась. За ними стоит сильнейший князь в округе.

К большой печали Ярмара, имя грозного князя его вообще не впечатлило.

– Зачем прибыли? – Уточнил орк.

– По приказу повелителя.

– Какой у вас приказ? – Последовал новый вопрос, причём задан он был достаточно грубо, видно орк начал терять терпение.

– Нужно в Диком лесу добыть один из ингредиентов и привезти ему, - доложил мужчина.

– Ясно, - кивнул орк. – Теперь слушаем меня внимательно! На территории королевства запрещается доставать оружие в городе и тем более размахивать им, убьёте или раните кого-нибудь, сразу же лишитесь головы. Без рук вы останетесь в том случае, если решите что-нибудь утащить, точнее попытаетесь это сделать, потому что спереть у вас ничего не получится. К подданным короля Ларса Первого не приставать, если нажрётесь и захотите повеселиться с девушками против их воли, лишитесь своего органа, который не даёт вам покоя. Вам всё понятно?

– Предельно, - кивнул мужчина. – Мы можем идти?

– Да.

С переправой на противоположный берег у отряда проблем не возникло. На берегу реки уже стояла большая деревня, к ней то и дело подходили большие плоты. Никого появление новых людей не встревожило, все были чем-то заняты. Кто-то работал в полях, кто-то ловил рыбу, даже перевезли бесплатно, как раз один из плотов отправлялся на другой берег. Правда, пришлось немного самим помахать вёслами, переправляя эту громадину через реку.