Чтение онлайн

Около города тоже было полно народу, очищали прилегающую местность. Причём работали не только мужчины, но и женщины, что удивляло. Всё же Дикий лес совсем рядом и там хватает чудовищ, которые могут и днём запросто напасть. Как бы подслушав мысли Ярмара из чащи выскочило несколько фигур каких-то хищников. Добраться до беззащитных людей твари не успели, их перехватили по дороге, закипела быстрая схватка, точку в которой поставил маг. Нескольких тварей просто разорвало на части. Забавно было наблюдать за реакцией людей, они с любопытством посмотрели на скоротечную битву и спокойно вернулись к прерванному занятию. Было видно, что для них это привычное зрелище.

Несмотря на опасения Ярмара, в город их запустили и даже не стали брать въездную пошлину, когда выяснили, что это охотники. Стражники просто посоветовали не безобразничать, если не хотят проблем на свои головы и всё. Вот с таверной возникли небольшие трудности. Всё же группа шла в Дикий лес, а в нём деньги не нужны. Бесплатно же их никто кормить не собирался и тем более заселять. Впрочем, хозяйка таверны пожалела охотников. Бесплатно комнату не дала, все были заняты, в городе явно проживало очень много народа, все строения были заселены. Но разрешили разместиться в конюшне, правда, сначала там пришлось почистить, потом натаскать воды, нарубить дров и сделать ещё кое-какую привычную работу. За это их и покормили, заработали.

Гостиница располагалась недалеко от стены, так что ночью, когда все поднялись по тревоге, охотники увидели, что это так светилось в темноте. Потом ещё с местными поговорили, никто не делал из артефактов секрета, сказали, что эти кристаллы защищают от большинства чудовищ. Но старик, который им об этом рассказывал, заметил во взглядах мужчин что-то недоброе, поэтому сразу предупредил, чтобы они даже близко не подходили к артефактам, если им жизнь дорога. С ворами в Ларском королевстве разговор короткий. Ярмар и сам прекрасно понимал, что такие ценности хорошо охраняют, хотя сам был бы не против приобрести такой артефакт. Только он был разумным человеком, к тому же видел, что те воины, которые сражались на стенах ночью, почти все прошли усиление, с такими лучше не ссориться. А если и получится украсть такой артефакт, то куда потом бежать, в Дикий лес? Так это тоже глупо, быстро убьют, даже через реку переправиться не дадут, там всадников хватает. В его группе собрались разные люди, пришлось с некоторыми провести отдельную беседу, чтобы не натворили глупостей.

Ранним утром следующего дня мужчины вышли на охоту. Конечно, Ярмару уже хотелось скорее вернуться, чтобы доложить своему князю о невероятном событии. Только приказ никто не отменял, пришлось его выполнять. Охота удалась, нашли они в Диком лесу нужную им тварь, при этом потеряли всего два человека, нарвались на другое чудовище. Хорошо, что вокруг города ходили местные охотники, помогли отбиться. Они, как показалось Ярмару, не искали какую-либо определённую тварь, вырезали всех подряд. Понятное дело, старались всеми силами обезопасить город.

Снова остановившись на ночлег в городе и узнав всё о новом королевстве, группа отправилась обратно. Ярмар спешил, он не хотел, чтобы кто-то донёс князю о новом короле по соседству, который появился прямо у них под боком, быстрее него.

Слух о том, что в Диком лесу появилась новая сила, быстро распространился среди всех заинтересованных лиц. Мне доложили о том, что в город приходила большая группа охотников. Надолго они у нас не задержались, зато расспрашивали моих людей, откуда мы прибыли, что это за король появился у них под боком и прочее. Само собой, не обошли вниманием и мои артефакты. Видимо от этих людей и пошли разговоры по всем окрестным землям.

Вообще появление новых аристократов в свободных землях не было чем-то таким необычным. Много сюда кто приходил, зачастую пришлые не имели никакого отношения к дворянам, просто главари крепких шаек или командиры дружин наёмников, которые возжелали стать дворянами. Кому-то удавалось закрепиться, а кого-то просто убивали, если они пытались откусить кусок, который им не по зубам. Хотя мои соседи владели своими землями уже давно и по возможности чужаков на свою территорию не пускали.

Конечно же, я не мог их не заинтересовать. Зачастую пришлые называли себя бергитами, дабы показать, что они тоже имеют право управлять. В общем, выше бергитов сюда никто не приходил. Сейчас мои люди совсем не скрывали то, что пришёл не какой-то там бергит, а человек, называющий себя королём. Может быть, на это и не обратили бы никакого внимания, но у меня под рукой была сильная по местным меркам армия, что не могло не насторожить местных дворян.

Обо всём, что происходило в городе, мне докладывал Хек, видно он теперь считался кем-то вроде моего поручителя, поэтому к нему тоже стекалась ценная информация. Мы всё же подмяли под себя ещё несколько крепостей, и князь наконец-то получил желаемое. На самом деле, если он будет верно мне служить, то передаст свои земли по наследству и так до той поры, пока будет предан моему роду. Надеюсь, до измены не дойдёт, несмотря на всю его хитрость. По всей видимости, уже все были в курсе того, кто докладывает мне обо всём происходящем, мои дворяне держали язык за зубами и лишнего не болтали. По крайней мере, последнее время обо мне вообще не говорили.

После появления первой группы охотников, гостей в городе стало намного больше. Дня не проходило, чтобы кто-то к нам ни приходил, натаптывали дорогу. Я решил послать князя в свободные земли, нам требовалось продовольствие и как можно больше. Конечно, рыба и дичь это хорошо, но иногда хочется и хлебушка откушать.

Пришлые уже наверняка растрепали обо всём своим господам, да и мои люди не скрывали, что собираются закупать продовольствие. Кстати, у меня под рукой уже было несколько больших деревень, но земля тут не очень хорошая, к тому же зерно ещё требуется вырастить. Скоро все деревни, которые располагались под боком, будут моими.

Пока князь, как и некоторые другие мои дворяне, наводили порядок в захваченных крепостях, прошло немало времени. Тем не менее, мы решили отправить послов к соседям. Возглавить посольство должен был князь, как самый родовитый после меня. Просто обычных бергитов те же князья могут даже не принять, так что князь — самая лучшая для этого кандидатура. Только вот наше посольство в свободные земли немного опередили, один из дворян нагрянул ко мне первым.

В гости ко мне прибыл не князь, а бергит, у которого под рукой была пара небольших городков, несколько крепостей и куча деревень. К этому времени мои люди уже успели собрать немного информации о соседях. Разумеется, мне доложили о том, кто решил меня навестить, звали этого дворянина Эрлинг. То, что он примчался ко мне первым, нисколько не удивило. Не зря его люди чаще всех бывали у меня в городе и всё разнюхивали. Больше всего их интересовало, сколько под моей рукой воинов, учитывая то, что у него крайне натянутые отношения с князем Джериком.

Князь мог бы его раздавить, сил у него на это хватало, да только у Эрлинга было много союзников, как и родичей из других дворянских родов. По отдельности он бы их всех смог победить, а возможно даже и союзное войско раздавил бы, но при этом Джерик наверняка понесёт большие потери, а недалеко и другие дворяне имеются, которые точно воспользуются ослаблением соседа и попытаются оторвать себе кусок. В общем, понемногу они друг другу вредили — выжигали поля с посевами, устраивая налёты на приграничные деревни, при этом вроде как всё делали разбойники. Простые крестьяне от этого сильно страдали, поэтому я надеялся, что рано или поздно они ко мне побегут, если хотят спокойно жить. Пусть и не на плодородной земле, но зато в безопасности.

Кстати, без княжеских подсылов тоже не обошлось, причём один из них даже попытался украсть мой артефакт. Поймали дурака, он всё рассказал, правда, сначала сообщил, что просто хотел посмотреть, а потом, что так неудачно пошутил по пьяни. Стража шутку не оценила, вздёрнули воришку на глазах у его товарищей, которые не пожелали вступиться за неудачника. Видно Джерик даже не хотел рассматривать меня как союзника, он больше разведывал, кто это поселился под боком и пока просто не знал, что со мной делать и как себя вести.