Чтение онлайн

Разумеется, часть наших снарядов улетали за стены, так что враг уже понёс в городе потери, а это мы ещё горшки с горючей смесью не метали, позже этим займёмся. В общем, решил князь сделать вылазку, чтобы мы не расслаблялись. Само собой, наваливаться на моих ребят он не стал, как и трогать катапульты. Тем более перед городскими воротами стоял мой союзник со своими отрядами.

Джерик справедливо рассудил, что усиливать союзника своими магами я не стану, они будут охранять моих ребят. К слову, так оно и было, зачем мне рисковать своими людьми ради усиления других. Хотя когда краки доложили мне о скорой вылазке, я послал на помощь союзникам трёх магов, а после боя они должны были сразу же вернуться назад.

Я не стал скрывать от Сторма информацию о том, что скоро врагом намечается вылазка. У него тут же созрел гениальный план.

— Ваше королевское величество, можно попытаться прорваться в город на плечах врага, — заявил он.

— Думаешь, они подобного не предусмотрят? — Улыбнулся я.

— Господин, скорее всего, Джерик сейчас убирает таким способом неугодных, — вставил Видар. — Едва они заметят, что неожиданное нападение не удалось, как тут же поднимут мост. Вламываться в этот момент через городские ворота — самоубийство. Там две решётки, которые наверняка быстро успеют опустить, даже если наши парни добегут до ворот и ворвутся внутрь. К тому же на стенах как раз на такой случай стоят лучники, возможно, ещё и кипяток подготовят, чтобы наших ребят им сверху поливать. Не стоит так сильно рисковать, лучше продолжить разрушение стен, а после ворвёмся внутрь, как и планировали.

— И не понесём при этом потери, — проворчал Сторм.

— Не такие большие и неоправданные, — парировал Видар. — Если тебе плевать на солдат, то мы своих воинов бережём.

Почему-то эти двое сильно невзлюбили друг друга, постоянно собачились. Иногда было даже интересно понаблюдать за их спором. Причём зачинщиком почти всегда был Видар. Он всеми силами и намёками показывал, что да, я вассал короля, а ты вроде бы как свободный. Только вот никто тебя такого свободного за ровню не считает, а уж тем более выше. Справедливости ради стоит отметить, что Видар имел меньшие наделы, чем его оппонент. По крайней мере, сейчас, но армия у него была куда мощнее. Это я не про своих ребят говорю, а именно про княжеских. Они ведь много лет стояли на границе Дикого леса, а сейчас многие прошли усиление, воевать они отлично умеют.

— На плечах врага мы прорываться в город не будем, — подвёл я итог, — нечего так рисковать. А вдруг враги только этого и ждут? Так что их вылазка может оказаться не более чем попыткой заманить нас в город.

За самой атакой мне удалось понаблюдать со стороны. Само собой, никто там по верёвкам со стен не спускался, просто открыли ворота и рванули к нашему войску. Расчёт был прост, застать спящих солдат перед самым рассветом, как говорится, в одних портках, устроить резню и отступить обратно в город. Если бы мы не ждали врагов, то умылись бы кровью. Конечно, дозоры и часовые у нас имелись и они бы даже подняли тревогу, но в неразберихе малый по сравнению с нашим войском отряд мог наделать много бед.

На их беду мы знали о планах врага. Первыми в лагерь ворвались всадники, которые должны были внести беспорядок в ряды ничего непонимающих солдат. Но вместо этого метавшегося между шатрами врага встретила полностью готовая к бою шеренга воинов. Лучники тут же начали осыпать конницу стрелами, выбивая одного всадника за другим.

Слишком поздно всадники поняли, что их немаленький отряд встречают, а в лагере никто не спал. Тут ещё на их головы посыпались заклинания. Они даже не смогли толком вступить в бой, были уничтожены почти все, только раненым и выбитым из сёдел повезло, не стали рубить их сразу.

Пеших было намного больше, но из-за темноты и они сразу не смогли оценить угрозу. Крики впереди раздавались, но это понятно, всё-таки идёт бой. Только когда они удалились на большое расстояние от стены, от ворот их отрезала конница князя.

— Попались, голубчики, — усмехнулся Видар, стоящий рядом со мной. — Господин, они уже поднимают мост, похоже, в городе никто своих выручать не собирается.

— Похоже на то. Просто отдали нам своих воинов на растерзание.

— Мой король, может быть, говорю не к месту, но мне нужна земля, — заявил Видар. — Вы своей милостью и без того не обходите меня стороной, но хотелось бы иметь хоть небольшой участок безопасной земли. Хотя бы чтоб мои воины могли отдыхать. Вы же наверняка знаете как это важно.

— Ты уже присмотрел себе что-то? — Уточнил я, с трудом сдержав вздох.

Ну да, сейчас вассалы снова начнут клянчить себе наделы, заверяя меня в своей верности и прочее. Причём князь — всего лишь первая ласточка, скоро пожалуют остальные, и всем дай земли, да как можно больше. Вот же скряги, никто просто так служить не хочет.

— Да, мой господин, присмотрел, — князь воспрял духом, не услышав в свой адрес грубых посылов. — Этот город хорошо укреплён, я мог бы…

— Даже не мечтай. Город мы ещё не взяли, а ты уже его просишь. К тому же он мне самому нужен, — отрезал я.

— Просто мне бы хотелось иметь такое владение, где моя семья была бы в безопасности, — начать канючить князь как маленький ребёнок. — Мои воины могут пойти в атаку первыми.

— Первыми в атаку пойдут те, кому я прикажу, этот город ты не получишь, я оставлю его себе. Передам тебе другой, поменьше.

Надо же какой шустрый засранец, крупнейший город княжества хочет себе забрать, там даже кое-какая промышленность была, мастера и прочее.

— Остальные городки совсем маленькие, — не успокаивался князь.

— Так работай над этим, — возмутился я. — Ты вообще лучше всех у меня утроился. Если учесть всех моих вассалов, то доход у тебя больше всех. Знаю, что и людей у тебя больше, только никто из остальных не получает доход от моих артефактов. Замани в свой город людей и сделай его таким же большим, денег у тебя на это хватит.

В качестве налога у меня все платили десятую часть от прибыли, это и простолюдины, и дворяне. А князь ещё и зарабатывал с помощью моих артефактов, многие твари из-за них гибли, а считалось, что это якобы он их убил, отразив нападение, точнее его воины. Впрочем, всё обстояло по-другому — третья часть от всех убитых тварей шла мне, если среди них встречались полезные, треть доставалась князю в его крепостях, а треть — моим воинам. В своём городе и в своих крепостях я забирал на нужды королевства две трети. Таким образом, доход князя был очень хорошим, к тому же он увеличивался день ото дня, торговля с соседями у нас постоянно нарастала.

Купцов привлекал большой рынок и безопасность. Кроме того совсем недавно ввели налог на въезд, платишь его и торгуешь, сколько влезет. Некоторые уже построили на моей земле свои лавки и теперь обживались даже на той стороне реки. К тому же у нас имелись такие зелья, которые больше никто не мог предложить.

А князь, конечно, своим нытьём уже изрядно меня задолбал. Понимаю, что раньше у него были большие владения, но и сейчас будут, только позже, потому что у меня и так много безземельных дворян. Причём не тех, которые перешли под мою руку совсем недавно, а которых я сам назначил. Большинство из них — ветераны, которые стали хардами, по сути, им давно пора на покой. Так что не помешает выделить им хотя бы по одной деревеньке, где они могли бы жить, а то пока только одно название, харды из них никудышные.

— Всё понял, господин, — князь поклонился. — Простите за назойливость, просто непривычно, что у меня такие невеликие владения.

— Поэтому всё хочется забрать себе, — усмехнулся бергит Эрлинг, стоящий рядом. — А другим ведь ничего не надо.

— Мой король, — проигнорировал высказывание конкурента Видар. — Посмотрите, похоже, пешие собрались сдаться без боя.

— Давай туда, как бы наш новый союзник не перебил всех безоружных.

Сторм действительно мог запросто это сделать. Отсюда было видно, что Ральф, который пошёл в усиление к войску союзника, о чём-то с ним спорит. Видно окружённые решили сдаться на милость короля, а не князя. Понятно, почему князь так возбудился, не хотел, чтобы такой отряд шёл ко мне. Понимает, что вскоре эти ребята в полном составе пойдут ко мне на службу, а ему этого не хочется. Зачем усиливать возможного конкурента?