Чтение онлайн

— Совет проголосовал за перевыборы императора, — прозвучал звенящий в тишине голос лорда Вирту. — Посему в империи состоятся выборы нового правителя.

В зале раздались разочарованные вздохи сторонников лорда Юлиана и веселый смех тех, кто голосовал за перевыборы. В отличие от министров и других сановников лорд Вирту не выказал ни удивления, ни радости. Спокойный и рассудительный, в этот момент эльфийский герцог как нельзя лучше подходил на роль герольда собрания. Я посмотрела на Маркуса — его лицо выражало беспокойство. Перевела взгляд на императора — вот кто поистине умеет держать удар. Порадовалась, что императрицы в зале не было. Какая-то загадочная хворь не позволила леди Моренне присутствовать на собрании. Но мне не удалось поразмыслить над столь странным стечением обстоятельств, потому что эльф продолжил:

— Согласно процедуре мы должны выбрать восемь кандидатов на пост правителя. В течение трех месяцев они будут оспаривать право на престол. По закону пять членов семьи Дариус получают возможность участвовать в выборах без дополнительного голосования. И по одному кандидату должны предложить представители Темного Царства, Белого Царства и малых народов. Прошу вас приступить ко второму этапу голосования.

Чаша вновь поплыла мимо рядов, а сановники опускали свои послания с именами кандидатов. Мое сердце колотилось как сумасшедшее. Я до сих пор не могла поверить, что сановники не принесли присягу лорду Юлиану и решились на перевыборы.

Тем временем волшебный сосуд вернулся в руки лорда Вирту, из чаши медленно появился мерцающий лист бумаги, и герцог удовлетворенно произнес:

— Радует то, что сановники большинством голосов подтвердили участие в выборах всех членов семьи Дариус. Таким образом, кандидат номер один — правящий император Юлиан. Кандидат номер два — младший брат императора лорд Люциус Дариус. Кандидат номер три — старший сын императора лорд Маркус Дариус. Кандидат номер четыре… — Лорд Вирту поднял глаза на присутствующих. — Как вы знаете, есть еще два претендента на престол от правящей династии Дариус. Но они не могут принять участие в голосовании по медицинским показаниям. Это лорд Кристианус Дариус и лорд Блейк Дариус.

Относительно Кристиануса все было ясно. Но вот по поводу дяди Блейка у меня возникли вопросы: какие такие медицинские показания мешают ему? Видимо, хитрый лис выторговал себе привилегии у министра Бьорна. Интересно, что же он ему пообещал?

— Согласно закону голоса лорда Кристиануса переходят к его родственнику по материнской линии — верховному жрецу Белого Царства Дормидонту, — пояснил лорд Вирту. — А лорд Блейк Дариус распорядился передать свои голоса… военному министру Феликсу Бьорну.

В зале послышался одобрительный гул — после победы над черными магами лорд Феликс пользовался повышенной популярностью в империи.

А, ну теперь понятно, почему лорду Блейку предложили домашний арест, а не магтюрьму. Тем не менее я была рада, потому что лорд Блейк мог отдать свои голоса Ульфу Хеднару, а этот тип явно был замешан в делах Ордена темного ангела.

— Пять кандидатов определены. И остается еще трое. Итак, представители Темного Царства предлагают кандидатуру… — Лорд Вирту всмотрелся в мерцающие золотом буквы и торжественно огласил выбор магов: — Итак, лорд Александр Логресс будет представлять интересы Темного Царства.

В зале раздались аплодисменты, а я разочарованно вздохнула. У меня была надежда, что темные маги выберут лорда Эразма. Вот не нравился мне министр Александр, хотя вроде бы он не сделал ничего дурного.

— И следующий кандидат — от малых народов, — пояснил потомок эльфов, а я вновь затаила дыхание. Очень уж мне не хотелось, чтобы серые маги проголосовали за лорда Хеднара. — Спешу сообщить, что интересы малых народов буду представлять я — герцог эльфийских земель.

В зале раздались одобрительные возгласы — вероятно, лорд Вирту пользовался здесь уважением.

— Белое Царство предложило двух кандидатов с равным количеством голосов. Но так как жрец Дормидонт получил голоса лорда Кристиануса, интересы белых магов будет представлять… кхм… — Видно было, как эльф напрягся и с удивлением произнес: — Леди Алиса Бланш.

Тут же раздались выкрики и возмущенные возгласы. А я пыталась разглядеть среди Совета ста тридцати леди Алису, но обнаружила одних мужчин.

Лорд Вирту тут же поспешил успокоить присутствующих:

— Да, я понимаю, что это необычное решение — все кандидаты у нас мужчины. Тем не менее мы должны уважать выбор белых магов. Через несколько недель у нас будет возможность познакомиться с кандидатами поближе и заслушать доклады. А в сентябре нас ждут выборы императора. На этом собрание объявляю закрытым.

Дамы в ложе стали громко обсуждать голосование и кандидатов, а я решила подойти к Маркусу и поддержать его. Заметила, как он положил руку на плечо лорду Юлиану. Тот кивнул, порывисто встал и в гордом одиночестве покинул собрание. Все министры и чиновники расступались, пропуская императора. Никто не знал, что следует говорить в такой ситуации. Проходя мимо рядов, я увидела, как группа сановников обступила лорда Феликса. Мужчины похлопывали министра по плечу, выражая радость в связи с ликвидацией Ордена черных магов. Очевидно, что военный министр заручился поддержкой вельмож и намерен серьезно побороться за престол. Рядом с ним стояли лорд Александр и Ульф Хеднар, что-то активно обсуждая, а я постаралась обойти их, чтобы не сталкиваться с министром магии. Вот не верила я ни единому слову лорда Александра — ни про его невинную дружбу с Феей Драгон, ни про искренние советы моему отцу. Но как опровергнуть его ложь, я пока не знала. Да и сейчас меня больше волновали отношения с возлюбленным и здоровье Кристиануса.

Я уже подходила к жениху, но его окружили сановники. Маркус пожал плечами и вернулся к беседе, а я стояла посредине зала одна, не смея нарушить важный разговор нового претендента на трон. Ну если он так занят, мне тоже есть чем себя занять. В отличие от Маркуса лорд Люциус уже пробирался сквозь толпу сановников. И взгляд директора был прикован к Этайн. Та попыталась увернуться, но маг быстрым движением остановил эльфийку, обхватив за талию, притянул к себе. Подруга возмущенно вырвалась из объятий и что-то резко ему сказала. Я не знаю, что происходит между директором Люциусом и Этайн, но сейчас мне совершенно не до них. Пусть сами разбираются. Я же решила немедленно покинуть министерский корпус и посетить императорскую клинику. Нужно навестить Кристиануса, а заодно проведать хранителя Эсперантуса.

Прогулявшись через парк, я вошла в здание клиники и поднялась на последний этаж, где находились тяжелобольные. Рядом с комнатой Кристиануса я увидела доктора Зарину. Та ласково улыбнулась мне и покачала головой.

— К сожалению, пока без изменений.

Мы стояли рядом со стеклянной стеной и рассматривали комнату, в которой лежал Рис. Все его жизненные функции замерли, он выглядел очень бледным. Радовало лишь то, что эфирная нить, связывавшая дух и тело, по-прежнему была серебристого цвета. А это значит, что душа Риса не попала в Царство Теней, а терпеливо ожидала, когда кто-нибудь ей поможет вернуться в тело.

— Можно я зайду к нему на секунду? — попросила я доктора, и она кивнула.

Я знала, что мои заклинания приостановили действие проклятия, но полностью его не сняли. В клинике с Рисом работали лучшие ведьмы и целители, но результат был тот же. Очевидно, наших знаний и целительских энергий было недостаточно, чтобы вернуть Кристиануса к жизни.

Я подошла к кровати, поцеловала Риса в лоб и прошептала:

— Держись, я что-нибудь придумаю и найду способ вернуть тебя.

Мне показалось, что на секунду эфирная нить стала чуть ярче. Словно Рис услышал меня и поверил.