Чтение онлайн

Я покидала верхний этаж клиники, едва сдерживая слезы. В таком состоянии и увидел меня хранитель, когда я вошла к нему в комнату. Мистер Эсперантус чувствовал себя гораздо лучше, но целители не спешили отпускать его домой, ссылаясь на тяжелую травму и возраст. Я присела на стул рядом с кроватью, а пожилой потомок троллей ласково погладил меня по голове. От избытка чувств я разрыдалась и рассказала мистеру Эсперантусу о своих приключениях, о нападении черных магов. И поведала о том, что мне никто не верил, а сейчас все в империи поздравляют министра Бьорна, который стал чуть ли не народным героем. Но главная моя печаль была связана с Рисом. Как ему помочь, как оживить?

— Арианна, — проговорил хранитель, — помните, что я рассказывал вам о своем сыне? Он живет в Дэве и является распорядителем библиотеки артефакторики.

— Да, помню, — всхлипнула я. — Вы присылали адрес, но у меня никак не получалось посетить библиотеку.

— Ничего, дорогая. Думаю, самое время это исправить.

Я удивленно посмотрела на хранителя, а он добавил:

— У Профитроллия Семнадцатого собраны редкие книги. Возможно, там вы найдете ответы на свои вопросы. Думаю, в древности были подобные случаи. Взять хотя бы спасение бога Борея его женой Афирой. Как-то она сумела оживить мужа.

— Это всего лишь легенды и сказки, — вздохнула я.

— Не скажите, — покачал головой хранитель. — Боги так же реальны, как и мы с вами. Кто-то верит, что песни Борея — всего лишь старинные истории, а кто-то использует их как древние заклинания.

— А откуда вы знаете про заклинания Борея?

— Я живу слишком долго и знаю слишком много, — улыбнулся мистер Эсперантус. — И я умею хранить чужие тайны.

Я хотела спросить хранителя, что он имеет в виду, но в комнату вошли целители и попросили меня удалиться. Напоследок мистер Эсперантус произнес:

— Надеюсь, что сын вам поможет.

— Спасибо, я тоже надеюсь, — поблагодарила я хранителя и покинула клинику.

Я решила прогуляться по парку. Лето было в разгаре, экзотические птицы распушили цветные хвосты и важно прохаживались по дорожкам. Розы на клумбах распустились и источали великолепный аромат. Вспомнила, как четыре года назад сидела на лавочке в парке белой столицы и ждала Риса. Горько вздохнула, вспомнив наш разговор с бывшим возлюбленным и наше расставание. Я думала, что никогда не смогу простить Риса. Но вчера он спас мою жизнь. Все обиды ушли, а я поняла, что он по-прежнему является близким мне человеком. Да, я больше не влюблена в него. Но мы могли бы стать друзьями, как он предлагал. Решила, что не буду предаваться напрасным сожалениям. Нужно идти дальше — жить, любить и бороться за своих близких.

Из императорской клиники я направилась в наши с Маркусом апартаменты. А когда подошла к двери, то поняла, что меня никто не ждет. Утреннее охранное заклинание еще действовало, Маркус с заседания Совета так и не вернулся, на мои вопросы он отвечал односложно: «Занят» и «Позже».

Я связалась с Этайн, и она сообщила, что сановники до сих пор обсуждают изменения, которые произошли в империи. Подруга усмехнулась, рассказывая, как она избежала настойчивого внимания лорда Люциуса. А сейчас собрала вещи и планирует вернуться в академию. Я решила переместиться в Дэв вместе с Этайн и попросила подождать меня в портальной комнате гостевого корпуса. Маркус занят и до сих пор сердится на меня. Ну что ж, не буду ему мешать. Мне тоже есть чем заняться: в Дэве следует посетить библиотеку артефакторики, а также навестить бабушку Анну. Так и не открыв дверь в наши с Маркусом апартаменты, я развернулась и покинула жилую часть дворца.

— Ты останешься в академии на лето? — поинтересовалась я, как только мы с Этайн переместились в гостиную второго коттеджа.

— Нет, поеду с леди Бируни и Браном в южные земли изучать древние магические ритуалы, — ответила ведьма.

Мне не хотелось задавать лишних вопросов. И без объяснений было понятно, от чего, точнее от кого, она бежит. Этайн вдруг порывисто обняла меня и затараторила:

— Ари, я так виновата перед тобой. Я ведь накануне разложила карты и увидела образы — мужчина в черном плаще увозил тебя в мрачный дом, в котором тебя атаковала свора черных птиц. Но не стала говорить, решила не пугать…

— Этайн, это уже не важно. Главное, ты успела предупредить Маркуса. — Я обняла эльфийку в ответ.

Мне не хотелось вспоминать о том, что случилось в заброшенном особняке, и битве. Тем более что четвертого мага так и не нашли, а министр Бьорн лишь отмахивался от меня и говорил, что лидер черных магов мертв, оставшихся членов ордена будут допрашивать, идет следствие и мне лучше не вмешиваться.

— А у тебя какие планы на лето? — спросила подруга.

— Бабушка Анна предложила погостить у нее, чтобы лучше узнать друг друга. Воспользуюсь приглашением. Сейчас пойду в коттедж Маркуса и соберу свои вещи. — Я натянуто улыбнулась, отводя взгляд.

Этайн не задавала лишних вопросов, и я была благодарна за молчаливую поддержку. Попрощавшись с ней, я вышла на аллею, направляясь в первый коттедж. Туда, где последние недели я была так счастлива. Но сейчас свет в доме не горел, и меня никто не ждал.

Адепты уже покинули академию, на территории было безлюдно, лишь вдалеке я заметила одинокую фигуру директора-распорядителя Брауни. Он взмахнул рукой, приветствуя меня, и торопливо зашагал к профессорскому корпусу, где наверняка его ожидала семья. Слезы навернулись на глаза, когда я подошла к нашему с Маркусом коттеджу и открыла дверь. В пустынной гостиной было неуютно и тихо. Я поднялась в спальню и стала собирать вещи, укладывая их в большой чемодан. Вытаскивая платья из гардероба, увидела рядом с моими нарядами одежду Маркуса. Рука невольно потянулась к рубашке. Поднесла ее к лицу и разрыдалась, уткнувшись в серую мягкую ткань. Я вдыхала знакомый мужской аромат, представляя любимого рядом. И вроде бы мы не поругались и не расстались. Отчего же так грустно? И такое чувство, будто я навсегда потеряла близкого человека. Вздохнула и поняла, что у меня нет сил, чтобы собрать вещи. Решила, что сделаю это утром.

Разделась и зачем-то натянула на себя рубашку Маркуса. Забралась в нашу постель, свернувшись калачиком. И вновь расплакалась, прижимая к груди подушку. Уже засыпая, услышала нежный голосок дракона-кукушки. После моего заклинания изменения железная птица заливалась соловьем, ее голос ласкал слух. Представила, как удивился бы Маркус, увидев свое детище. Но вспомнила, что он так и не вышел со мной на ментальную связь. Вероятно, дворцовые заботы и возможность стать императором для него важнее, чем я и наши отношения. А может, он обиделся, что я молча ушла. Подумал, что невеста бросила его в такой ответственный момент. Не знаю, захочет ли теперь Маркус взять меня в жены, если я сообщу о том, что не готова стать императрицей? Путаясь в мыслях и обессилев от слез, я провалилась в сон.

А проснулась от того, что теплые ладони нежно гладили мои плечи, мягкие губы целовали шею, ощутила спиной твердую мужскую грудь. Повернула голову, но любимый, не дав опомниться, накрыл мои губы поцелуем.

— Прости, — одновременно произнесли мы, прервав поцелуй.

Я просила прощения за то, что ушла. А он за то, что отпустил меня.

— Я вернулся домой, а тебя нет. — Маркус покрывал поцелуями мое лицо и шептал свои признания. — Я слишком увлекся министерскими делами, но, когда увидел темные комнаты и пустую постель, понял, что обидел тебя. Чувствую, что тебе все это не по нраву. Если хочешь, я не буду участвовать в выборах. Ты, Арианна, самое главное для меня. И без тебя все это не имеет значения.

От таких слов у меня безумно колотилось сердце. Я хотела рассказать ему о своих чувствах, но Маркус прижал палец к моим губам и продолжил:

— Я люблю тебя, Арианна. И я не хочу больше ждать. Выходи за меня. Постоянно что-то будет происходить — черные маги, выборы, чья-то смерть. Но есть мы. И вместе мы решим, что со всем этим делать. Если ты скажешь, что надо найти таинственного четвертого мага, я найду его для тебя. Если скажешь, что я должен сразиться с мифическим драконом, я готов убить чудовище ради тебя. Только будь со мной.