Чтение онлайн

Орки обычно ненавидят любые проявления слабости, но тут терпели изо всех сил. Этому вскоре нашлось объяснение. В один из дней какой-то замешкавшийся проситель на секунду дольше положенного остался в поле зрения плачущего шамана. Рыдания перешли в утробный рев, от Рэкса отделилось туманное облако и, быстро ускоряясь, понеслось за улепетывающим беднягой. Судя по крикам и шипению, оно настигло беглеца всего в нескольких футах от выхода. Спустя пару минут он вполз обратно в пещеру, и полуорк спешно принялся смазывать ожоги, которыми облако щедро наградило незадачливого посетителя.

– Я не специально, это случайно получилось! – лепетал встревоженный шаман.

– Сам виноват, прогневил духов, – попытался вяло улыбнуться зеленокожий, и его обожженная рожа перекосилась от боли.

Тем временем за стенкой раздался гогот.

– Слыхали, Багыр снова нарвался на плаксу. Вот неудачник!

Странный шаман был для племени чем-то вроде талисмана. Его любили несмотря на очевидную слабость, уважали за скрытую в нем силу и побаивались непредсказуемых ее проявлений.

Каввель успел кое-как освоиться и вжиться в роль военного вождя. Обязанности судьи и вожака в мирное время возложил на себя Аггрх как самый сильный и умный из местных. Это попытался оспорить только Бутлур, но быстро получил в качестве доказательства своей неправоты синяк под глазом и смирился.

На плечи минотавра легло тяжкое бремя организации похода. Он не знал ни языка, ни обычаев племени и старался не вляпаться в какой-нибудь конфуз. До сих пор ему активно помогал Рэкс, и Каввель великодушно прощал полуорку постоянные жалобы на все и вся. Последний хоть и казался на первый взгляд бесполезным, очень облегчил новому предводителю вхождение во власть.

Когда тауросу в сопровождении двух шаманов появился на плато перед входом в главную пещеру, вся орочья рать выстроилась в боевом порядке для смотра. Каввель недовольно поморщился, глядя на бестолково переминающихся с ноги на ногу обормотов в кожаных доспехах, трофейных кольчугах, а то и без таковых. Стояли все, естественно, вразнобой, шеренги изгибались под причудливыми углами и порой пересекались. Батыры переругивались, некоторые что-то жевали, в двух местах назревала драка.

Среди матросов Лунного моря было куда больше дисциплины, а пираты Каввеля славились хоть и на редкость свободолюбивым нравом, но мирились с довольно жесткими порядками своего капитана. На море отсутствие слаженности порой стоит жизни. К тому же пиратов сдерживал морской кодекс, а для орков законы вообще не писаны. Минотавр тяжело вздохнул

– Выступаем! – скомандовал он и повернулся к друзьям. – Обойдемся этим сбродом. Думаю, для Алвара хватит и их. А дисциплину я этим дикарям привью, дайте только язык подучить. Опыт у меня богатый, треску мне в глотку.

Командиры по цепочке передали приказ, и нестройная толпа в полтораста морд неспешно побрела в сторону города мертвых. Выглядело удручающе, но впечатление было обманчивым. Отряд свирепых головорезов мог запросто обратить в бегство человеческую армию в несколько раз больше численностью.

Михель, две недели чувствовавший себя овцой в волчьей стае, вздохнул с превеликим облегчением. От участи стать обедом его спас только героизм Каввеля, и монах проникся нескрываемым уважением к гиганту. Но даже сейчас расслабиться не давало наличие неподалеку отряда людоедов, время от времени бросавших на него плотоядные взгляды. Поэтому Михель все время старался держаться поближе к минотавру.

Каввель с решительным видом закинул секиру на плечо и последовал за своей маленькой армией, а монах и шаманы пошли за ним.

– Как думаете, – спросил Михель. – Бурбалка нас бросил или просто потерялся?

– Волнуешься за него? – удивился Гарб. – Мне казалось, вы не очень ладите.

– Не то чтобы... – смутился монах. – Просто я... надо за ним приглядывать. Непутевый он какой-то и натворить может всякого без присмотра.

***

– Эй, Алехандро, мне долго еще тут чалиться? – жалостливо сказал Бурбалка, в очередной раз наткнувшись на стенку кокона.

– Зови меня Сандро! Так солиднее, – потребовал некромант и добавил. – До полного раскрытия твоих секретов.

Призрак шумно вздохнул, а колдун и бровью не повел. Он широким жестом обвел скелетов из личной охраны.

– Нравятся мои творения? Кости очень прочные. Армирование я произвожу по собственной технологии, – с гордостью поведал Сандро. – На самом деле им даже не обязательно носить доспехи, ведь лобная доля черепа любого из них выдерживает рубящий удар двуручного меча! А уж для обычного колюще-режущего инструмента они и вовсе неуязвимы! От боевых молотов пока не защищены, но я над этим работаю. Подумываю заменить кости на адамант, но дворфы не хотят мне столько продать. Ох, доберусь я до них однажды.

Бурбалка рассеянно слушал, стараясь осмыслить произошедшее за последние несколько дней.

Старому мерзавцу явно не хватало чего-то на уровне высшей магии, чтобы всласть поиздеваться над духом. В то же самое время у пленника не было ни малейшей возможности вырваться из удерживающего заклятия. Почти две недели колдун регулярно навещал его в подземелье, куда переместил вместе с коконом.

Каждый раз Сандро пробовал всякие чернокнижные штучки. Терпел неудачу, сквозь зубы чертыхался и уходил в свою башню, чтобы следующей ночью вернуться с очередной порцией трюков. Когда набор фокусов истощился, некромант сменил тактику и перешел к разговорам.

– Знаешь, Антонио, когда ты исчез, учитель поклялся тебя отыскать, – рассказывал повелитель мертвых, – а заодно и того демона, из-за которого стряслась беда. Много лет у Адриана ушло на эксперименты, и он все-таки заманил в свою ловушку того изверга. Учитель к тому времени овладел магией призыва в совершенстве, поэтому демону пришлось несладко. Тварь под пыткой рассказала все, что знала, в обмен на клятву ее отпустить.

– Столько мучений из-за меня, – растрогался Бурбалка.

– Это точно, того не стоило, – сдержанно согласился Сандро. – Мы узнали, что тебя забросило в Умбру. Больше демон ничего не смог рассказать. Сеньор Велмсли всегда держал слово и освободил демона, а потом продолжил поиски.

«Если б ты только знал, учитель, что там нельзя выжить!» – подумал дух, – «Ты бы сразу потерял надежду».

– Впрочем, с порталами у него так ничего и не получилось. Так что спустя несколько неудачных опытов он вернулся к экспериментам с искусством некромантии, надеясь воскресить тебя хотя бы таким образом. Беда, как всегда, подкралась с подветренной стороны. Мы проводили один очень интересный эксперимент. Совмещали обычную некромантию с портальной магией...

Сандро закатил глаза, а на его лице впервые отразилась мука, словно воспоминания были болезненными.

– Это было очень больно, будто душу на части разорвали, зато я получил необыкновенную силу повелевать мертвыми. Адриан хотел повторить результат на себе, но что-то напутал с магическими векторами, и все, кто находился в Алваре в тот момент, неожиданно умерли. Пришлось весьма кстати, знаешь ли, а то нашими опытами уже заинтересовалась городская стража. Раз уж так случилось, я провозгласил себя королем. Старик не возражал, но намекал, что надо бы вернуть все, как было, когда мы попользуемся плодами успехов.