Чтение онлайн

– И че дальше?

– До поры дела шли нормально, а исследования сменяли друг друга. Я наслаждался жизнью и развлекался работой с костями подданных. Так бы все и продолжалось, если бы учитель совсем не постарел. Адриан к тому времени совсем спятил, все твердил, что обязательно надо успеть, запирался подолгу в лаборатории, ставил опыты. Наконец он радостно мне заявил, что у него все готово и пора приступать к заключительной части, то есть к воскрешению города. Я пытался отговорить учителя от его бредней, но он упорствовал, так что пришлось решать вопрос радикально.

– Зачем?! – спросил потрясенный жестокостью бывшего товарища Бурбалка.

– За комодом, – зловеще усмехнулся некромант. – Больше про это не спрашивай.

В бывшем коллеге Антонио жизни оказалось все-таки больше, чем он пытался изобразить. Тщательно скрываемые эмоции то тут, то там вырывались наружу, проявляясь в виде гордости за свою работу, тщеславия, досады от неудач и страха смерти. Дух решил попытаться это использовать в своих интересах.

– Есть у меня один знакомый монах, – обмолвился он где-то на тринадцатый день разговоров. – Он может помочь тебе провести нужный обряд с моим участием.

– Да? – усомнился Сандро. – А с чего это вдруг ты решил мне помочь?

– Предлагаю взаимовыгодную сделку! – без обиняков выпалил Бурбалка. – Ты станешь таким, как я.

– А какая польза от этого тебе? – спросил Сандро. – Ведь ты в результате должен погибнуть. Не умереть и стать зомби, а именно исчезнуть.

– Вот и нет! – ответил призрак, придав голосу побольше убедительности, чтобы колдун не догадался, что он и сам сомневается в исходе ритуала. – Участие монаха должно компенсировать всплеск Тэ за счет большого количества Дэ. Так ты получишь свое, а я верну себе тело.

Глаза Сандро загорелись. Он вскочил и быстро забегал взад-вперед перед темницей.

– Интересная мысль, – сказал он, останавливаясь. – Но монах… С чего ты взял, что он согласится нам помогать. Мое ремесло противно самой сути таких людишек.

– Уговоры я беру на себя.

– Что ж, говори, где взять этого служителя.

– У орков.

– Орк-монах? Смешно! – хрипло рассмеялся некромант.

Бурбалка гулко завыл, заставив собеседника прерваться.

– Он человек и у орков в плену. А еще у них в плену минотавр, который знает тонкости обряда, гоблинский шаман и маг, который поможет магией, если твоей не хватит.

– И давно они в плену у моих беспокойных соседей?

– Их взяли в плен за час до того, как я сюда прилетел, – ответил дух.

– Наверняка их уже съели, – разочарованно протянул Сандро.

– Я знаю этих ребят, они точно не пропали!

– Поскольку мы все равно никуда не торопимся, я всегда могу послать отряд-другой разведчиков узнать, что да как, – более чем разумно согласился колдун, – а ты пока посидишь здесь.

– Придется, – ответил призрак, тем более что ничего другого ему не оставалось.

Вторжение остановили только объединенные силы жителей Лумеи. Пока дворфы отражали атаку за атакой, а боевые машины гномов косили бесчисленные орды зеленокожих, эльфийские маги обратились к темному искусству некромантии. Орков победили их же мертвые сородичи. Только из-за этого дворфы вконец разругались с эльфами, да и сам прекрасный народ разделился на светлых лусидов и темных троу.

Бравый орк-разведчик подбежал к Каввелю и без всяких церемоний принялся докладывать.

– В окрестностях Алвара все спокойно, часовых на башнях не видно, и город выглядит очень тихим и заброшенным.

Аггрх перевел.

– Чую ловушку, – Каввель сосредоточенно почесал нос кончиком секиры. – Разбейте лагерь в половине дневного перехода от города, и часовых поставьте побольше.

Чуть погодя минотавр решил лично проверить посты. К его огорчению, он сразу же наткнулся на вопиющее нарушение дисциплины. Большинство постовых даже не смотрело в нужную сторону.

– Ах вы черти морские! – заорал он в бешенстве.

Орки подобрались при виде опасно краснеющих глаз и на всякий случай вытянулись в струнку.

– Еще раз увижу, под килем про... дьявольщина! Что с вами сделать-то? Повешу на рее, вот!

Минотавр положил секиру на плечо и с удрученным достоинством удалился в штабную землянку. Часовые честно выслушали реплики на малопонятном всеобщем и с чистой совестью вернулись к своим делам: игре в кости, сладкому сну на свежем воздухе и вкусной бодрящей бузе из походных фляжек. Что он, в самом деле? Врагов же все равно не видно. Вот когда будет драка, другое дело.

В землянке его уже поджидали компаньоны и Аггрх с Рэксом.

– Плохо все, – с досадой буркнул тауросу. – Их вообще воевать не учили?

– Отнюдь, – не согласился Аггрх, – Я учил. И это они уже кое-что умеют. Ты бы видел этих дикарей раньше.

Гарб бросил на него любопытствующий взгляд, но орк не стал распространяться.

– Опасаюсь я, – нахмурился Каввель. – Разведке можно доверять?

– Их глазам можно, – Аггрх нехотя кивнул, – а чутью вряд ли. Так что решение насчет лагеря было правильным. Предлагаю выступать на рассвете. До полудня дойдем, а там посмотрим. Если там и правда нежить, то яркое солнце заставит их сидеть по норам.

– Я тоже испытываю смутное и необъяснимое чувство тревоги, – признался Гарб.

– И я, – добавил Рэкс. – Это неспроста. Наши магические способности входят в резонанс с завихрениями в плетении Дэ.

Каввель нахмурился еще больше. Его бычья морда страдальчески скривилась. Второго Гарба я не вынесу, как бы говорила она.

Аггрх и Михель вздрогнули. Признание шаманов явно не добавило им оптимизма.

– Тогда спать, – резюмировал орк и сплюнул на пол.

Все с мрачными рожами поплелись на боковую.

– Вечно эти вещуны напустят туману, – бурчал себе под нос Михель, уходя в свою палатку, – а порядочным людям читай всю ночь мантры, чтобы уснуть.

Впрочем, уже через десять минут от спального места человека донесся богатырский храп, дружно подхваченный большей частью лагеря. Звуки далеко разносились во влажном ночном воздухе, и Каввель обреченно схватился за голову. Спрятать расположение такой стоянки можно разве что от абсолютно глухих и слепых. Оставалось надеяться, что злобный некромант не догадывается об их экспедиции.