Чтение онлайн

– Как я понимаю, папаша не стал все это терпеть, – хмыкнул тауросу.

– Именно, – улыбнулся человек. – Вот только стереть их в порошок сразу не получилось. На их стороне оказалось слишком много твоих собратьев, да и люди сообща с гномами смогли добиться удивительных результатов. Они собрали целый флот, который вполне мог тягаться с флотом Мираса. Когда их все-таки разгромили, остатки культа разбрелись по всему побережью. Стало еще хуже. Еретические общины начали разрастаться в разных местах совершенно самостоятельно. Турон устраивал на них гонения, брал штурмом их укрепления, объявлял награду за головы жрецов, но все без толку. И тогда они пригласили меня.

– Тебя? – смерил его взглядом Каввель.

Человек выглядел крепким воякой, но не более того.

– Должность великого инквизитора достается не просто так, – пояснил Хуан. – Что ты знаешь о рыцарях храма?

Минотавр почесал затылок, припоминая.

– Ну, вы постоянно путаетесь под копытами.

Инквизиция работает с рыцарями Храма Творения. Можно назвать их семьей, где брат сильный, а сестра жестокая. Проклятые фанатики вечно путали все планы своей назойливой привычкой влезать туда, куда их не просят. А уж если попросили… Хорошая броня, неплохое оружие, превосходная выучка, огромное самомнение. Почти как у минотавров. Пока Каввель со своей ватагой просто грабил прибрежные города, они не вмешивались. Стоило посягнуть на какую-то там святыню, как храмовники тут же организовали отпор. Один раз даже пришлось спасаться бегством. Турона посетила блестящая мысль натравить одних фанатиков на других.

– Негусто, – резюмировал де Деса. – Знаешь ли ты, что наше призвание защищать порядок, установленный богами? Защищать, исцелять, возвращать – вот девиз ордена.

– И как, получается? – с иронией спросил минотавр.

– Как видишь, порядок все еще не нарушен, – улыбнулся инквизитор. – Если не считать твоего культа.

Каввель вздохнул. Эта беседа начинала его утомлять, но прерывать ее пока не стоило.

– Я его не начинал, – нахмурился минотавр. – И как же вы справились?

– Ты видел, как гниют яблоки, если их все сложить в кучу? – ответил де Деса.

Каввель напряженно кивнул. Ему стало даже как-то обидно, что у него образовалась целая толпа поклонников, а их, наверное, всех взяли и убили.

– Стоит попасть в кучу хороших плодов одному гнилому, как скоро все начинают портиться. С людьми точно так же. Если завелась среди честных и хороших обывателей погань, ей не составит труда столкнуть с пути праведного каждого, ведь человек слаб. Посему надлежит с корнем вырвать источник порчи немедля после обнаружения. Затем надлежит проверить каждого, кто прикасался к заблудшей душе. Никого нельзя пропустить. Так и только так можно выкорчевать ересь. По крайней мере, так считается в моем ордене.

– Так то люди, – заметил пират.

– Это касается всех, – парировал храмовник. – Мы потеряли нескольких братьев для достижения цели, но справились. Турон держал их на море, а мы добивали на суше. Остались одиночки, и дело могли довершить даже местные.

– А оно того стоило? – уточнил минотавр.

Хуан помрачнел.

– Мы пожертвовали тысячами, чтобы спасти сотни тысяч. Стоило ли оно того? Безусловно. Вот только я считал, что действовать можно было иначе, чтобы жертв было меньше. И я все еще думаю, что был прав. Чем больше братья бились с врагами, тем крепче становились заблуждения и тем больше павших становилось с обеих сторон. Поэтому теперь я здесь и замаливаю грехи вдали от всех. У меня вышел… спор с великим магистром о целях и средствах, и я не хочу возвращаться.

– Так ты что же, сам добровольно ушел в изгнание мошкару кормить? – поинтересовался Каввель из чистого любопытства.

Такое поведение не слишком вписывалось в его понятие о воинской чести.

– Я вдруг понял, почему твоего портрета я не видел. – вместо ответа выдал храмовник. – Турон, наверное, приказал уничтожить все изображения с тобой, ведь ты источник заразы, и твой отец понял это раньше меня.

Каввель на всякий случай покрепче перехватил секиру.

– Попридержи быков, рыцарь храма! Меня тут вообще не было, – недовольно сказал он. – К тому же мой портрет там никогда и не висел. Я ушел в море без отцовского благословения.

– Твое поведение подтолкнуло многих к ереси, – не сдался де Деса. – Впрочем, теперь уже ничего не изменишь. Зерна взошли. Каввель, Морской Палач дерзнул бросить вызов не только традициям и кодексам, но и самим богам. И ведь кто-то же додумался, что если начать поклоняться тебе, то ты вознесешься и примешь всех в свое царство новой справедливости! Знаешь, сколько недовольных нынешними официальными культами нашлось? Тысячи! Я хотел действовать убеждением, но большинство наших считало, что лучше просто всех истребить.

– Но ты тоже участвовал в этой бойне? – нахмурился минотавр.

– По должности я не обязан сражаться, – спокойно ответил великий инквизитор. – Моя работа тоньше и тяжелее: я дознаватель. Уговоры и пытки – мое ремесло.

Каввель поморщился, что не ускользнуло от человека.

– Ты думаешь, что это отвратительно, и правильно думаешь, – горько усмехнулся рыцарь. – Но кто-то должен заниматься таким непотребством ради высшего блага, и я взвалил на себя эту ношу, чтобы руки не пришлось марать другим. Большинство братьев имели слишком чистые помыслы и незамутненные мысли. Я бы не смог заставить никого из них заниматься столь грязными делами. Одно дело – убивать на поле боя, и совсем другое – подвергать безоружного и беспомощного пыткам. Тут не всякий выдержит. Страшнее всего то, что ни один из еретиков даже на моих допросах так и не раскрыл всей правды о культе. Мы можем только догадываться, какие ужасы у них там творились. Они все умирали с улыбками, но продолжали молчать.

– Зачем ты все это рассказал мне? – спросил пират, стараясь избегать взгляда храмовника.

Минотавру вдруг стало не по себе. Человек слабо улыбнулся.

– Ты должен искупить свою вину, – сказал он. – Тогда твое проклятие спадет. Такова воля богов. Тогда и я, может быть, обрету покой.

Каввель совершенно искренне рассмеялся.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, человек, – сдерживая смешки, заявил пират. – Ты не был со мной в царстве Му-Кирина, когда он выносил приговор. И ты вряд ли видел, как мне являлся Торгарон, чтобы дать надежду – один год снова в своем теле. У меня есть спаситель, и я должен помочь выполнить его предначертание, чтобы окончательно избавиться от проклятия. Я уже прошел с ним через два адских мира и готов следовать дальше!

Рыцарь исподлобья посмотрел на веселящегося гиганта.

– Думаешь, ты знаешь волю богов? – с недовольством в голосе прошипел храмовник. – Все, что происходит, случается ради исполнения их планов.

– Не буду спорить, – примирительно поднял вверх ладонь Каввель. – Только частично воля богов уже свершилась так, как я описал. Так что тут нечего и сомневаться. Хотя я не отказываюсь от твоего предложения. Мне еще надо вернуть уважение родни.

– Да будет так, – подытожил бывший инквизитор. – Значит, все же придется вернуться на большую землю.

[1] Капитан (кутар.)

Раньше остров Мирас звался Миносом, но тауросу переиначили его на свой манер. Так сложением двух слов родилось общепринятое название этого воинственного народа – минотаур, позже ставшее минотавром.

Энциклопедия разумных видов

Стражник, с ног до головы закованный в добротные стальные латы, сквозь прищуренные веки наблюдал со стены спор двух чужаков, никак не решавшихся подойти к городу. Оба остановились футах в ста от поднятого моста и ожесточенно препирались о способах и необходимости проникновения внутрь. В шлеме слушать было неудобно, но снимать его не полагалось по инструкции. Впрочем, и обрывков доносящихся фраз хватало с лихвой. Разговор шел на повышенных тонах на всеобщем.