Чтение онлайн

— Я думал, что речь идёт о законнике, — осторожно проговорил Алекс.

— Не только, — чуть улыбнулся Корнелл. — Если вы примете моё покровительство, я готов представлять ваши интересы в суде.

Улыбка советника стала ещё шире, щёки покраснели, а глазки стали добрые-добрые. Этакий Санта-Клаус только без бороды и Кока-колы. Зато с полным мешком ништяков.

— Учти, я очень редко делаю такие щедрые предложения.

— Стать вашим коскидом? — уточнил юноша. — Или это называется как-то по-другому?

— Так и называется, — величественно кивнул советник. — Я очень влиятельный человек в этом городе. Вы быстро поправите свои дела. Гернос вернёт себе имя, ты получишь много заказов на свои платья.

Но Александр уже успел проникнуться нидосским духом, поэтому, не стесняясь, спросил напрямик:

— И чем мы сможем отблагодарить вас за такое благодеяние?

— Третьей частью доходов, — ответил Сарвий. — И иногда выполнять мои поручения. Разумеется, ни о какой аренде речь уже не идёт.

— Вы не сможете покинуть город без согласия покровителя, — добавил Мерк. — В противном случае всё ваше имущество переходит к нему.

— Это всё? — вскинул брови Алекс, заметив недовольный взгляд, брошенный папашей на говорливого сынка.

— Я или мой сын получаем третью часть наследства, которое ты оставишь своим детям, — тем же любезным тоном продолжил советник. — Но за это ты получишь мою защиту и поддержку. Это совсем немало.

— Понимаю и ценю это, господин Корнелл, — чуть поклонился Александр. — Но это слишком щедрое предложение.

— В следующий раз оно не будет столь щедрым, — улыбка хозяина дома стала похожа на акулью. — За спасение тебя и твоего лекаря от каторги я возьму гораздо больше.

— Всё в руках богов, — пожал плечами юноша.

Выслушав его, Гернос с сомнением покачал головой.

— Зря отказался. Покровительство такого человека нам бы очень пригодилось.

— Что сделано, то сделано, — хмуро вздохнув, Алекс обнял за плечи прижавшуюся к нему Айри.

Девушка потёрлась носом о его плечо.

— Тебе надо сходить в прачечную за одеждой, — проговорил юноша.

Она кивнула.

— Нам нужно обойти всех свидетелей, — проговорил Александр, глядя на окончательно скисшего евнуха. — И вспоминай давай, а то загремим стройматериалы для жрецов заготовлять.

Он отправился наверх. Но работа не ладилась. Пришлось даже распустить один из швов. Парень как раз его перешивал, когда в лавке послышался подозрительный шум, и ступеньки лестницы заскрипели под незнакомыми шагами.

Алекс нашарил метательный кинжал. Над полом появилась голова Мерка Корнелла Апера. Хмурый сын советника оглядел чердак и, пригнувшись, шагнул к нему.

— Ты глупец, — негромко, но с большим чувством сказал он, опускаясь на корточки.

— Обоснуй? — попросил Александр.

— Зачем приходил к отцу? — подался вперёд молодой человек. — Кто тебя просил ему всё рассказывать?

— Вообще-то я хотел поговорить с тобой, — объяснил Алекс.

— Ну, так и передал бы, что хочешь меня видеть! — продолжал кипятиться гость. — Отец давно приглядывается, как бы прибрать к рукам Герноса. И тут такая возможность! Теперь он нарочно постарается добиться его обвинения, а потом сделает рабом! Или коскидом, если будет в хорошем настроении.

— Неужели всё так плохо? — не на шутку встревожился юноша. — У нас же есть свидетели!

— Ты ничего не понимаешь в наших судах и законах! — тихо вскричал гость. — Любой законник облапошит тебя в два счёта!

Он вздохнул.

— Я же теперь ничем не смогу тебе помочь. Иначе он меня просто убьёт, и так досталось за то, что язык распустил.

— Тогда сведи меня с кем-нибудь из своих знакомых? — предложил немного растерянный Александр, даже не предполагавший такие сложности.

— Так я же тебе говорю! — обиделся Мерк на очевидную тупость собеседника. — Если кто-нибудь из них выступит твоим защитником, мне конец!

— Но я же могу их просто нанять, — убеждал гостя юноша. — И ты будешь совершенно ни при чём.

— Ты думаешь, что сможешь оплатить услуги Нумеция Тулла? — насмешливо фыркнул Корнелл. — Да и не будет он связываться с лавочником. Хотя есть кое-кто. Датр Домин по прозвищу Даум. Пьяница, драчун и сквернослов. Но когда-то был неплохим законником.

— Где мне его искать?

— Он всегда отирается рядом с судом, — ответил гость. — Там таких много. Готовы взяться за любое дело, лишь бы заплатили. Но большинство из них тупые недоучки.

Он наклонился вперёд.

— Там же, если что, можно найти любых свидетелей. — Если своих нет и денег не жалко.

— Господин Мерк, ты ещё не разговаривал с тем человеком? — тихо спросил Александр.

— С каким? — удивился собеседник, но потом понимающе кивнул.

— Пока не получилось. Но я не забыл. На днях во Дворце Ста будут провожать посла Арилаха. Придут все уважаемые семьи города. Там и поговорим.

— Спасибо, — поблагодарил юноша.

— Пусть богиня мудрости Мерва поможет тебе, — вздохнул сын советника, поднимаясь на ноги.

Он ушёл, а Алекс отложил выкройки в сторону. Шить ему уже совсем не хотелось. Парень спустился в лавку, дождался, пока Гернос осчастливит очередного страждущего лекарством от запора, и пересказал весь разговор с молодым Корнеллом.

— Я так и знал! — вскричал евнух. — Надо было принять покровительство советника. Теперь меня точно сошлют на каменоломни или в рудники.

— Не сошлют, — попытался ободрить его Александр. — Всё обойдётся. Не хорони себя раньше времени.

— Тебе-то переживать нечего! — огрызнулся лекарь. — Теперь и без меня проживёшь со своим шитьём!

— Двадцать рахм за платье! — передразнил он. — Мне полмесяца надо работать за такие деньги! Кучу людей вылечить.

— Я тебе предлагал сменить имя? — напомнил парень. — Ты что сказал: «От отца не откажусь».

— Ты мог бы принять покровительство Корнелла, — взяв себя в руки, и подчёркнуто ровным голосом проговорил Гернос.

— Вот ему! — Алекс ткнул в лицо собеседнику незамысловатую фигуру из трёх пальцев.

Евнух удивлённо захлопал глазами.

— Служить этому прохвосту я не буду! А ты как хочешь.