Чтение онлайн

Вокруг приземистого, но не потерявшего былого величия святилища храма раскинулась небольшая уютная деревушка. Домов двадцать, не больше. Здесь Уходящие оказались трудолюбивы и в ожидании «чуда» не нищенствовали. Это удивило Ладомара. Как-то раз он уже видел поселение этой секты. В Ниране, неподалеку от Путаных Мест. Полудикие люди, живущие в землянках и настолько потерявшие человеческий облик и гордость, что паладин до сих пор не мог отделаться от омерзения. Готовые драться за кусок хлеба, способные отречься от всего ради похлебки, но упорно продолжающие жить в глуши, нелепо надеясь на Уход.

Въехав в деревню, паладин остановился и неторопливо, внимательно оглядел ухоженные дома. Никаких покосившихся избушек, ни одной скошенной ставни или прохудившейся ступени на крыльце. Странник задумчиво перевел взгляд на приземистый храм. Отчего-то Ладомар был уверен, что в таком святилище есть смотритель или даже служитель Халда. А если так, то можно избежать неприятного обыска в поселке.

Тронув поводья, паладин откинул забрало и направил коня в сторону церкви. Из домов едущего через деревню рыцаря провожали удивленные взгляды, в которых иногда можно было прочесть тень облегчения. Немудрено, что жители с опаской относились к гостям. Хоть и бродят по дорогам патрули зуррагской армии, а разбойники — люди ушлые. И нет для них лучшей цели, чем благополучная деревня, в которой и охранников-то не видать. Странно, что нет следов разорения. Впрочем, может быть, староста исправно платит дань местным лиходеям. Ведь здесь их власть наверняка побольше, чем у короля.

Из-за облаков выглянуло по-весеннему теплое солнце, и веселый свет залил тихую деревушку. Ладомар почувствовал, как на лицо просится неуместная улыбка. С трудом сдержав улыбку, паладин напомнил себе, кто он и чем может закончиться его визит в храм. Воин Небесного Горна должен быть суров и справедлив, а не улыбаться, как восторженный юнец. Да и если придется убивать — лучше не обманывать заранее такими эмоциями. Так что солнце — это, конечно, хорошо, но абсолютно не повод для проявления чувств на людях.

У входа в святилище Ладомар спешился и привязал коня к нависающей над дорогой березе. Одернув изрядно посеревший за последние дни плащ, паладин решительно направился к дверям храма.

На пороге он столкнулся с человеком. Древний старец, щурясь подслеповатыми глазами, немного грубо толкнул Ладомара в грудь и прошамкал:

— Служба фешером!

— Я не на службу, отец, — уважительно поклонился ему паладин.

Старик подался вперед, разглядывая незнакомца:

— А зашем?

— Пусти его, Леонис, — из недр храма послышался сочный бас. — Для паладинов Небесного Горна двери святилищ открыты даже ночью.

— Ох! — едва ли не присел старик-смотритель. — Не прижнал, проштите! Проштите покорно! Надо же какие гошти!

Он с неловкой суетливостью прижался к стене, пропуская Ладомара внутрь.

— Да пребудет с вами Небесный Горн, — зычно проговорил паладин, едва переступив порог храма.

— И с тобой, ищущий.

Ладомар чуть скривился. Неужели приняли за того, кто хочет сбежать в Анхор? Хотя… Если там Элинда, пусть думают, что хотят.

У алтаря стоял настоящий служитель Халда: в бело-золотой рясе, выбритый наголо и с символом солнца на груди.

— Я и не помню, когда в последний раз видел в Зурраге действующий храм сына Небесного… — произнес Ладомар.

Пожилой священник чуть склонил голову, внимательно глядя на паладина. В серых глазах служителя играла по-юношески озорная искорка, и рыцарь неожиданно взмок. Ему показалось, будто незнакомец видит его мысли и находит их весьма потешными.

— Вера никогда не уходит полностью. Люди не виноваты, что забыли Богов. Виновата жизнь, — наконец ответил служитель.

— Жизнь делают люди. — Ладомар приблизился к алтарю. — Но я не…

— Я знаю, — тихо ответил священник. — Ты ищешь себя. Мне знаком этот взгляд, в нашей общине много таких людей…

— Нет, я ищу…

— Себя ты ищешь, святой воин, себя, — усмехнулся морщинистый служитель. — Думаешь, что разыскиваешь ее, а на самом деле ты себя потерял.

Ладомар промолчал, ожидая продолжения.

— Ну а она, наоборот, от себя бежит, — не обманул ожиданий священник. — Но не от тебя.

— Где она? — Паладин ничуть не удивился такой осведомленности. Если действовать разумно, можно найти подход к любому человеку, главное — быть в курсе его истории. А самая распространенная причина поисков — любовь.

— Она нашла свой путь, святой воин. И она пошла по нему. Думаю, она сейчас счастлива.

Столь расплывчатые фразы начали выводить Ладо-мара из себя. Знакомая манера, многие шарлатаны умели говорить ни о чем и попадать в точку. Неужели перед ним один из таких людей?

— Я говорю об Элинде из Эймора, паладин, — вдруг посерьезнел священник. Взгляд мужчины оцепенел.

— Она в Анхоре? — ровным голосом спросил паладин. Пришлось следить за собой. Еще не хватало петуха дать от волнения.

— Да.

— Как мне туда попасть? — У Ладомара не было сомнений в правдивости слов священника.

Служитель неуверенно коснулся символа солнца на груди:

— Разве ты не знаешь? Тот перекресток, откуда ведет дорога в Анхор, остался позади. Но ты всегда можешь вернуться.

— Не надо загадок, — нахмурился Ладомар. — Я не настолько умен, чтобы найти ответы.

— Скромность — хорошее качество. Неужели ты не можешь догадаться?

Паладин вздрогнул. Те двое анхорцев. Они же наверняка вернутся домой! И, может быть, ему удастся уйти с ними!

— А ты говоришь, что не умен.

Надо их найти. Где они могут быть? Собирались на юг — значит, Халдия… Или… Что, если они направились еще южнее? Обогнули Долгий залив по побережью и направились через Сейнар в земли кочевников?

Служитель молча ждал, не глядя на задумавшегося паладина.

Найти двух странников в огромном мире — задача непростая. Но на след Элинды он же вышел! Отыщет и анхорцев. Вот только когда… Вряд ли у него в запасе годы.

— Неужели нет другой дороги? Могу ли я пойти той, которой прошла Элинда?

— У каждого свой путь. Если бы существовал один-единственный для всех — общины бы тут не было. Они ждут, когда придет их время и откроется их личная дорога. Твой же путь известен, святой воин. И он один.

Если Ваогар до сих пор с ними, то найти анхорцев будет гораздо проще. Рыжий рыцарь — фигура заметная и довольно известная. Если заходил в какую-нибудь ставку Ордена, об этом станет известно во всех остальных обителях. Надо искать брата по служению.

— Благодарю тебя, — поклонился служителю паладин. — Да пребудет с тобой Горн! Мне кажется, твоя душа рождена в его пламени.