Чтение онлайн

Любопытно, не от тихого ли убийцы они бежали? Или он лишь довесок к загадочной погоне? И есть ли вообще эта погоня? Ладомар про себя пересчитал людей: шестеро солдат, офицер, Старр, Шиско, он сам и влюбленные голубки.

— Госпожа, я настоятельно рекомендую вернуться во дворец! — вдруг произнес офицер. — Вы очень рискуете!

— Нет! — ответил ему Эйдор. — Мы обязаны продолжить наш путь, воин!

— Простите, но я не к вам…

— Он сказал НЕТ, — вмешалась Лемилла.

— Выдвигаемся, — через паузу ответил командир стражи. Дальше спорить он не решился.

Стилет, прихрамывая, брел по подземному ходу. Отряд Лемиллы поредел и остался позади. Если бы не проклятый камень, там оказалось бы больше трупов, но, увы, не уследил. Соскользнула нога, один глухой стук — и в лагере кто-то проснулся. Пришлось бежать… Хорошо еще, что успел спрятаться в проходе прежде чем за ним выслали погоню. Рисковал… Подвернул ногу… Неудачный заход.

Зато теперь можно быстро добраться до выхода и оповестить Агона. А там пусть маг решает, что делать. Вот только по дороге надо оставить пару сюрпризов… В мешке, удобно закрепленном за спиной, можно было найти много чудных вещиц!

— Хозяин. — Рослый, улыбающийся молодец с ужасного вида серпами в руках весело поглядел на солнце.

— Что? — с удивлением обернулся на него Агон. Дети Серпа редко обращались к повелителю. Докладывающий о ходе строительства мужчина предусмотрительно замолчал и опустил глаза, ожидая, когда император освободится.

— Мы теряем силу, Хозяин!

Маг замер и настороженно поинтересовался:

— Что значит «теряем силу»?!

— Халд приближается, Хозяин! Он недалеко! — жизнерадостно сообщил молодец.

— Откуда?!

— С юга, Хозяин! — задорно ответил тот.

Сложно общаться с Детьми Серпа… Такое чувство, что беседуешь с умалишенными.

— Женарг! — взревел Агон.

Слуга мигом оказался рядом:

— Да, Владыка!

— Всем южным патрулям приказ — любых женщин брать в плен и вести сюда. Быстро!

— Слушаюсь, Владыка. — Женарг бросился выполнять приказ.

— Как далеко Халд?

— Не знаю, Хозяин! — просиял Дитя Серпа.

— Все, иди, разберемся!

Агон в растерянности обернулся на докладчика, уныло рассказывающего о том, в каком состоянии находятся осадные орудия. Пока все шло неплохо. Зуррагцы подойдут со дня на день, а работы почти закончены. Халимцы сидят тихо, никаких стычек пока не было, хоть и до города рукой подать. Ничего… Скоро уже штурм. Скоро падет Халим!

Но почему Лемилла покинула город? Да, оставаться в нем бессмысленно, но и так нагло идти прямо в руки Агона — нелепо. Или это Ваогар?! Только бы это был Ваогар!

— Жена-а-а-арг! — закричал Агон. Но верный слуга его не услышал. Значит, надо идти самому.

— Я доволен, продолжайте работу, — оборвал доклад император и направился искать слугу. Безмолвные гвардейцы охраны бесшумно снялись с места, следуя за своим повелителем.

Ладомар ничего не успел сделать, ничего не успел сказать. Лишь заметил странный блеск и как Шиско сделал шаг вперед. Щелчок, вскрик, и шагающий впереди отряда молодой паладин рухнул на камни. Корчась от боли, он пытался достать засевший в шее арбалетный болт.

— Шиско… — Как Ладомар оказался рядом с умирающим приятелем, он не понял. Глядя на то, как дергается юный рыцарь, паладин растерянно оглядывался, пытаясь придумать, чем помочь другу. Разум подсказывал, что шансов нет, но сердце верить не хотело.

— Как же так! — рядом оказался Старр.

— Эйдор! — закричал Ладомар, вспомнив ту злосчастную встречу. — Быстрее, Эйдор! Свиток лечения! Быстрее.

Юноша не пошевелился, опустив голову, он только развел руками.

— Ну быстрее!!!

— Не кричи на него! — вмешалась Лемилла.

— Заткнись, — не сдержался Ладомар. — Эйдор, быстрее!

Девушка изумленно открыла рот, не зная, что сказать.

— У меня нет свитков… Изъяли… — чуть не плача ответил Эйдор.

Рука Шиско безвольно откинулась в сторону, паладин еще пару раз дернулся и затих.

— Как ты со мной разговари… — пришла в себя Лемилла.

— Да заткнись ты! — рявкнул Ладомар. Стоя на коленях над погибшим паладином, он едва сдерживался от того, чтобы не прикончить шумную девицу. Ведь из-за нее Шиско умер. А она еще смеет возмущаться.

Эйдор почувствовал настрой воина и что-то зашептал возмущенной красавице.

— Держись! — Старр положил руку на плечо друга. — Держись, Ладомар…

Паладин молча смотрел на мертвого рыцаря, проклиная про себя и Эйдора, и Лемиллу, и всю эту затею с бегством от «неведомого врага». Враг был вполне известен, и он шел впереди отряда. Оставляя за собой западни, такие, как эта, часто использующаяся в Балионе. Заряженный арбалет в стене, нить посреди коридора… Выстрел…

Если перерезать глотку может знаток поножовщины, то такие ловушки правильно способны делать только профессиональные убийцы. Признанные мастера…

Выжить в мясорубке у Малого Скола и расстаться с жизнью в безымянных подземельях от арбалетного болта… Эх, Шиско! Судьба-злодейка.

— Держись, Ладомар. Он отправился к Небесному!

Только сейчас паладин понял, что Старр зовет его по имени и без ошибок. Изумленно посмотрев на товарища, он даже на миг забыл, что рядом лежит убитый друг. Но на миг… Потом спросит, потом… Сейчас не время.

— Да смилуется над ним Небесный… — глухо проговорил Ладомар.

Отдав салют павшему воину, паладин наклонился и вложил в руки Шиско клинок. Воин Горна и в смерти должен сжимать меч.

— Я пойду первым. — Он обернулся к бледному от страха солдату, держащему факел. Немудрено, шел бы первым — лежал бы на земле вместо юного рыцаря.

Ловушек нашлось еще две, уходящий в глубину подземелий убийца не скупился на западни. Когда офицер скомандовал остановку на ночлег, Ладомар присоединился к двум стражникам для вахты. После той ночной резни дозоры усилились, хотя паладинов это и не касалось. Просто чувство голода не лучшее подспорье для сна, и вместо того чтобы ворочаться, пытаясь уснуть, лучше посидеть с пользой…

Мысли о гибели Шиско и о том, что Старр дважды назвал Ладомара по имени, плотно занимали паладина. Ему казалось, что оба события взаимосвязаны. Но почему? Размышляя, он не отвечал на вопросы мающихся от скуки солдат, через какое-то время те перестали его беспокоить. Он не проронил ни слова и не слушал, что говорят другие. Паладин сидел, смотрел в темноту подземелья и думал.

Когда сменился пост, Ладомар оказался в компании Старра и одного из солдат. Экс-король молчал, понимая, что творится в душе друга, и связывая это с гибелью Шиско. За тишину паладин был очень благодарен. Говорить не хотелось.