Чтение онлайн

— Ого! — восхитился Игорь. — Это что за заклинание такое?

— Убойная магия, которой меня в моем мире научил один великий колдун. Заклинание «Дихлофос», уничтожает все живое, — поделился я. Я опасался, что гениальная идея сбросить на тварей канистру с ядом провалится, поскольку в этом мире он мог не подействовать, но нет. Сдохли, как миленькие.

Игорь восхищенно покачал головой.

— Даже в Академии таких не знают. Я и не думал, что ты такой великий маг.

Я гордо выпятил грудь.

— Я еще и от тараканов такое знаю! Ладно, пошли приводить в чувство Лидию и спускаемся, — я указал на единственное, что более-менее сохранилось в руинах дворца — уходящую под землю лестницу, чьи нижние ступени терялись в темноте. — Похоже, этот тот самый дворец, который мы ищем, хоть я и был уверен, что его вообще не существует. И, если где-то здесь и валяется Скипетр Жизни, то он там.

На ведущей в подземелье лестнице пахло затхлостью. Ступени уходили в кромешную темноту, навевающую мысли о таящихся в ней злобных тварях и прочих радостях жизни. Как в компьютерных играх, блин. Возникло ощущение, что сейчас я нашарю на какой-нибудь стене факел, нажму кнопочку и подземелье осветится тусклым светом. Но никаких факелов тут, разумеется, не было.

Я создал небольшой светящийся шар, как делал в шахте. Ступени под нашими ногами и стены вокруг стали различимы, но на большее огонька не хватило. Такое ощущение, что тьма подземелья выпивает свет, словно живая.

Неожиданно нога моя на чем-то поскользнулась, я взмахнул руками и с трудом удержал равновесие. Не хватало еще грохнуться и спуститься с лестницы методом Винни-Пуха, попутно что-нибудь себе сломав. Ступени стали скользкими, словно от какой-то слизи. Ощупав стену пещеры, я понял, что она тоже покрыта какой-то гадостью. Поднес руку к глазам — пальцы покрывала темно-красная субстанция. Не нравится мне все это.

Вдруг в конце туннеля, то есть внизу, показался свет. Он не шел из какого-то конкретного источника, светились будто бы сами стены. Я с удивлением погасил магический фонарь.

Оказалось, мы уже почти у подножия лестницы. Ступени привел нас в какой-то зал, в центре и по бокам которого возвышались каменные статуи. Стены покрывала все та же красная слизь, она же и светилась, тускло, словно фонарь, на который кто-то набросил покрывало. Статуи не пощадило время, камень зарос мхом, кое-где отвалились куски. Хотя красная слизь на них не заползла, что странно. Четыре воина с мечом и мужчина в мантии с капюшоном в три человеческих роста смотрели на нас черными провалами вместо глаз. Может, конечно, глаза статуям сделали из драгоценных камней и их кто-то выковырял, но у меня создалось жуткое ощущение, что так и было задумано. И что в пустых глазницах не просто ничего нет, там засела чернота, которая пристально смотрит на нас.

Я почувствовал, как Лидия сжала мою руку, и понял, что ей тоже не по себе. Даже некромант Игорь, которому по профессии положено иметь дело со всем жутким, выглядел напуганным. Только Покровский, казалось, испытывал полный восторг от этого места.

— Мы пришли, — прошептал он, проведя рукой по стене. Рука тут же испачкалась алым. — Это оно, то самое место.

То самое место определённо не выигрывало в моем личном конкурсе на звание самой дружелюбной локации. Хоть это и полный бред, на мгновение мне показалось, что тьма в глазницах мужика в плаще пристально взглянула на Покровского. Не спрашивайте, как может глядеть тьма, но ощущение было именно такое.

У подножия статуи стоял небольшой пьедестал, на котором что-то лежало. Мой опыт тут же подсказал, что, если в странном зале с загадочными статуями на самом виду валяется какая-то хрень, над которой впору вешать табличку: «Забери меня, я сокровище», то брать ее абсолютно точно не надо. Но по загоревшимся глазам Покровского я понял, что его подобные мысли не посещают. Я схватил мальчишку за руку, а то бы тот, чего доброго, ломанулся прямо бегом. Медленно и осторожно мы подошли к пьедесталу, который я мысленно окрестил «мышеловкой».

— Это он! Скипетр, — заявил Покровский. — В точности, как изображен в книгах!

На пьедестале и правда лежал серебряный скипетр. Я не был уверен, что в книгах он изображен таким тусклым и потемневшим, но что-то артефактное в нем определенно было. Граф уже было потянулся к своей находке, но я перехватил его руку.

— Стой! Не трогай его!

Покровский застыл, вопросительно глядя на меня.

— Как ты думаешь, почему, если твой расчудесный скипетр лежит на самом виду, его до сих пор не забрали?

— Пауки? — неуверенно предположил граф, но в глазах его забрезжила искра понимания.

— Судя по твоим рассказам о его древности, тут снаружи сменилось не то что сотни поколений пауков, тут пара ступеней эволюции прошла. И никто его за это время не забрал?

Покровский погрустнел.

— Это ловушка, — констатировал Игорь.

— Именно. Причем такая очевидная, что аж смешно. Тронем твой скипетр — и не выйдем отсюда живыми. Пол провалится, на нас рухнет этот каменный хрен или еще что похуже.

— Да, но, с другой стороны, мы пришли за ним, — подала голос Лидия. — Что теперь, развернуться и уйти с пустыми руками?

Я задумался. И правда, мы же не можем просто развернуться и пойти назад. Экспедиция не для того затевалась, чтобы снизить местное поголовье пауков и подышать свежим воздухом.

Но что-то точно случится, если мы попытаемся забрать скипетр, ставлю сундук с золотом.

Я поднял взгляд. Тьма в слепых глазах статуи на нас пялилась, и мне казалось, что смотрит она именно на меня.

— Приготовьтесь, — решился я наконец. — Призываем всю магию, какая есть, хватаем артефакт и или удираем, или деремся, по обстоятельствам.

Лидия кивнула, на кончиках пальцев Игоря заплясал черный дым. Покровский сжал кулаки, между бровей залегла складка. Тоже призвал Дар, хотя не уверен, что его магия нам чем-то поможет. Я нащупал потоки магии, глубоко вздохнул и взял скипетр в руку.

Тут же зал содрогнулся, а над головой раздался гулкий, как обвал, голос:

— Кто вы такие?

Ну надо же, самый банальный вариант, статуи ожили. Никакой фантазии у силы, создавшей это место.

Я поднял голову. Мужик в плаще, кажется, наклонился к нам, тьма в глазах клубилась. Судя по испуганному вздоху Лидии, теперь это видели все.

— Кто вы такие? — повторило изваяние.

Что в этом мире по этикету положено отвечать каменным статуям? Я не придумал ничего лучше, чем просто сказать:

— Я Вик.

— Ты взял то, что принадлежит нам, — протрубила статуя.

Спасибо, Капитан Очевидность, а то я не понял. Хотел сказать, что по другим данным скипетр принадлежит Покровскому, но решил не подставлять паренька. Вдруг его после таких слов испепелят на месте.