Чтение онлайн

— Попали, попали!

Радостный вопль был понятен — старый испанский крейсер все же угодил в неприятеля своим вторым снарядом, ухитрившись это сделать с расстояния в десяток кабельтовых. Первый успех, что тут сказать!

— Она горит! Горит!!!

Эмоции стоявших вместе с ним за надежным каменным бруствером испанцев можно понять — они видели первое достоверное попадание в неприятельский корабль. А вот на яхте американцам резко «поплохело» — яркая вспышка на корме осветила весь корабль, были видны снующие туда-сюда человеческие фигурки. И тут что-то рвануло, добавив огня — видимо, заранее сложенные динамитные патроны.

— Начало интригующее, посмотрим, как пьеса будет развиваться дальше, актеры на роли хорошо подобраны, энергичные, — пробормотал Сергей Иванович, обращаясь с репликой непонятно к кому, и чувствуя сейчас себя уже не режиссером, а посторонним зрителем…

— «Рейна Мерседес» уже дважды попала в крейсер противника. Да-да, сеньоры — именно крейсер, пусть это и небронированная яхта. Посмотрите, как она горит, не думал, что будет так ярко. А это что такое?!

Сервера удивился — впереди горящего «янки» произошел мощный взрыв, десятки тонн морской воды взметнулись в небо, и тут же рухнули вниз. И попади на палубу, пожар сразу был потушен, правда, утопили следом маленький кораблик. И догадка стала уверенностью, когда вырос очередной гейзер воды, почти вблизи прохода, и легкий ветерок тут же донес до притаившегося в темноте «Кристобаля Колона» звук сильного взрыва. Немудрено догадаться, кто ведет такой бесшумный и беспламенный обстрел чудовищно мощными снарядами, и контр-адмирал хотел громко назвать противника, но его опередил начальник штаба громким выкриком:

— «Динамитос»! Сукины дети!

И заглушая выкрик офицера, раздался еще один взрыв, и снова тонны воды взметнулись в небо. И тут же еще один всплеск, почти рядом, словно вспучилась едва освещенная прожектором морская гладь. То был взрыв, но уже другой, подводный, и Сервера почувствовал, как у него встают дыбом волосы под фуражкой. Догадка была кошмарной — он сейчас собственными глазами видел в бинокль гибель героической подводной лодки, прибытие которой так поджидали все моряки его эскадры.

— Мой бог!

— Отраханная…

Восклицания, ругань и богохульства понеслись с мостика потоком — офицеры штаба и крейсера не стеснялись в эпитетах, но больше всего в адрес «динамитоса», который прятался где-то в темноте совсем рядом с проходом, и пулял своими тяжелыми снарядами со смертоносной начинкой.

— Включить прожектора! Огонь по готовности! Сеньоры — мы должны утопить убийцу, и отомстить за отважных героев, погибших у нас на глазах! Будем биться за честь Испании, да поможет нам бог!

Экипаж «Колона» рвался в бой, а потому как только включили прожектора, первый залп произвели не по «динамитному» крейсеру, которого нужно было найти лучом — град снарядов обрушился на несчастную яхту, по которой вела огонь «Регина Мерседес». Авизо и так горело, но с двенадцати кабельтовых в нее следовало попадание за попаданием.

— Перенести огонь на «динамитос», — коротко приказал Сервера, находясь на открытом мостике «Колона» рядом с командиром крейсера капитаном де навио Эмилио Диасом Моро. Действительно, в световой полосе остановившегося прожектора виднелся застывший на десяти кабельтовых однотрубный корабль, повернутый к берегу носом. Гадать, кто это такой не приходилось — с «Везувием» уже познакомились в первый день обстрела Сантьяго. А потому все испытывали жгучее желание свести с ним счеты. Вот только тот успел первым, что было невероятно!

От страшного взрыва в носовой части Сервера отлетел на леера, его будто сильно толкнули в грудь, крейсер содрогнулся всем своим корпусом, адмирал чуть ли не ослеп от вспышки, с головы слетела фуражка. Рядом попадали стоявшие офицеры, послышались болезненные крики и стоны. И забористая ругань с богохульствами, которая отнюдь не красила господ офицеров, забывших от потрясения о приличиях.

Сервера пребывал в изумлении, глядя на два взметнувшихся близь крейсера столба воды. До него только сейчас дошло, что начиненный динамитом ужасный пятнадцатидюймовый снаряд попал в «Колона», но по невероятному стечению счастливых обстоятельств разорвался на броневом поясе. Попади он так в его флагманский корабль, пролом был бы чудовищным — оконечности «инфант» не имели защиты из стальных плит.

— Вы живы, сеньор адмирал?!

К Сервере подскочили офицеры, подхватив под локти, но он уже пришел в себя и отстранился. И тут же увидел, как из световой полосы пятится «динамитос», подставляя борт. Все правильно — после удачного попадания, совершенно непредсказуемого, американцы решили не испытывать больше судьбу, и уйти в ночную темноту.

Но это была не трусость, просто появился новый враг, куда более опасный — со стороны моря полоснули ярким светом прожектора. Слепящие лучи света сошлись на продолжающей стрелять «Реине Мерседес». И судя по грохоту и вспышкам, на помощь яхте пришел броненосный крейсер. Разобрать было трудно — они оба, «Нью-Йорк» и «Бруклин» имели по три высоких трубы. И борт полыхнул многочисленными вспышками — стоявший на якорях крейсер «Рейна Мерседес» сразу попал под накрытия, не в силах уйти от губительного огня. Снаряды буквально сокрушали небронированный корабль, вот только тот продолжал вести ответный огонь. Но уже через несколько минут пушка перестала стрелять, корабль охватили пожары, и насчет дальнейшей участи можно было не сомневаться — герои погибали прямо на его глазах, отчаянно сражаясь с подкравшимся врагом.

Но эти драгоценные минуты сыграли свою спасительную роль — «Колон» открыл огонь по вражескому кораблю пятью шестидюймовыми и тремя 120 мм пушками, полными бортовым залпом. Но оставаться на позиции было смерти подобно, перевес в залпе был на стороне «американца», имевшего в нем пять или шесть восьмидюймовых пушек главного калибра. А в довесок еще полдюжины стволов скорострельных орудий, четырех либо пятидюймовых, способных засыпать снарядами его крейсер. А рисковать нельзя, любые повреждения чреваты. И Сервера отдал приказ, понимая, что теперь нужно быть предельно осторожным.

— Прожектора выключить! Сниматься с якоря!

— Как сказали бы русские рэкетиры из «лихих» девяностых годов — конкретное «мочилово» пошло!

Вот только особого веселья в голосе не послышалось — такого крайне кровопролитного развития событий Сергей Иванович не ожидал. Думал, будет короткая перестрелка, одну яхту сильно повредит огнем своих скорострельных пушек «Кристобаль Колон», на котором поднял свой флаг контр-адмирал Сервера, так как младший флагман эскадры капитан де навио Хуан де Передес заболел — обычное дело в этих краях, где свирепствует лихорадка. Именно на полдесятка шестидюймовых пушек и рассчитывали перед боем, ведь 140 мм пушки «гонторио» были отнюдь не скорострельными, к тому же заряды из дымного пороха, дымовая завеса от которых мешала целиться наводчикам. Нет, испанцы пытались что-то сделать, на той же «Инфанте Марии Терезии» ввели к пушкам новые затворы, но все равно те достигли с трудом максимума в два выстрела в минуту, о трех и речи не шло.

Новые орудия могли и появиться — три «принцессы» должны были получить 240 мм пушки, изготовленные во Франции. В качестве среднего калибра те же 140 мм орудия, только производства Шнейдер-Кане, понятное дело — от орудий «гонторио» испанские моряки уже сейчас открещивались руками и ногами. Вот это действительно современные системы, скорострельные, на бездымном порохе, только галлы решили соблюсти нейтралитет, и отгрузили орудия в одном комплекте, для достраиваемой вот уже второй год «Принцессы де Астуриас». И так и не выполнив заказ для многострадального «Колона», хотя стволы главного калибра для него у фирмы имелись. И будь сейчас они на крейсере, то не случилось бы безобразного избиения старой «реины», нос которой пылал погребальным костром. Все снаряды весом ровно в два центнера могли бы сейчас здорово охладить боевой задор «Бруклина», а то, что это именно он, Сергей Иванович не сомневался, заранее внимательно изучив все имеющиеся фотографии.