Чтение онлайн

Действительно, в состав эскадры в качестве посыльных авизо и для охраны включил две быстроходные яхты «Хикс» и «Венус», что ранее несли блокаду Сантьяго. Команды для них, правда, наспех набрали, но так яхта не крейсер, ее легко освоят. Вот только пару пушек нормальных поставить нужно, хотя бы в четыре дюйма. А то суда по семьсот-восемьсот тонн водоизмещения, и «набор» из четырех шестифунтовых пушек.

Несерьезно как-то, «сдачи» даже толком дать не смогут!

«Везувис» был чуть побольше, девятьсот с лишним тонн, и скорость в 21 узел, на четыре больше. Те же 57 мм пушки, зато в носу три трубы устрашающего калибра в 15 дюймов. Точности никакой, дальность стрельбы всего в милю, но ночью можно подойти к любому порту, за четверть часа запулить пятнадцать снарядов, начиненных многими килограммами динамита, причем никаких осечек не будет — взрыв стопроцентно гарантирован, на себе проверено при регулярных обстрелах Сантьяго.

Так что паника у янки неизбежна, пусть сами на собственной шкуре испытают воздействие своего дьявольского изобретения!

— Мы ведь понимали, что война неизбежна, готовились к ней. Вот только запоздали с выполнением «морской программы». Сервера, в свою бытность министром, настаивал, чтобы после спуска трех «инфант» в Бильбао, где у нас единственная верфь, построенная англичанами, заложили бы следующую тройку броненосцев. Но заказ передали арсеналам, хотя было ясно с самого начала, что все сроки будут сорваны. Также как непозволительно долго строили пару бронепалубных крейсеров, которые уже нужно пустить на слом — настольно скверное их состояние. И это все, на что способно наше судостроение, если оставить его в руках чиновников морского министерства. И ситуация не изменилась, хотя идет три месяца война — в Мадриде совершенно не считаются с интересами армии и флота! И это нетерпимо!

Сергей Иванович внимательно посмотрел на Вильямиля, но тот только кивнул в ответ, как бы говоря, что предложение его продумано и выверено. А это ничто иное, как откровенное предложение совершить в столице переворот и привести к власти военную хунту. Ничего удивительно, весь девятнадцатый век Испанию сотрясали нескончаемой чередой различного рода потрясения и катаклизмы — интервенции и герилья, перевороты и карлистские войны, революции и выступления всевозможных заговорщиков, рвущихся до власти. Да и флот не мог удержаться, чтобы не принять самого активного участия в «безобразии». Эскадры порой причудливо раскалывались на две противоборствующие стороны, и на глазах изумленных иностранцев прямо в гаванях происходили ожесточенные перестрелки. И небезрезультативные, топили своих куда чаще, чем врагов.

Как следствие, огромная колониальная империя в «Новом Свете» прекратила свое существование — метрополия резко ослабела, и сепаратисты тут же получили «почву под ногами», а их агитация стара распространятся по умам подобно пожару в сухом лесу. Однако «освободительные войны с торжеством революций» привели совсем к иному результату, чем тот, о котором грезили «ниспровергатели». Колониальная империя распалась на полтора десятка враждующих между собой государств, с их бесконечными войнушками, междоусобицами, пронунсиаменто.

Привычная испанская коррупция внесла свой весомый «вклад» — в латиноамериканских республиках, она приняла такие уродливые формы и проявления, что впору было ужаснуться. А вместо кастильских сановников, вроде как зло привычное, пришли местные дельцы, и началось такое, хоть святых выноси. Еще постоянно вмешивались американские и английские дельцы, за которыми стояли их правительства, ведущие ожесточенную борьбу с конкурентами за расширение зон влияния. Да и сама Испания влезла в «тихоокеанские войны» пытаясь заново упрочить свое положение, вот только репутация была в полном соответствии с ее возможностями…

Пришедшая в голову мысль проявилась настолько ярко и неожиданно, что на какие-то минуты Сергей Иванович впал в ступор. А ведь действительно, правы «барбудос», когда говорили ему…

— Эти американские броненосцы не нужны нам только потому, что их скорость крайне ограничена, это раз. Вторая причина заключается в башенных орудиях главного калибра — один выстрел за пять минут это крайне мало, английские орудия дают выстрел в минуту, а то и за меньший срок.

Голос Вильямиля привел Сергея Ивановича в чувство, и он постарался вернуться от мыслей в реальность…

— Потому американцы установили на своих броненосцах по восемь 203 мм пушек, чтобы за счет их «скорострельности», в сравнении с их же 330 мм и 305 мм орудий, хоть так увеличить мощь залпа. К тому же «Орегон» и «Техас» имеют низкий борт и потому недостаточную мореходность. Тогда резонно задаться вопросом — зачем нашему флоту такие корабли с огромным перечнем недостатков и ограниченным набором достоинств. Не лучше ли получить деньги и пустить их на обновление наших военных заводов?

Вопрос был из разряда риторических, и ответа на него не требовалось. Ему самому без этих пространных объяснений было ясно, что все три броненосца, по милости Фортуны попавших к испанцам, пользу принесут минимальную, зато расходы на их содержание потребуются значительные.

— «Бруклин» по-настоящему опасен для наших «инфант», даже если мы их перевооружим на новую артиллерию. Но на нем те же восьмидюймовые пушки в 35 калибров. И это единственный существенный недостаток, зато скорость в 21 узел. Отремонтировать можно в Гаване, на корабле не настолько существенные повреждения, американцы закончили бой после того как осознали что прорыв не удастся. Вот его лучше не возвращать, он даже через пять лет будет для нас опасен!

— Почему пять лет?

Сергей Иванович удивился созвучию мыслей, но хранил невозмутимость — видимо, не только им с Серверой приходили в голову мысли о возможном реванше САСШ за столь позорный результат «генерального сражения» на море, в результате которого янки остались без линейного флота.

— Ровно через пять лет, а этого времени будет достаточно, чтобы построить полдесятка броненосных крейсеров со скоростью хода в 22 узла, американцы начнут с нами новую войну, в которой нанесут нам поражение. Иного просто быть не может! Потому я предлагал продать им броненосцы — нам они не нужны, а им не принесут большой пользы. Зато деньги в половинном размере, а это десять миллионов долларов, нам выплатят быстро, даже глазом не моргнут. И больше дадут, лишь бы перемирие с нами поскорее заключить. И это произойдет очень быстро, как только увидят у побережья корабли вице-адмирала Серверы. А ведь есть еще наши вспомогательные крейсера из отряда контр-адмирала Камары, что развернули с миноносцами в обратный путь, к нам на помощь. И через десять дней они будут здесь — одна демонстрация высадки может произвести определенное воздействие на американских политиков, и те поспешат заключить с нами мир.

— Который нам совсем не нужен, так как через пять лет мы за него заплатим на порядок больше. Мы одержали здесь «пиррову победу», если удовлетворимся сохранением «статус кво».

Сергей Иванович заговорил тихо, внимательно смотря на Вильямиля — испанец кивнул, он все прекрасно понимал, о чем свидетельствовали негромкие слова, каждое из которых он выделил интонацией.

— Мы проиграем будущее, страна погрузится в смуту, из которой мы уже никогда не выберемся. Но победа не только возродит веру людей в собственную страну, и можно будет провести любые реформы, если власть окажется в руках у тех, кто имеет уважение армии и флота. Объединенная общей верой и целью Испания способна возродить былое величие империи.

— Одни мы не выдюжим — нужны союзники, дон Фредерико. Но ни одна из европейских держав ввязываться в войну с САСШ не будет. Я понял это, когда говорил с офицерами британский, французских, германских и австрийских кораблей. Все злорадствуют, нас поздравляют, причем вполне искренне, обещают помощь оружием и боеприпасами, но за соответствующее вознаграждение. И ничего больше — максимум достроят и передадут корабли тайком, «из-под полы», но то малые крейсера, и то всего пара. А воевать нет, сражаться вместе с нами против американцев не будут.