Чтение онлайн

Она вскинула свесившуюся набок голову, когда услышала шорох. Хальвдан пошевелился ещё раз и, сев, открыл глаза. Рукой он попытался ощупать спину и облегчённо улыбнулся, когда не нашёл на ней только схватившихся коркой ран.

Млада подошла к нему, опустилась рядом на пол, всматриваясь в лицо и пытаясь понять, всё ли с ним в порядке. Мало ли, как могло на него повлиять Забвение…

— Вот видишь, — тихо проговорил воевода, отвечая на её пристальный взгляд. — А ты боялась. Вон как ладно всё вышло — можно и в путь с утра трогаться.

— Если он очнётся, — Млада кивнула на всё так же неподвижного Рогла.

Однако с лица вельдчонка уже сошла пепельная серость, а значит, можно было надеяться, что он тоже скоро придёт в себя.

— Если честно, я не слишком верил, что получится, — посмотрев на своего спасителя, шепнул верег, будто не хотел, чтобы тот вдруг услышал. — И боялся даже больше тебя.

— Я не боялась! — так же шёпотом возмутилась Млада.

Хальвдан многозначительно покивал.

— И правда, чего бояться? Кого ты потеряла бы, случись что скверное…

— Человека, с которым можно хорошенько поругаться, когда настроение паршивое! — фыркнула она в ответ.

А в следующий миг подалась вперёд и обняла воеводу — сама от себя не ожидала. Но на душе вдруг стало так легко, что она, верно, полезла бы с объятиями и к Зорену, будь он тут.

Хальвдан обхватил её руками, крепко прижимая к себе, и погладил по голове, как девочку маленькую, которая натерпелась страху.

Сбоку раздался нарочито громкое покашливание. Млада отпрянула от воеводы — Рогл смотрел на неё с ехидной усмешкой, как будто и не был без чувств ещё мгновение назад. Да и никаких признаков влияния Забвения или Корибута он не выказывал. Но это пока. Не верилось, что Хозяин не стребует платы за услугу.

— Ты справился, — Млада благодарно сжала его ладонь в своей.

Вельдчонок медленно сел, потёр шею.

— Меня-то обнимать будешь?

— Когда повзрослеешь, — насмешливо бросил воевода, натягивая рубаху.

За окном занимался рассвет. Снова вдалеке пропел рожок пастуха, и ветер разнёс его голос по бескрайней округе. От тихого гомона бодрствующих проснулись и Ведана с Зореном. Сестра долго обнимала Рогла, гладя его по спине и щекам, а жрец лишь одобрительно похлопал его по плечу. Рогл того будто и не заметил. Сблизиться окончательно после всего, что произошло, они так и не смогли. Словно не отец с сыном, а всего-то наставник с прилежным учеником.

Едва позавтракав, решили собираться в дорогу. Если выехать немедля, то к вечеру следующего дня можно было бы добраться к небольшому городку на юго-востоке ариванских владений — Лесхан. Последний раз там можно было бы пополнить припасы и отдохнуть по-человечески на постоялом дворе. Дальше-то только деревеньки охотников и пастухов. А чем ближе к пустыне, тем меньше людей будет встречаться на пути. Лишь колодцы, где ещё можно напоследок набрать воды. Для этого Млада загодя купила в Ариване большие бурдюки.

— От лошадей придётся отказаться. Оставим их в последней деревне и возьмем верблюда. Думаю, одного будет достаточно, — вслух рассуждала она, плотно закрывая седельную сумку.

— Кого возьмём? — недоуменно переспросил Рогл.

— Это такая животина с горбом на спине. По пустыне идти самое то, — пояснил Хальвдан.

Зорен с Веданой только переглянулись. Верблюда сложно себе вообразить, если не видел воочию.

— Я знаю дорогу через колодцы. Их будет мало, но достаточно для того, чтобы дойти. Если некоторые не пересохли, — Млада запрыгнула в седло и дождалась остальных. — Так что воду будем очень беречь.

— Далеко же твой Мастер забрался, — вздохнул воевода.

— Путь к нему — испытание, которое не всякому по плечу. Если добрался, значит, достоин попытаться стать Грюмнёрэ.

— Попытаться? — Рогл, заинтересовавшись, нагнал её и поехал рядом. — Я думал, если уж добрался, то Грюмнёрэ точно станешь.

— Нет, у Ворона тоже надо выжить, — Млада невольно скривилась от лизнувших в груди холодом воспоминаний. — Но он хороший лекарь, может заживить любые раны. Хотя иногда хочется просто умереть.

— Если он связан с Корибутом, то, скорей всего, лечит как раз силой Забвения, — глядя вдаль, предположил Зорен. — Так же, как Рогл излечил Хальвдана. И живёт так долго только его милостью.

Запал любопытства тут же погас в глазах вельдчонка, и больше ни о чём расспрашивать он не стал. Да Млада и не хотела лишний раз ворошить былое. Только недавно избавилась она от связи с Гильдией, и хорошо было бы оставить её как можно дальше за спиной. Лишь одно дело исполнить — найти да забрать Призрак, и больше не касаться этого болота никогда в жизни.

Жаркое солнце поднималось все выше над выгоревшим окоёмом. Ветер стихал, и воздух наполнялся запахом сочной нагретой травы. Уже не верилось, что там, на севере, теперь еще холод и слякоть на всех дорогах княжества. А здесь уже вовсю буйствует очнувшаяся после зимы жизнь. И впереди — пыльная, поросшая ковылём степь да неприветливые края, населённые Боги ведают, какими тварями.

Млада помнила каждую, с которой довелось повстречаться, но рассказывать о них спутникам она не спешила. Зачем портить последние спокойные дни пути? К тому же, говорят, каждому желающему попасть к Ворону попадаются разные чудища, и какие будут в этот раз, не знала точно даже она сама.

Миновав дорожный храм с неизменным белёсым черепом буйвола на жертвенном камне, они снова выехали на дорогу. Аривана отсюда не было видно. Да и хорошо. Млада не хотела больше возвращаться в этот древний, прогнивший, как старая посудина в стоячей воде, город. За всё время, что она жила там, он не принёс радости, не научил ничему хорошему и едва не забрал у неё людей, которые стали занимать важное место в её душе. Да и у остальных о нём вряд ли останутся приятные воспоминания.

Дорожная пыль клубами взвивалась под копытами лошадей, проплывали мимо безграничные луга с редкими оливковыми и мандариновыми рощами да маленькими деревнями вдалеке.

Но и они скоро подошли к концу.

На следующий день беззаботно яркая молодая трава пастбищ сменилась рябым, точно шёлковый диархавенский ковёр, полотном степей.

Волнами стелился над землёй ковыль, горела тут и там лиловыми озёрами сон-трава. Разнотравье шептало под невесомым гребнем ветра, и носился в воздухе запах полыни и мёда.

Здесь можно было наткнуться на степняков, что время от времени портили кровь жителям ариванских деревень. Но свои временные дома они не ставили вблизи дорог. Да и обычным разбоем не промышляли. Сколько Млада путешествовала по этим местам, а ни разу не приходилось от них отбиваться, хоть и пересекались, бывало, в пути.