Чтение онлайн

— Всенепременно, княже. И вы осторожнее там.

Кирилл криво усмехнулся и, чуть покручивая посох в руке, направился в кузню: больше он не мог и представить, где его можно уничтожить.

***

Чем ближе Млада подходила к замку, тем больше он её поражал. Не своими размерами, что были поистине огромными, а тем, что кто-то вообще смог его построить. Невольно рождался в голове вопрос: сколько лет его возводили, и как получилось, что он исчез почти бесследно? Кроме темниц, ни единого камня не осталось от него во всей округе. Лишь здесь, в Забвении, он остался таким, каким его задумал Корибут. Грозным оплотом его могущества и безумия.

Слабое алое марево словно стекало по стенам замка и уходило в ненасытную землю. Каждый камень в его кладке поблескивал, будто покрытый влагой после дождя. Но откуда бы здесь взяться тучам, что могли бы его пролить?

Млада подошла к самой двери и провела пальцами по ней, пригляделась — неужто кровь? Впрочем, чему удивляться? Сколько жизней забрал Корибут, чтобы возродиться. Сколько ещё погубит, если это ему всё ж удастся.

Она дёрнула ручку двери — та нехотя поддалась, но открылась без единого звука. Замок встретил тишиной и таким же мутным светом, что и снаружи. Кажется, темень сплошная, а всё равно всё видать. Млада вынула из ножен Призрак и вошла, осторожно ступая по укрытому мягким пеплом полу. Он взлетал и плавно оседала снова при каждом шаге, мгновенно пряча следы.

Она кралась осторожно, ожидая нападения неведомых чудищ из-за каждого угла, но всё походило на то, что здесь было пусто. А ну как Корибут всё ж не станет выходить к ней, как в прошлый раз, во время Раскрытия? И ей останется бродить здесь без толку и надежды отыскать его. Ведь как найти чёрную кошку в тёмной клети, если она ещё и прячется?

Млада дошла до лестницы, так никого и не встретив. Ни единой души. Она поднялась на один ярус — никого. Всё то же глухое безмолвие мёртвых камней, сложенных один на другой в подобии людского жилья. Не выпуская из рук меч, она обошла горницы, уставленные лавками и столами, как если бы там ждали гостей. А затем поднялась ещё выше.

Без интереса и волнения она заглядывала за каждую дверь и невольно ускоряла шаг, стремясь закончить с осмотром этой части замка поскорей. Не проще ли просто остаться на месте и ждать?

Но в очередной комнате она встала, точно к полу прибитая. На постели здесь лежал Хальвдан. Неподвижный и бледный, точно такой же, как в Яви. Только покои его окружали совсем другие. Млада, не чуя ног, всё же подошла и увидела наконец, что он — лишь тень самого себя, полупрозрачный, бесплотный. Но как будто очертания его с каждым мигом становились всё четче, словно он по капле переходил в немирье, а значит, переставал быть в Яви. Не удержавшись, она протянула руку, чтобы коснуться его, но пальцы прошли насквозь, не ощутив ничего.

— Жаль, — раздался вдруг откуда-то гулкий, словно звучащий из колодца, голос. Млада завертела головой, но никого не увидела. — Он был умелым воином. Я хотел бы его в свою рать тогда, много лет назад. А теперь он возглавит войско Забвения. Осталось немного.

— Ты не получишь его, — процедила Млада в пустоту.

Глупо, верно, разговаривать с бестелесным голосом, но она чувствовала: Корибут где-то рядом.

В ответ послышался тихий смех.

— Я могу вернуть его в Явь. Перестать пить его жизнь и отпустить. Если ты станешь мне соратником.

Млада усмехнулась, вспомнив слова Зорена о том, что Корибут не выполняет своих обещаний. Жрецу он тоже много что обещал — и ничего не дал, отобрал даже душу.

— Не морочь мне голову, Корибут. Я никогда не поверю ни единому твоему слову.

Тишина разлилась вокруг, почти осязаемая, живая, словно зверь, который может сожрать тебя. Хозяин поразмыслил, и его голос вновь прокатился между стен.

— Тогда я получу всех вас с потрохами. Сопротивляясь, ты только растягиваешь муки. Подумай последний раз: не лучше ли сразу встать на сторону победителя?

— Ты ещё не победил.

— Ты хочешь убить меня? Как это самонадеянно, — Корибут фыркнул.

— Однажды тебя уже убили. Значит, это возможно снова.

По потолку и стенам поползла исполинская тень, делая их ещё темнее, словно покрывая сажей. Млада по-прежнему не видела Хозяина, но была уверена, что сейчас он смотрит прямо ей в глаза.

— Их было много. А ты одна. Ты с собой-то справиться не можешь. Ходишь по грани.

— Я давно уже справилась с собой. И никакие блага, что ты обещаешь, не заставят меня встать с тобой бок о бок.

— Справилась, говоришь? — очередной смешок. — Давай проверим.

Младу словно резко дёрнули за шиворот. Она только и успела увидеть, как умчалась вдаль распластанная на постели фигура Хальвдана. Исчез замок и город, а вокруг осталась только бесконечная пустота, сокрытая густым серым туманом.

Млада подняла меч, озираясь — что за выходки? И шевельнулось внутри подлое понимание: она никто в этом немирье, где безраздельно властвует Корибут, поворачивает всё, как хочется ему. Но она пришла сюда, а значит, пойдёт до конца.

Лёгкие шаги пронеслись сбоку, колыхнулось марево и снова застыло. Млада развернулась в сторону звука. Никого. Но теперь едва различимый топот раздался со спины.

Тускло сверкнул клинок. Млада остановила удар, выставив предплечье, вывернулась из-под разящего меча и отступила на пару шагов. И не поверила в то, что увидела перед собой.

Покачивая обнажённым мечом в руке и заинтересованно прицениваясь, её обходила она сама. Такая, какой пришла в детинец при осени: та же одежда, тот же нагрудник, сапоги из тонкой кожи и перчатки. Только вот клинок — другой, не Призрак. Девушка остановилась и усмехнулась, блеснув болотно-зелёными глазами. Пробежал по лезвию её меча тусклый блик и, вспыхнув на острие, пропал.

Двойник выжидала недолго, в два прыжка настигла Младу, ударила. Она отскочила, крутанулась в ответной атаке — с лязгом сшиблись клинки. Шаг назад и вбок. Призрак шеркнул по нагруднику девицы, оставил глубокий разрез. И ранил бы, да та успела отклониться. Попыталась ударить в ответ, но не дотянулась.

Млада снова отступила, уже зная, что будет дальше. Она знала все свои приёмы, знала, в каком порядке они пойдут в этой схватке. Но трудность была в том, что и двойник знала всё о ней. И о слабых местах, и о мастерстве. Они могут биться друг с другом вечно, так и не пустив крови.

Но поразмыслить дольше ей не дали. Девица неуловимым движением обогнула её и напала, метя в бок. Млада парировала выхваченным скрамасаксом и кулаком ударила ту промеж глаз. Двойник отшатнулась, слепо моргая, но быстро очухалась и тоже вынула нож. Ни капли крови не пролилось, хоть Млада и была уверена, что сломала ей нос. Если этому порождению Забвения вообще можно навредить.

Двойник рванула с места и заработала обеими оружными руками посноровистее иной мельницы. Млада успевала отбиваться и время от времени принималась теснить противницу, но та, чуть поддавшись, вскоре снова переходила в нападение. С лязгом билась друг о друга закалённая в огне и воде сталь клинков. Сверкали искры и гасли в плотной мгле. Никто не уступал: чёткие и выверенные движения Млады и её двойника не давали никакой возможности одолеть ни одну, ни вторую. Они словно балансировали на чашах весов, и преимущества не было ни за кем.