Чтение онлайн

— Если выбирать между войной и миром, мир всегда лучше, — произнёс второй конкурент Бенедикта.

— Не всё так однозначно, — покачал головой Минкар. — Война будет в любом случае. Вопрос лишь в составе сторон.

— А разве есть варианты? — удивился Ахрид.

Незнакомый маг молчал.

Вместо него спустя пару мгновений продолжил Антарес.

— Цех Преобразований желает мести за своих химерологов. Сейчас они очень сильны, тот некромант просто воспользовался тем, что это провинция. Уже сейчас химерологи ищут способы связаться со светлыми и готовятся к новому походу против тьмы. А вот механисты пока что не спешат. Как думаете, что случится, если Цех ввяжется в войну и ослабнет?

— Орден ударит в спину, — кивнул Ахрид.

Антарес кивнул.

— Что предлагаете, мастер? — спросил Бенедикт.

— Я лишь описываю ситуацию. Принимать решение не мне, а свету, — начальник тайной службы вновь порадовал зал лёгкой улыбкой.

— Известно, что в послании, кроме того, что оно о мире? — спросил Ахрид.

— Нет. Этого мне узнать не удалось. Так что вопрос с условиями и желаниями тёмных остаётся открытым, — ответил Минкар

— По правилам древнего договора, мы должны обсудить эти условия представителями всех фракций, — прохрипел самый древний архимаг собрания, давно отказавшийся от борьбы за должность архея.

— Вы правы, мастер Сухайль, — сказал Антарес, и все посмотрели на старика. — Продолжайте.

— Будет пять голосов. Ответ солнечных понятен, как и ответ химерологов. Тёмные, как те, кто принесут это послание, тоже понятно, что против войны. Остаёмся мы и механисты.

— Механисты будут против войны, — однозначно сказал архимаг могучего телосложения, славившийся связями с этой фракцией.

— А что мешает им напасть даже если мы будем против? — спросил Ахрид.

— Только то, что это будет частная инициатива двух фракций, и удар механистов в спину может породить войну куда больших масштабов, в центре которой окажемся и мы, — сказал Минкар.

— Выходит, мы заинтересованы в том, чтобы мир не был подписан? — понял Бенедикт.

— Мы не можем отказать в мирном соглашении, — вмешался ещё один маг. Светловолосый Альшаин, дальний родич Регулуса. — Народ не одобрит новую войну с тёмными.

— Если мы поддержим новую мировую войну, механистам тоже придётся согласиться в ней участвовать. Или они останутся в стороне? — спросил Ахрид.

— Есть и третий сценарий, — взял слово Антарес. — Если этих переговоров вообще не будет.

— То есть? — это был вопрос самого Регулуса, который сразу понял, к какому решению дядя склоняет совет.

— Если одна из сторон устранит посланника, война начнётся без нашего ответа. И тогда для нас откроется новый путь.

— Какой, мастер Антарес? — с обожанием в голосе спросил Альшаин.

— Сперва я спрошу мастера Сухайля, каковы были причины прошлой войны с тёмной фракцией?

— Распространение мёртвой магии с Днища. Третья, полагаю, вызвана тем же.

— А как же великий барьер? — послышалось из зала.

— Как видите, остановить конец нашего мира невозможно, особенно если учесть эффект Мерлина, о котором месяц назад докладывал уважаемый мастер Атрия.

— К чему это сейчас? — уточнил Бенедикт.

— Мы сможем выбрать союз с тёмной фракцией против света, — неожиданно произнёс Антарес.

По залу прокатился нарастающий шёпот. Все переваривали слова безопасника. Все думали о том, чем грозит такой вариант и приходили к определённым выводам.

— Особенно, если этот удар будет неожиданным, — добавил уловивший мысль Ахрид.

— Если солнечные падут, новыми солнечными на верхних островах станем мы! — просиял Альшаин.

— Мы ближе всех к солнесчным островам, — пожал плечами Антарес. — Возможно, мы станем последней разумной цивилизацией Зехира. Такова картина реальности. Но решение будущего нашего народа, конечно же, за советом.

— Убить посланника, — сказал Бенедикт.

— Однозначно, — кивнул Ахрид.

Один за другим большинство совета высказывалось за этот план. И только один архонт не мог поверить в происходящее.

— Как возможен союз с тёмными, если мы убьём их посла?! — не выдержал Регулус.

— Очень просто, племянник, — тяжело вздохнул Антараес. — Всё таки ты ещё очень юн. Мастер Минкар, повторите пожалуйста слова вашего информатора.

— Внизу тоже очень хотели бы видеть именно такой исход, — сказал маг. — Но как и мы, они тоже связаны традициями и бюрократией. Тишина и Покой против войны, но они последуют за приказами главной ветви. А главная ветвь ясно дала понять, что им нужно. В конце концов, это их шанс подняться выше и занять острова химерологов.

— Но ведь мёртвая магия Днища — это проблема всего мира!

— Это нерешаемая проблема, — с сожалением сказал Антарес и сделал шаг к племяннику, чтобы тихо шепнуть, так, чтобы слышал только Регулус.

— Поверь, если бы был другой путь, я бы так и сделал.

— Отлично! — тем временем включился Бенедикт. — Тогда на переговоры отправится мастер Регулус, раз уж он оказался осведомлён по этому делу.

— Всё что необходимо сделает мой агент, — сказал Антарес. — Отправляйся как представитель Звёздного Королевства. Всю работу сделает Четвёртый….

— Четвёртый вернулся? — не выдержал архонт и дядя недовольно поджал губы. — А остальные?

— Только он. Но Мракобор и Марсин — сильные ребята. Выберутся,и выведут Элаю.

— Твоя задача — обеспечить прикрытие Четвёртому и, если появится некромант Альто, фрактальщики или любой другой фактор, который может помешать плану — устранить.

Регулус поклонился, как подавал этикет, но на душе было гадко.

Дядя был его примером и единственным, кого Регулус считал идеалом мага.

Это было задание, которое он не хотел выполнять.

Но разве дядя поступил бы так, существуй другие варианты?

Судьба снова сталкивала его с Альтаиром.

Я сидел в уютной деревянной каюте капитана Больжедора. Старик стоял у стола и разливал по деревянным кружкам ароматную янтарную жидкость.

— Ну, парень, должен сказать, славная у тебя команда, — проворчал Больжедор, ставя передо мной кружку. — Этих пиратов вы разметали, словно сорняки на огороде. Я и не надеялся, что всё пройдёт так гладко. Обычно после стычек с этими ублюдками приходится неделю корабль чинить. А тут, гляди-ка, лишь пару досок подлатать. Мне повезло встретить тебя. Ну, за знакомство!

Хозяин ковчега явно стал ко мне более дружелюбным, особенно после того, как мы разобрались с этой небольшой проблемой.

Он залпом осушил свою кружку. Я лишь слегка пригубил. Настойка оказалась необычайно вкусной, с лёгким хвойным ароматом. Алкоголь едва ощущался, лишь приятное послевкусие согревало.

— Отличная штука, — похвалил я. — Вкусная.

Больжедор рассмеялся, хлопнув себя по колену.

— Ещё бы! Не заметишь как опьянеешь. Такую настойку только в лучших тавернах Крадова готовят. Да и в Исе умеют, но не в этих княжествах, что на островах. А в настоящих, древних Крадове и Исе! Ну, по крайней мере так всегда говорил мой прадед. Сам-то я не пробовал.