Чтение онлайн

В пустыне можно долго играть в прятки, если противник не может летать: достаточно оторваться от взгляда противника на несколько секунд, переместиться прочь пару раз, стараясь держать между вами барханы, а потом — затаиться где-нибудь в низине. Однако прятаться я не хотел, лишь обозначить, что не хочу конфликта. Увы, кое-кто его желал.

Маг телепортировался на вершину бархана следом за мной. Я в этот момент уже стоял, сжимая правой ладонью шест, левая же наливалась синим светом воздушного удара.

Практик оценивал меня не больше пары секунд, но не расслабился, оценив мой возраст — наоборот, напрягся. Видимо, кто-то мага-подростка воспринимает, как нечто страшное.

На поясе мага висели пять непонятных артефактов-шаров. А еще у мужика были узкие кошачьи зрачки.

— Чего ты здесь забыл?! — с апломбом спросил практик, положив левую ладонь на рукоять меча.

— Я думал, пустыня общая. Ты здесь откуда?

— Я из школы Змеи! Мы имеем полное право здесь находиться.

— Как-то не внушительно, — усмехнулся я. — Про Закатный луч и школу Павших духов я знаю, и эти названия даже звучат внушительно, но про школу Змеи слышу впервые.

Мужик сощурился, что с его странными глазами выглядело ужасно, и сплюнул:

— Представься, мразь.

Я вздохнул. Нагнетать и драться не хотелось. Я, конечно, не боюсь — ловкости у меня в разы больше, ту же молнию могу подготовить, уворачиваясь от ударов, но после этого придется убивать и адептов, иначе меня может преследовать школа, ни капли не обескровленная войной.

Может, просто поговорить и объясниться? Вряд ли сработает, очень уж они серьезно настроены, но хотя бы совесть будет почище.

— Давай не начинать общение с конфликта. Оскорбить я не хотел ни тебя, ни твою школу. Я хочу просто поохотиться, и спокойно уйти отсюда с добычей. Ты можешь и дальше пробовать давить на меня, но уверяю — сработает лишь до определенного момента, и то, что за этим последует, не принесет радости ни мне, ни тебе. Я умело обращаюсь с посохом, с мечом и с заклинаниями, и не имею при себе ничего ценного, кроме опыта схватки. И поверь, у тебя, может, получится убить меня и вынести из песков этот опыт, но может и не получиться. Верю, что в обращении с магией и оружием ты тоже хорош, так давай не проверять наши отличные умения друг на друге и не омрачать сии пески смертью.

Неожиданно сработало. Я действительно не ожидал, что мужчина смутится, а потом уберет руку с рукояти.

— Прошу прощения, — натужно сказал он явно непривычные для себя слова. — Сегодня у зверят первый поход в пески, и меня назначили их куратором. Специально выбрал место как можно дальше на север, у границы, но наткнулся на тебя. Думал, ты из школы противника сюда заявился специально, чтобы убить куратора и разобраться с мелочью, но вижу, что это не так.

Черта с два он уверен в том, что я безопасен. Мужик внимательно следил за моей мимикой во время откровения, я же внимательно следил за его ладонями.

— Полагаю, тогда нам проще разойтись, — первым предложил я, догадываясь, что такое предложение узкозрачковый с радостью примет, но ошибся. Он смущенно откашлялся, и предложил:

— Если не против, пройдись с нами. Уверяю, мы не будем тебя стеснять. Каждый адепт обладает артефактом перемещения, и если ты направляешься к центру пустыни, то какое-то время можем пройтись вместе.

Я колебался. Слишком уж неожиданным было предложение.

— У нас есть палочки с топленым сахаром, — улыбнулся практик. Я не знал, что это за палочки, и зачем кому-то топить сахар, но предложение меня заинтересовало. Мага обычным ядом не убьешь, так что я даже попробую угощение. Вряд ли они готовили сладости специально чтобы отравить встречного практика.

Компания адептов встретила меня настороженно, но за меч никто не хватался.

— Я — Микоз, — спохватившись, представился маг.

— Нильям.

— Сейчас подумаем насчет привала. Мы шли от школы, так что слегка подустали, и отдых будет весьма кстати.

На химеру все косились, но монстрик вел себя спокойно, и постепенно практики расслабились.

Привал устроили прямо на ближайшем бархане. Мне вручили палочку с куском прозрачного сахара на конце. Пока я грыз леденец, маг выступал фонтаном красноречия, сглаживая неловкость и нервозность своей группы.

Поняв, что стоянка затянется, раскидал по сторонам от стоянки охранные кубики, предварительно продемонстрировав их магу, чтобы тот убедился — плохого не замышляю. Кубики практика заинтересовали, и я кратко объяснил их принцип действия — слежка за окружающим пространством и слабое прикрытие от дальнобойных атак магией и стрелами.

— То есть, как купол защиты, но хуже?

— Да. Но дайте мне ядро души для каждого из восьми кубиков, и я сделаю из них такие артефакты, которые даже купол затмят.

Маг вежливо посмеялся.

Спустя полчаса вежливых разговоров ни о чём, я наконец перешёл к интересующим меня темам.

Главная причина, по которой я присоединился к компании — возможность поговорить с магом. Из-за неожиданной встречи даже охота отошла на второй план. Мы общались, и адепты сидели смирно, жевали лепешки и запивали разбавленным вином с фляг. В наш диалог никто вмешиваться не спешил — видать, не принято.

Однако, едва я начал осторожно расспрашивать мага, тот, пропустив расшаркивания и гусиные пляски диалогов, прямо мне заявил:

— Я не против обменяться некоторыми знаниями, но просто так на твои вопросы отвечать не стану. Извини, Нильям, я не ходячая библиотека, а практик. Если хочешь спросить меня о чём-то, предложи что-нибудь взамен.

Такой подход был для меня весьма удобен, вот только я даже не знал, что ему предложить.

— Если хочешь, спрашивай, — развёл я руками, — только вот я не знаю, чем могу заинтересовать тебя.

— Да хотя бы теми игрушками, что ты раскидал по сторонам. Объясни принципы их работы, схемы строения печатей, а лучше — отдай их мне. Будут не лишними, когда я начну отправлять адептов в пески в одиночку.

Схему артефактов я отлично помню, и для создания новых мне не потребуется ничего, кроме камня души, куска любого энергопроводящего материала и часа неторопливой работы. Но не спросить я не мог:

— Неужели тебя настолько заинтересовал артефакт?

— Не слишком. Я могу заказать нечто подобное у наших артефакторов, и они сделают даже лучше. Просто зачем ждать и платить за работу, материалы, создание печатей и схем, если я уже сейчас могу получить готовую вещь за небольшой разговор?