Чтение онлайн

— Давай тогда сделаем так: мы с тобой побеседуем ровно час, и я отдам тебе артефакты.

— Хорошо, — кивнул маг. — Час — это не долго, но вот больше уже терять не хочется — надо бы и охоту начать. На днях очнется Убивающая-в-песках, и тогда уже будет не до комфортного посещения пустыни.

Я проглотил вопрос, который хотел задать, и спросил другое:

— Что за убивающая?

В сознании шелохнулось смутное, застарелое воспоминание, как я стоял на вершине скалы, с которой потом нас тоннелями провел в школу Грай. И я видел там… Видел…

Странно, но память мага, почти совершенная, не давала ответа, лишь непонятные смутные образы.

— Э-э… Ты ведь не шутишь?

— Нет.

— Ну, тогда слушай. Это страшное но вместе с тем великое существо, которое бродит по пескам, прикрываясь бурей. Оно пожирает монстров, людей, и уйти от него нельзя. Двенадцать лет назад, когда я еще был адептом и увлекался охотой, ходил в пустыню в компании четверых других практиков. Однажды буря застала нас в пустыне, а когда она прошла, трое из них исчезли. Четвертый, командир, который был непоколебим в бою, бесстрашен и тверд, превратился в безумца. Он болтал про громадные щупальца, растущие из-под песков, и швырялся заклинаниями. Твердил, что хочет, дабы его забрали так же, как товарищей. Я пытался вразумить товарища, но тот не поддавался уговорам. И когда буря вновь пришла, она забрала его.

В общем, где-то по пустыне бродит некий сверхмонстр, архихищник, топовый убийца, стремящийся на магические всплески, в поисках, чего бы сожрать. Звучит разумно, некая логика в его рассказе есть, но пока сам не увижу, не поверю. И хочется никогда не верить.

А пока вернусь к расспросам. Предыдущие пять минут могли соревноваться за звание самых бездарно потраченных в моей жизни.

Я перешёл к действительно интересным темам.

— Расскажи, как маги влияют на реальность?

— Ты действительно не знаешь? — в очередной раз удивился маг. — Кто же твой учитель, и почему он не объяснил тебе элементарных вещей?

Разговариваю с ним, и чувствую себя пришельцем с другой планеты. Где же находится школа, в которой практики помогают друг другу, маг под присмотром выгуливает компании учеников, чтобы те случайно не погибли, и почему их до сих пор не захватили другие школы?

— Давай просто представим, будто я самоучка, и ничего сложнее заклинаний адептов не знаю.

— Это будет несложно, именно такое впечатление у меня и сложилось. В общем, слушай…

Никакого особенного секрета маг мне не рассказал. Влияние относилось к эмоциям и желаниям человека, и чем сильнее был маг, тем лучше мир понимал и реагировал на его желания. Лучшим способом была медитация с проецированием своего желания на объект, находящийся рядом с собой. Это не влияние на психику или материю, а скорее, воздействие на энергетику: руны, печати. Либо предчувствие провала в эксперименте, внушение страха окружающим.

Кроме того, мужик сказал, что всех магов чуть труднее убить, потому что мир им подыгрывает. Например, если бы я при бое с Хмурым попытался телепортироваться от него, чтобы разделить дядьку на части, у меня бы ничего не вышло. Телепортация не случилась бы, либо я перенёс бы дядьку с собой целиком.

— Интересно… А если, допустим, я решил создать артефакт, зашифровал его всевозможными способами, но всё равно боюсь, что этот артефакт взломают и увидят его внутреннюю структуру?

Я, конечно, говорил, что взломать стелу невозможно, а если попытаться, будет взрыв. Но архимаг в своей симуляции может взрывать артефакт, сколько ему хочется. На каждое заклинание может найтись контрзаклинание.

— Ты слегка недопонял моё объяснение. Насколько сильно ты хотел, чтобы секреты твоих экспериментов остались не узнаны?

— Невероятно сильно желал. Но есть один адепт…

— Адепт? Это несерьёзно! Не беспокойся, если кто и получит скрываемые тобой знания, то точно не адепт. Ты сталкивался с зашифрованными структурами в книгах заклинаний?

Я кивнул, вспомнив странную структуру из изменяющихся рун, сквозь которую не получилось продраться ни у меня, ни у Апелиуса.

— Вот это — один из примеров воли мага. Он не хотел, чтобы ты прочел спрятанную рунную цепочку, и у тебя не вышло. На равнозначных уровнях магов это не так хорошо работает, но адепт руны на твоём артефакте не расшифрует, будь спокоен.

Мы побеседовали на тему различия наших школ. Я с удивлением узнал, что к ним можно прийти, и, заплатив три черныша, получить доступ к библиотеке. Или договориться с преподавателем об индивидуальном уроке. Или купить товары на свободном рынке рядом с школой. Как сказал маг, у них практика пускать в школу за деньги появилась недавно, всего лет двенадцать назад, но монеты льются рекой, так как никто другой не решился предложить знания всем желающим. Разумеется, ничего по-настоящему ценного они в общем доступе не держат, но сам факт удивляет. Поразительно видеть товарно-денежное, вполне себе человеческое отношение в этом мире.

— У вас есть схемы медитации для разных магов?

— Нет. Каждый маг нащупывает свою дорожку. Лучше идти по той, куда ведет себя сердце. Если твой наставник практикует кровавые практики и приносит в жертву младенцев, а тебе такой путь претит, то по нему ты не пройдешь. И наоборот. У каждого свой собственный путь. И силы разных магов отличаются, чем выше ранг. Если ты встретишь двух теневиков ранга эдак третьего, то у каждого будут свои заклинания и свой путь к силе, к пятому рангу.

— А как же девятый ранг? — вырвалось у меня.

— Девятый? Такого нет. С чего ты вообще взял, что существуют ранги выше пятого?

Я осекся. Объяснить магу, что "мне сказал адепт"? Глупо будет.

— Значит, всего пять рангов?

— Да. Ходят слухи о следующих, но слухи те… — маг поморщился и махнул рукой, показывая, что он думает насчет слухов и тех, кто их разносит. — Я в другие слухи верю. Про мертвецов, поднимающихся из могил, про зоны со стабильной бао…

Маг продолжал перечислять, а я задумчиво кивал. Про зоны со стабильной бао я ему не расскажу — не друзья. А про мертвецов — забавная байка. Если в призванные души еще можно поверить, то в оживающих мертвецов — нет. Мы с Апелиусом в первый же месяц установили, что оживающих трупов в этом мире не существует.

— Кстати, расскажи про свободный рынок возле вашей школы. Где она вообще располагается, эта школа, и что можно купить или продать на рынке?

— Школа в сорока километрах на юго-запад отсюда. Рядом город построили, и уже в нем на центральной площади практики торгуют всякой всячиной и покупают разные артефакты. Платишь пару стартов, и хоть весь день торгуй.

— Понятно, спасибо. А специалисты по ритуалам у вас есть?

— У нас есть всевозможные специалисты, — с достоинством ответил маг. — У нас, как-никак, третья по величине школа в Империи. У нас можно найти любого специалиста.

Я тихо присвистнул. Да, на каждую рыбу найдется рыба крупнее…

Мы побеседовали еще немного. Я рассказал про браслеты, и даже отметил на карте заинтересовавшегося мага, где у городов можно найти стелы.

Адепты по-прежнему молчали, подкидывая химере вяленые кусочки мяса. Монстрик, недовольно скрежеща, тыкался пастью в мясо и недовольно отворачивался. Химера хотела настоящее, парное мясцо.

Наконец час разговоров прошел, и мы начали собираться в путь. Однако, несмотря на заверения в том, что адепт не взломает структуру, которую яростно желает защитить маг, я был обеспокоен. Архимаг — не обыкновенный адепт, и козырей в рукавах у него столько, что ткань рубахи по шву трещит. Да и не всегда ему оставаться адептом…