Чтение онлайн

Счет идет на доли секунды.

Раз. Я перемещаюсь на точку над монстром и зависаю в воздухе, активируя артефакт левитации.

Два. Стела телепортируется ко мне, и несется вниз, набирая скорость. Слишком медленно: полет длится целых полторы секунды.

Три. Кусок камня падает на монстра, насаживая его на торчащий из камня шип.

Четыре. Я телепортируюсь как можно дальше, и взрываю стелу. Касаюсь растений, наполняю искру.

Пять. Я дожидаюсь едва заметного отголоска взрыва, и прыгаю в точку, откуда ронял стелу.

Убивающая еще жива. Не знаю, как так вышло, но монстр, похоже, поглощает еще и кинетическую энергию, потому что взрыв нанес в разы меньше урона, чем должен был. Да и наемники выжили.

Монстру здорово досталось. Взрыв разворотил спину, обнажив отвратно-розовое мясо, сочащееся прозрачной сукровицей. Но не убило. И эту недоработку нужно как-то исправлять, причем быстро, пока монстр не пришел в себя и не сбежал. Остановить его я не смогу: треугольник разрушен, а артефакты дымятся на превращенном в камень песке.

Я вытащил из-за пояса лавовый жезл, направил на огромную рану посреди спины монстра и активировал артефакт. Монстр заверещал, плоть начала чернеть, судороги скрутили щупальца. Дождавшись, пока монстр затихнет, а щупальца перестанут двигаться, как разорванные половинки дождевого червя, я спустился на монстра, отслеживая запас бао. Энергия не убывала, поэтому я принялся наносить удар за ударом, кромсать плоть монстра, добираясь до места, в котором должно находиться его сердце, средоточие.

Каждый мой удар задевал какие-то нервы в огромной туше, заставляя ее дергаться. Я отсекал мечом щупальца, потом — с натугой вырезал куски туши артефактным мечом, который должен был с невероятной легкостью разрезать все, что угодно. Плоть резалась, будто резина: практически никак. Мне приходилось рубить тварь, и я делал это, стремясь нанести как можно больше урона прежде, чем монстр очнется. И каждую предсмертную — как я уже потом понял — судорогу я воспринимал как попытку монстра шевельнуться, прийти в себя и наказать мясника. После первых судорог я оставался на месте, но стоило мне это титанических усилий.

Наконец я добрался до чего-то невероятно сияющего в энергетическом плане. Монстр не реагировал на раны, и сгущающаяся вокруг дымка говорила, что архихищник убит. Да и ветер, кружащийся вокруг весь бой, стих.

Я достал артефакт, и телепортировался к сектантам.

Наемников осталось трое: невероятно удачливый командир и два подчиненных.

— Смогли, — хрипло дышит мечник с раздробленной ногой. — Такого почти сто лет никто не совершал. Мы — первые за такой долгий срок! Это дорогого стоит... Настоятель будет приятно удивлен...

— Ага, — тяжко и невесело сказал я.

На душе было погано, потому что сейчас придется сыграть в подонка. Как в том анекдоте: "Вы меня видели, поэтому я должен вас убить".

Никто не должен узнать, как можно убить этого монстра, и что его убил я. Предлагать наемникам монеты за молчание... Нет, даже не смешно.

Накопитель в мече был доверху залит бао. Я ускорился до предела, и дважды махнул клинком, разрубая троих сектантов, стоящих на одной линии. Единственное, что я мог сделать для них — убить быстро.

— Ну ты и подонок, Нильям, — хрипло сказал я, не отрывая взгляда от изуродованных тел. — Ну и подонок...

Настоятелю я передам виру за погибших, хотя ее с меня никто не требовал. Надеюсь, это хоть как-то приглушит совесть. Но я все-равно поступил максимально отвратно. Ладно, жизни трех наемников — не такая большая цена за выживание целого мира.

Я вздохнул и посмотрел на тушу Убивающей. Нужно вынести отсюда щупальца, собрать раскиданные по округе артефакты, и я останусь с большим прибытком...

Вот только разгоряченного лица коснулся ветерок. Я огляделся и увидел еще одну далекую точку на горизонте. Еще одна Убивающая?

Так и знал, что не может одно существо держать в страхе всю пустыню. Шиш я сунусь в центр.

Я быстро подобрал все артефакты, которые нашел, подхватил добытый кристалл и переместился прочь, в направлении края пустыни.

Добытый мною артефакт был размером с добрую кастрюлю, и весил прилично. Нести его было нетрудно, но то, что вообще я чувствовал этот вес, говорило о том, что обычный человек такой артефакт даже не поднял бы. Поэтому класть его в рюкзак я не стал — ткань после боя и так подозрительно трещала при каждом резком движении. Оставил на песке рядом с рюкзаком.

Я переждал, пока новая убивающая провалит, и вернулся за щупальцами. Не стал тратить время на отделение их от целого тела: телепортировался несколько раз с щупальцами. Теперь нужно перенести их в домик, а потом — доставить к секте.

В болотный домик пришлось телепортировался дважды, и вот наконец я перенес в него все трофеи.

Дело оставалось за самым важным: нужно было изучить добытый мной артефакт и на его основе попробовать сделать новый центр системы.

Я сел прямо на деревянный пол, положил перед собой кристалл, и задумался, вспоминая все, что я хотел поместить в этот кристалл... в это средоточие, назову его так.

Итак, чего именно я хочу от новой системы?

Во-первых, и в самых главных, я хочу быть ее бессменным администратором. Я учел ошибки от использования стел и повторения больше не хочу — управление над системой не перехватит ни друид, ни какие-либо иные практики.

Свою немаленькую долю за право пользования системой я тоже хочу получать, это даже не обсуждается.

А уже "во-вторых" и прочих идут всякие дополнительные характеристики и способности новой системы. Она должна быть доступна мне в любой момент. И всем остальным тоже: абсолютно каждому, от обычного человека до каких-нибудь мифических магов девятого ранга. Значит, можно сделать так, чтобы система "коннектилась" с пользователем, наводясь на какой-нибудь знак, нарисованный... допустим, той же кровью: это отсечёт ложные срабатывания и не получится так, что в систему внедрят младенца, который из-за светящихся значков сойдёт с ума или вырастет с каким-нибудь отклонением. Но как вывести на сетчатку глаза изображение системного статуса, навыков на выбор или тех же рецептов? Я пока не занимался опытами на людях, не пробовал подключать систему к их зрению, да и в иллюзиях я не разбираюсь, да и толку не было бы: я не маг направления иллюзий. Пока оставлю в планах, надо способам реализации нужно думать. Благо, можно сперва заняться распространением системы, а уже потом настроить триггеры подключения к системе и проецирование значков на глаз, чтобы человек видел свои характеристики и выбирал, куда вкладывать баллы.

Я уже умею распространять растения на огромные расстояния: посмотрите на брукву, которой зарос весь край пустыни. Умею составлять из корней руны: Болота вокруг моего домика — хорошее доказательство тому. Имею опыт в создании одной системы. Умею закладывать печати в камень, ядро души и кристаллическое сердце. А теперь у меня даже есть артефакт настолько мощный, что ему даже названия еще не придумали. У меня есть практически все, что требуется для создания своей системы, которая не будет зависеть от стел.

Система распространится везде. Всюду прорастут корни растений, складываясь в печати, которые будут складываться в более огромные печати. Система будет жить в деревьях, маскируясь в их стволах, в дерне, в пустошах и степях. Жители этого мира будут ходить, не зная, что в десятках метров под ними сформированы гигантские печати, и потому на них действует система, на которую это все завязано.

В горах распространить систему будет сложно: растения не растут в камне. Но гор в этом мире меньше процента от общей площади, и со временем я сам сформирую в камне нужные печати. В морях и реках система поначалу тоже работать не будет, но когда разрешу прочие проблемы, подключу к печатям и водоросли, пусть растут, плетут корнями нужные знаки.