Чтение онлайн

Проходит секунда, другая. Высохшие трупы в оборванных одеждах практиков заняли место за спиной архилича, дракон взлетел и вился вокруг скалы.

Мертвячка не нападает, я тоже стою на месте с артефактом защиты в одной руке и мечом в другой. Молчим.

— Чего хотел от нас? — спрашивает наконец архилич, насколько понимаю. — Вы, люди, осточертели нам. Гоняетесь, пытаетесь убить, ВЫЖЕЧЬ, СОЖРАТЬ. Зачем?

— Я вообще тебя в первый раз вижу, — пожал я плечами, а потом — загнал меч в ножны, в качестве дружественных намерений. Шибануть я и заклинанием воздуха могу, а жест поможет настроить архилича на добродушный лад. Наверное.

— Тогда зачем ты меня НАС искал?

— Я хочу предложить тебе путешествие в другой мир, где тебя никто никогда не тронет. В обмен на одну маленькую просьбу: если в этом мире умрет архимаг, проживший не одну жизнь в других мирах, ты отдашь мне его душу.

— Почему именно мы?

По равнодушному голосу, в котором временами проскальзывают потусторонние нотки, не определить — заинтересовало ее это предложение, или нет.

— Потому что тот, кто охотится на тебя, боится, что ты способна манипулировать душами и можешь перехватить его незадачливую душонку при попытке "утечь" в свой мир. А еще — ты сможешь выжить в отравленном мире, где простой человек умрет в первый же час.

— Каковы гарантии, что ты не врешь?

Уже хорошо, никаких "меня такое не интересует", "не нужно" и "что я получу?".

— Никаких. Но я могу показать тебе другой мир.

Во второй раз открывать портал было легче и быстрее. Секунды две на все потратил — и сбоку от нас застыл овальный провал портала. из которого пахнуло смертью. Вид был по-прежнему безрадостным: пепел, сажа и пленка зеленоватого мха на камнях.

Мертвая девчонка подступила к самому порталу. Мелькнула мысль закинуть ее внутрь, но я ее отогнал. Вот если не получится договориться, можно будет поступить и так.

— Новые души, новые знания, — вкрадчиво сказал я. — Мир, где тебя никто не будет трогать, потому что люди отгородились от планеты камнем, сталью и кирпичами. И не один мир: здесь существуют другие планеты, которые...

Архилич коснулась бледной ладонью пленки портала, прислушалась к чему-то, чего я не слышал.

— Там не будут работать печати и сложные заклинания.

— Я не знал...

— Теперь знаешь. Надо же, а про мертвый мир и правда не соврал.

А потом архилич шагнула в портал. Вслед за ней потянулись остальные мертвецы, разве что дракон приземлился к подножию скалы и остался там застывшим скелетом.

Теперь займусь архимагом.

Если бы я телепортировался до Апелиуса, мне пришлось бы отойти от средоточия, а это сделает меня уязвимым. Так что я переместился в домик, сплел там печать телепортации и выдернул Апелиуса к себе.

Архимаг пытался сопротивляться, и за ничтожный отрезок времени придумал и активировал новую защиту, пытаясь направить меня по ложному следу, но я смел всю ее, будто паутину.

Архимаг появился посреди домика, растерянный и испуганный. И он был в моём старом теле.

— Что ты такое?! — заорал Апелиус. Я не позволил императору использовать заклинания: я задействовал своё. И архимаг упал на колени, под весом собственного тела. Я за долю секунды опустошил его искру и лозами поместил в кокон, попутно разрушая надетые артефакты.

Маг с ненавистью и страхом смотрел на меня, стоя на коленях. Обездвиженный, обесточенный, разоруженный, и самое главное — униженный.

— Стой! Нильям, не убивай меня. Именно я просчитал всевозможные варианты ученичества и записал тебя к Лимбосу, именно из-за меня ты стал друидом. Оставь мне жизнь!

— Может, забрать у тебя аналитическое заклинание? — спросил я. — Так это тебя убьет.

— Верно. Прости старика! Вспомни, как я помогал тебе с экспериментами...

Я вскинул ладонь, призывая архимага помолчать.

Забрать аналитическое заклинание действительно самое простое, что я мог бы сделать, но простые пути — не самые правильные.

— Я хочу себе копию аналитического заклинания. Это возможно?

— Ну разумеется! Все, что хочешь, будет!

— Отлично. А еще я отправлю тебя в свой предыдущий мир.

— Другой мир? Еще лучше!

— Не радуйся. Твоя знакомая архилич уже там. Подумаешь умереть — она тебя поймает и я верну ее на Эатор.

А вот теперь из архимага будто кости выдернули.

— Надо же, ты действительно меня поймал, зеленый человечек.

— Вот я для чего постоянно урезал время на сон, практиковал магию, учился, работал и работал! — не выдержал я. — Вот именно ради такого момента. Чтобы не стать разменной монетой и выиграть в противостоянии с тобой.

— Да ты не жил толком, лишь тренировался и страдал, — безрадостно рассмеялся архимаг. — Ценой чего ты меня победил?

— Ценой всего. Но это тема для других обсуждений. Тебе нужно легализоваться в мире и добиться автоматизации или закрытия фабрик. Проследи, чтобы каждый человек на Ильмсхуре получил восстановительные операции, которые уберут все последствия за годы, проведенные в рабстве. И получат выплаты за себя и погибших предков. Сверхзадача для сверхчеловека.

Знаю, ты наведешь там порядок. Поверь, императором галактических масштабов ты еще не был, как не был и в технологических мирах. Да и информация, которую ты приобретешь из местных хранилищ данных, позволит тебе в следующих перерождениях за десятилетия развивать цивилизацию, за десятилетия проходя века индустриализации.

Я буду приглядывать за тобой, и если мне не понравится, куда ты ведешь мой мир, я выпотрошу твою душу.

— Постой... На все это я согласен, но расскажи мне, как ты создал то, что создал?

И я рассказал. Рассказал про печати, про души, которые не покинут мир, а станут отдавать накопленный опыт и энергию. Под конец Апелиус вновь безрадостно засмеялся.

— Напоминает стих из давней легенды.

И продекларировал:

Матричный Бог решает все

Быть или нет

Не спешит давать ответ

Он все сильнее с каждым днем

Матричный Бог

Подчиняя мир себе

Великий Матричный Бог

Невидим всем, но всемогущий

Сменивший тысячи имен

Он забирает наши души...

Здесь Апелиус закашлялся, и прохрипел:

— Поздравляю тебя, Нильям. Теперь ты можешь по-праву называться Богом. А теперь давай, переноси меня на свой Ильмсхур.

Я открыл портал на минусовых этажах, рядом с крысиными норами. Зашвырнул в портал Апелиуса и швырнул ему вдогонку заполненный накопитель. Сам он уже из мира не выберется, если там невозможно построить печати, но из гнезд выбраться должен, и для этого ему нужна бао.