Чтение онлайн

— Уже ничего, дядя. — Тот попятился, пытаясь вытолкнуть Хельгу за порог. — Это мы просто так… от нечего делать! Мы уже уходим!

— Стр-ража! — во всю мощь легких гаркнул Наместник и добавил несколько слов на эльфийском языке.

В этот миг одновременно произошли сразу два события. Даральд, лежащий на помосте, рванулся, пытаясь вскочить, а Видящая, вскинув руки, напевным голосом начала начитывать заклинание.

— Кейтор! Уходим! — закричал Карадор. — Она сейчас…

— Вы чего, колдовать будете? — всплеснул руками Кейтор, подскакивая ближе. — А посмотреть можно? Я стану сидеть тихо-тихо, как мышка! Вот тут и… — Он попытался вскочить на помост и зацепил третий хрустальный шар. Клубы ярко-розового дыма повалили из груды осколков.

Волшебница взвыла, сбиваясь с речитатива.

— Спокойно, — выставил ладошки Кейтор. — Я же не нарочно! Я просто хотел как лучше… Кстати, а это что за штучка?

— Не трогай! — хором взвыли Наместник, Видящая и Даральд, когда принц протянул руку к амулету, лежащему в изголовье помоста, как раз над макушкой графа.

Но было поздно. Пальцы Кейтора уже сомкнулись на амулете и…

Взревев так, что леди Ангирель кинулась к выходу, закрывая уши руками, а ее супруг остолбенел, Даральд рванулся всем телом, вскинув ноги. Цепи, которыми его приковали к помосту, лопнули, он ударил пятками в спину принца, сбивая его с ног.

— М-мать! — клацнул зубами Кейтор, падая на пол. Амулет выпал из его руки.

— Все вон! — завопила Видящая, отступая. — Скорее!

— Дар! — Наместник кинулся к распростертому на помосте человеку, выхватывая меч.

В другое время Хельга последовала бы совету волшебницы и бросилась бежать куда глаза глядят, но, когда она увидела, что над ее мужем занесен чужой меч, а он не может даже пошевелить рукой, разум в ней словно отключился. Не помня себя, она кинулась вперед и толкнула Наместника Калинара в спину. Тот не успел затормозить и, налетев на край помоста животом, согнулся пополам, роняя меч.

Суматохи добавило появление стражи.

— Взять… — прохрипел Наместник, держась за отбитую часть тела. — Взять людей! Этих двоих!

— А? Чего? — выпрямился Кейтор. — Это вы против нас? А мы вот так!

Он размахнулся и подбросил ногой валявшийся рядом амулет.

— Ложись! — не своим голосом заорала Видящая и ничком рухнула на пол, закрывая голову руками.

Стража попадала там, где стояла, Карадор цапнул Кейтора за руку:

— Бежим, пока они не очухались!

— Погоди, — уперся тот, как маленький ребенок. — Дай я вот эту штучку возьму!

Он протянул руку к какому-то предмету, валявшемуся на полу, несмотря на протесты приятеля, схватил и стиснул его в кулаке, после чего выскочил в коридор, пробежал по спине одного из упавших стражников. Вслед за ним и Карадором выскочили и остальные.

— Догнать! — закричал Наместник Калинар. — Живо! Ну уж я их!

— Они украли камень-концентратор! [26] — вторила Видящая.

Возмутители спокойствия ринулись прочь. Стража и почти все участники обряда устремились за ними. Впереди, обогнав стражей и подобрав полы балахона, неслась Видящая. Стражники бежали позади, поскольку обогнать волшебницу считалось дурным тоном, а кроме того, женщин принято пропускать вперед, так что они не слишком торопились и на всякий случай тащили свое оружие на плечах, молясь об одном: чтобы беглецы свернули в какой-нибудь большой зал, в котором есть где развернуться.

Карадор бежал чуть впереди, показывал дорогу. Но Кейтор его нагнал. На ходу принц разматывал что-то, намотанное вокруг пояса. «Что-то» оказалось тонкой прочной веревкой, снабженной ременной петлей на одном конце и железной «кошкой» на другом.

— Держи конец! — крикнул Кейтор, бросая веревочную петлю Карадору. — Мы сможем оторваться?

— Да, на лестнице. А что это?

— А это как нитка над полом, только круче!

Молодой эльф понимающе кивнул и прибавил ходу. Оторваться от преследователей удалось без особого труда — волшебницы не уделяют много времени и сил физическим упражнениям, долго сохранять заданный темп Видящая не могла. Она стала отставать, и вместе с нею замедлила бег и остальная погоня, поскольку обогнать волшебницу по-прежнему ни у кого не поднималась нога. Эльфийке кричали, чтобы она либо бежала быстрее, либо уступила дорогу, но отодвигать ее в сторону не собирались.

Тяжело пыхтя (пыхтел в основном Кейтор, поскольку средний человек слабее среднего эльфа), беглецы завернули за угол, и принц шарахнулся в сторону, прижимаясь к стене.

— На другую сторону, быстро! — скомандовал он. — Держи свой конец у пола, а когда подбегут, по моей команде резко поднимай вверх! Ну? Готов? Давай!

Веревка резко взлетела на высоту пояса, бегущая впереди Видящая налетела на нее с разгону. В волшебницу врезались стражники, в них — лорд-Наместник вместе с лордом-посланником, а уже в тех — еще пара знатных эльфов, участвовавших в обряде на правах зрителей. Кейтор и Карадор выпустили веревку, и вся куча-мала, матерясь, дрыгая ногами и путаясь, рухнула на пол.

— Бежим! — Кейтор зайцем перескочил через груду шевелящихся тел. Карадор — за ним.

Все произошло так быстро, что Хельга не успела опомниться. Толкнув Наместника, девушка отскочила в сторону, чтобы ее не задели, и прижалась к стене. Лишь когда топот ног и крики погони затихли в коридоре, она поняла, в какую историю вляпалась. Кейтор и Карадор где-то там, она осталась одна в незнакомом месте, рядом с амулетом, который вот-вот сработает…

— Хельга?

Девушка взвизгнула, выхватила меч и замахала им из стороны в сторону. Разноцветные клубы дыма еще плавали в воздухе, из шести хрустальных шаров, дававших свет, уцелели только три, сгустился полумрак, в котором она мало что могла разглядеть.

— Ты, Хельга, или… мне показалось? — послышался знакомый хрипловатый голос— Ответь!

— Я, — прошептала девушка.

— Ох, — раздался тихий стук. — А я уж думал, что мне померещилось… Это все-таки ты! Подойди! Иди на голос, если не видишь в дыму. Скорее, пока мы не задохнулись! Этот дым…он отнимает силы! А я и так истратил их слишком много! Ну же! Ничего не бойся!

Хельга сделала несколько шагов и оказалась возле помоста. На нем лежал Даральд, прикованный за руки к скобам, торчащим по краям, и смотрел на нее сверкающими глазами.

— Даральд? — охнула девушка. — Этот обряд…

— Они не успели его закончить. Я — все еще я, и тебя помню… Скорее! — распорядился он. — Ты должна меня освободить, пока они не вернулись! Не надо было мне пить «Зелень лета»!

— А что это?

— Вино, — скривился Даральд. — Мое любимое. Его больше нигде не делают, только на Аметистовом Острове. Даже на других Островах Архипелага его можно достать лишь за бешеные деньги и по знакомству, а у людей оно не встречается. Лорд-Наместник что-то подсыпал в вино. Знал, что я не смогу устоять!.. Ну что ты смотришь? Освободи меня!

— Как?

— Эти цепочки не перерубить, — сказал Даральд. — Я сумел освободить ноги, но у меня так болят плечи, что я не могу напрягать руки. Внизу есть какой-то штырь. Я помню, когда меня положили, Видящая просто нажала на что-то у самого пола. Поищи, вдруг найдешь выступ или какой-то рычаг.

Хельга послушно наклонилась. Дым стлался у самого пола и был таким густым, что действовать пришлось на ощупь, задержав дыхание и зажмурившись — так щипало глаза. Казалось, минула целая вечность, прежде чем ее пальцы наткнулись на что-то, в самом деле похожее на рычаг. Подергав его из стороны в сторону, девушка навалилась всем весом — раздался щелчок.