Чтение онлайн

Он пришел снежным ветром, звенящим бураном, морозным воем и пронизывающим до костей пением. Таким… горловым, низким, сводящим с ума.

Оно завораживало. Заполняло собой мир от неба до земли, от восхода до заката. Обнимало, затягивало, не давало сделать и вдоха.

В пение вплетался ритм, словно создающий основу. Хочешь взяться — берись. Хочешь вцепиться — давай!

Удары в барабан совпали с ударами сердца. Варган зазвенел, вплетаясь в метель.

Тогда и Эйтаро, и Ордо не успели сообразить, что происходит. Они попытались сопротивляться, но тут перед глазами полыхнула бирюзовая рёку, прошитая золотом. И обоих резко куда-то потащило.

«Хватайтесь!» — прозвучал в головах приказ.

Ни Эйтаро, ни Ордо уговаривать не требовалось. Едва ладони обожгло рёку, их обоих выдернуло из снегов возле гор. И лишь спустя время оба пришли в себя под присмотром лекаря, которого приволок Сант. А Йонри тем временем приходил в себя после ритуала.

Как оказалось, он рискнул использовать традиционную северную магию, но вливая рёку сейванена. Решение было удачным. Только вот после этого Йонри замкнулся на долгое время.

И сейчас… Но… а, шиматта! Ведь речь о жизнях их друзей!

Йонри молчал. Немного прищурился и не отводил взгляда от водной глади.

Эйтаро мысленно напрягся, не желая верить, что тот сейчас откажется.

Тишина начала затягиваться.

— Сейчас не зима, — вдруг уронил он.

Эйтаро несколько растерялся. Такого ответа он точно не ожидал. Однако… раз так, то можно о чем-то думать.

— Это обязательное условие?

Йонри сдул иголочки с ладони, те полетели к реке, переливаясь ярким золотом.

— Не знаю, — ответил он. — Никогда раньше не пробовал. В Сугроне снег часто, поэтому и не пробовали.

Йонри тряхнул пальцами, с них упали бирюзовые капельки. Эйтаро проследил за их полетом.

— Но ты прав, нужно пробовать. Только не здесь.

— А где?

— Пошли, есть одно местечко на примете. Заодно, если что, прикроешь меня пологом невидимости.

В груди Эйтаро появился слабый огонёк надежды. Возможно, удастся слепо не соваться в город Кодай-но. Это было бы отлично.

Возможно…

Он двинулся за Йонри, понимая, что может произойти что угодно.

Солнце начало клониться к закату. Чем ближе ночь, тем лучше. Ночью шиматта становится намного сильнее. И сейчас им это просто необходимо.

Определенно ждать и догонять — это особый вид искусства, которому… я не обучена.

После ухода Тэхико уснуть не получалось. Я долго ворочалась с боку на бок, но сон не шёл. Зато шли дурные мысли.

Например, если мы выясним, кто прячется в этом городе, то… что дальше? Уничтожить? Завербовать на службу императора? Предложить хорошее жалованье, питание и увезти в поместье?

Мои ничего не скажут, привыкли, что наследница вечно что-то притаскивает, куда бы ни ездила. А тут вот, считай, командировка к Границе. Как приехать без подарочков?

Тьфу. И правда уже думаю о всякой околесице.

Впрочем, продолжая о ней думать, я сама не заметила, как задремала.

Поняла это только тогда, когда перед глазами оказалась залитая солнцем полянка с журчащим ручейком. Где-то пели птицы, настроение было замечательным.

Я посмотрела по сторонам. Место незнакомое, но приятное.

— Ученица, давай быстрее. Давно тебя жду.

Я замерла. В нескольких шагах от меня из воздуха соткалась фигура мужчины. Он сидел ко мне спиной, держа в руке пиалку, над которой вился ароматный дымок.

Сухощавый, невысокий, с закрученными на затылке седыми волосами.

У меня по коже пробежал холодок.

«Это сон, — попыталась я убедить себя. — Просто сон».

Только при этом все ощущения и чувства подсказывали, что я не права. Все, что сейчас происходит, очень даже реально. Насколько бы это не казалось сумасшествием. Хотя бы потому, что я узнала этого человека.

— Мастер Ру? — прошептала, всё ещё не веря своим глазам.

Он повернул голову, солнечные лучи чётко обрисовали его профиль.

— Слава богам, ты меня заметила. А теперь давай начнем, у нас не так много времени.

— Как вы здесь оказались? Вы живы? — успела протараторить я и с криком изумления отскочила в сторону, потому что в меня в ту же секунду полетели белые кандзи.

Выстроенная мною защита вмиг рухнула, кандзи накинулись роем жалящих пчел. Я уворачивалась от каждого из них, слепо швыряя защитные иероглифы.

Ш-ш-шиматта! Да это же не человеческая скорость!

При этом мастер Ру так и не изменил своего положения, продолжая наслаждаться напитком в нефритовой пиалке.

— Скорость — это хорошо, Аска, — невозмутимо произнес он. — Но ты расходуешь много энергии. В твоих действиях хаос. А должен быть порядок. Черты кандзи не любят, когда их создают без четкого видения.

«Да чтоб тебя Ши укусил!» — подумала я, выстроив литую «стену» и ударив ею по кандзи мастера Ру.

Те осыпались на землю и погасли. Есть подозрение, что он просто отозвал их, а не моя прекрасная сноровка и умение побеждать в этом деле помогли.

— Иди сюда. — Он дал мне знак приблизиться.

Я покорно побрела в его сторону. А что ещё оставалось?

Мастер Ру ни капли не изменился с последней нашей встречи. Он оставил пиалку, посмотрел на меня. В уголках губ притаилась улыбка.

— Вижу, не ждала меня, Аска.

— Были причины, — честно ответила я. — Что произошло, мастер Ру? Рё Юичи во всем солгал?

Пиалка в его руке превратилась в кандзи «Дым». Такой… даже не белый, а матово-фарфоровый, захочешь — и можно дотронуться. Я завороженно смотрела на него. Придавать фактуру не умела даже Тэхико. Его уровень — это что-то невообразимое. Не зря же говорят, что мастера могут создавать из кандзи предметы. Да-да, самые настоящие предметы.

— Не во всем. Отряд и правда попал в беду. Правда, если вы постараетесь, то сумеете кое-кого спасти?

Сердце забилось часто-часто.

— Это сейванены?

— Ишь, как сразу сообразила, — усмехнулся мастер Ру. — Да, они. Потому что рёку с Золотым благословением дает продержаться дольше.

— Вы… вы знаете, где они?

Мастер Ру нарисовался в воздухе кандзи и лёгким движением пальцем отправил в меня. Я судорожно поймала его и опустила взгляд.

Порядок.