Чтение онлайн

– Все, теперь ты можешь дойти сам.

– А ты не хочешь еще немного пройтись со мной под руку? Пожалуйста…

– Почему бы и нет? – улыбнулась она, и мы зашагали дальше.

Внезапно по спине пробежал холодок – а вдруг все, что она мне рассказывала – неправда? И это место – вроде тюрьмы, из которого она не может выбраться сама, а только вместе с кем-то? И сейчас к-а-а-к рванет на свободу!.. Но Хозяйка смотрела на меня и улыбалась, вовсе не собираясь выпускать клыки и убегать неизвестно куда.

Когда до платформы и дома смотрителя осталась примерно сотня шагов, она все-таки решила остановиться.

– Все, дальше не пойду.

– Боишься?

– Нет, просто не хочу привлекать внимание.

– А что такого? Ты хорошо одета… – Сейчас на ней была кожаная куртка с бахромой и кожаные же штаны, на ногах – мокасины.

– Здесь все носят другую одежду. До встречи, Охотник!..

Хозяйка провела рукой по моей щеке, развернулась и буквально через полминуты скрылась в лесу между деревьями. Вот и все…

Ну что, пора вернуться в мир людей? Лишь бы только сразу стрелять не начали… От пули не убежишь.

Не успел я поднять руку, чтобы постучаться в дверь, как она распахнулась, и из нее высунулся ствол ружья. Все, здесь наша экскурсия окончена, сказал бородатый проводник врагам посреди болота… Меня встречают прямо как родного…

– А, это опять вы… Что-то зачастили в наши края. Сразу вас и не признала. – Ствол покачнулся, исчез из виду, затем из дому вышла Ивонна. – Тут такая кутерьма была… Примчались сыщики, повесили плакат с вашим портретом, сказали стрелять сразу, как увидим. А вчера вечером опять приперлись, уже другие. Сказали, что ошибка вышла, сорвали плакат и уехали. Что случилось-то?

– Сейчас уже и сам не понимаю, если честно…

– Начните по порядку.

– Все рассказывать долго, поэтому расскажу самое главное: кто-то ворвался в здание, перестрелял много людей, а обвинили меня.

– Почему? Нашлись свидетели?

– Когда я очнулся, то лежал на полу, а в руке держал револьвер. За дверью уже кто-то топал и кричал, пришлось убегать…

– А почему не остались и не попробовали разобраться?

– Да меня бы пристрелили на месте!.. Так ведь проще… Но почему отменили розыск? И самое главное… Откуда так быстро взялись эти плакаты? Их что, напечатали заранее?..

– Действительно… Обычно полиция не торопится.

– Вот и я думаю…

– Если уж вы оказались хорошим человеком, может, пообедаете?

– Почему бы и нет? Шел с самого утра…

– А вас лесная отшельница провожала?

– Вы ее знаете, что ли?.. – Я искренне удивился.

– Ну да. Она к нам иногда заходит, раз в месяц, или в два. Соль мы ей даем, муки немного.

– А чем она расплачивается? У нее же денег нет.

– В первый раз шкуру принесла, волчью. Хорошо выделанную, надо сказать. С тех пор мы ей и помогаем. Прошлой зимой муж простыл сильно, думала уже его в больницу везти на поезде, да какое там! Снегом пути замело, поезда несколько дней не ходили. Так она пришла, каких-то незнакомых трав принесла, сказала заварить и поить как можно чаще. Причем тогда ветер дул такой, что деревья гнулись, а она как-то узнала о нашей беде, и пришла… Уже на следующий день мужу легче стало, а когда буран закончился – он уже почти выздоровел. Теперь отдаем ей все, что просит, даром. Вот так…

– Вы с ней разговаривали?

– Она же молчит все время, в основном «да» или «нет» отвечает. Особо не поболтаешь… Странная такая, и одежда индейская. Хотя никаких племен здесь рядом с прошлого века нет… А сегодня выглядела по-другому, вроде бы моложе… Хотя, показалось мне, наверное… Ладно, давайте с вами по стопочке выпьем, за хороших людей! Скоро муж вернется, поезд встречать будет, так что уедете вовремя… Где вы ее встретили?

– В лесу, когда сюда шел. Она мне дорогу показывала. На тропинках указателей ведь нет…

– Да, у нас тут заплутать – это как чихнуть… Особо далеко в лес и не заходим. Вроде и не боимся, а без дела туда ни ногой. Все больше в другую сторону, там деревья не так густо растут.

В соседней комнате затрещал телеграф, Ивонна сразу же ушла туда – принимать сообщение.

Вернувшись, она сказала:

– Через час-полтора поезд будет здесь. Так что отдохнуть успеете, если хотите – можете на скамейке посидеть.

Действительно, на свежем воздухе сидеть приятнее, чем в духоте. Но обед того стоил… От денег Ивонна отказалась.

– Если вы пришли вместе с… отшельницей, значит, чем-то ей понравились. Раз так – денег не возьму.

Смотритель приехал за полчаса до прихода поезда, и долго обсуждал что-то с женой. Я в это время наслаждался тишиной, сидя на скамейке у платформы. Когда за поворотом раздался гудок локомотива, то Ивонна вышла на крыльцо дома, а ее муж направился к семафору. Я протянул было в его сторону руку с зажатым «президентом», но он только отмахнулся, мол – не надо!.. Хорошо, как скажешь…

Возле вагона почему-то захотелось взглянуть в небо. Над полустанком кружилась большая птица, которой я помахал рукой. Паровоз шумно выпускал пар, но мне все-таки показалось, что слышу прощальный крик…

Уже привычно вскакиваю в тамбур, где меня встречает проводник с неизменным вопросом:

– Куда едете?

– В Ангел-Сити, до конечной…

Получив требуемую сумму, он пропускает меня в вагон, где я устраиваюсь в самом дальнем уголке. Пусть розыск и отменили, но не все могут об этом знать. Пальнут еще, чисто на всякий случай… Хорошо, что на этот раз проводник другой, не тот, в вагоне которого мы геройствовали с Клер. Вот теперь можно и подремать…

Сегодня мы прибыли на вокзал заметно раньше, вечер только начался и извозчики еще не начали ныть про отсутствие пассажиров. Молодой парень без вопросов согласился отвезти меня куда нужно, и мы покатили вдоль улиц, где только-только загорались огни в витринах многочисленных магазинов. Водитель кобылы не приставал с расспросами, тихо зудя что-то себе под нос, а я думал, что буду рассказывать жене о своих приключениях, начиная с момента, когда вышел из дома…

Над крыльцом дома уже зажгли фонари, когда я постучал в дверь – она была заперта изнутри на засов.

– Кто там?

– Сюзан, это я…

– Мистер Смит, так хорошо, что вы вернулись!.. Хозяйка места себе не находила два дня, а сегодня утром почему-то успокоилась. Но тут такое было, вы себе не представляете… – затарахтела домработница. – Не успели они тогда приехать со стрельбища, как нагрянула полиция, вас искали. Говорили, что вы где-то много людей убили. Но миссис на них накричала – «Не мог он так поступить!..» Да только они не слушали… Сейчас позову…

Звать никого не потребовалось – дробью простучали по доскам пола каблучки, и меня чуть не сбил с ног вихрь. Такой симпатичный вихрь, небольшого роста, с рыжими волосами… Который сразу же повис у меня на шее.

– Милая, я тоже очень рад тебя видеть! Пойдем на кухню, что ли… А то у меня даже в горле пересохло…

Клер поцеловала меня и за руку повела на кухню, где без всяких дополнительных указаний вовсю шуровала посудой Сюзан.

– Крис, я так волновалась… Меган еще не вернулась из города, уехала туда еще утром. Сейчас выпей воды, помойся, переоденься, а потом все-все мне расскажешь. Джонатан тоже переживал…