Чтение онлайн

– Не отвлекайся!.. – вернул меня к действительности голос Хозяйки. – Когда я вернулась на разоренную стоянку, раненый все еще спал. Во сне звал свою любимую, которая оставалась дома, пока сам он был на охоте. Я отнесла тела погибших в небольшую пещеру, потом завалила вход. Собрала уцелевшие вещи и приготовилась тащить все это подальше от страшного места. Страшного не для меня…

Охотник ненадолго пришел в сознание, я напоила его, а он смотрел на меня и улыбался. Тогда стало понятно, что он видит лицо своей невесты. Когда парень заснул, то я на волокуше перетащила его туда, где из скалы бил источник целебной воды. Да, ты в нем тоже искупался, – утвердительно кивнула она, заметив мою реакцию. – Охотник выздоравливал почти целую луну, но ходить быстро не мог до самого конца своей жизни. Она оказалась такой короткой…

Демон замолчала, уткнув лицо в голые коленки. Я так остро почувствовал ее грусть, что захотелось выскочить из вигвама и завыть, обращаясь к верхушкам окружающих поляну деревьев. Но она все-таки решила продолжить рассказ.

– Охотник подарил мне украшение, которое предназначалось для его любимой. Вот оно…

Сняв с жердины, она протянула в мою сторону два пера, прикрепленных к небольшой оправе из бронзы. Ажурные витки удерживали небольшой камень – кусочек бирюзы, отшлифованный кабошоном. [21]

Сразу стало понятно, что камень старый – бывшая когда-то синей бирюза утратила яркость и поблекла. Перья тоже сильно обтрепались от времени. Но бронза сохранилась хорошо, разве что покрылась заметным налетом. Попробовать, что ли?.. А вдруг Хозяйка рассердится?.. Была, не была!..

– Видишь, камень потускнел… Подожди, что ты делаешь?!..

Я сжал украшение между ладонями, закрыл глаза и начал шептать подходящую формулу. Ох, если не получится, или украшение испортится (куда ему дальше портиться-то?.. вот-вот развалится…) – она же меня прямо тут и закопает!..

Разомкнув сцепленные руки, я протянул ей сияющую небесной голубизной бирюзы подвеску:

– Возьми, и не сердись на меня, пожалуйста…

Хозяйка взяла украшение, и тут… На камень закапали ее слезы. Там, где влага попадала на бирюзу, цвет становился еще более насыщенным и ярким.

– Спасибо, – прошептала она еле слышно.

Перья снова стали пушистыми и упругими, бронза тускло блестела, будто ее недавно отлили. Ффух, получилось!.. Энергии для такого заклинания требуется много, но здесь и место непростое…

– Он говорил мне, что это талисман любви. Пока любовь сильна, цвет не тускнеет.

(Да, я знаю это предание из глубокой старины… Но не объяснять же ей, что изменение цвета вызывается естественными процессами, когда со временем изменяется химический состав камня…)

– Видишь, любовь живет в тебе до сих пор. Просто ее не видно… Хочу спросить, почему ты меня тогда спасла?

– Вы с ним похожи… Не внешне, нет… В бреду ты звал свою подругу…

Хозяйка бережно повесила украшение на прежнее место. Затем вытерла слезы ладонью и совершенно неожиданно очутилась рядом со мной.

– А теперь покажи мне, что такое настоящая любовь!

– Н-но… – отодвигаюсь в сторону, но она ловко прижимает меня к шкурам.

– Я ведь демон, ты уже забыл? А демонам отказывать нельзя!..

Ну вот, даже сверхъестественные существа мне попадаются какие-то странные. Нет, не буду об этом никому рассказывать. Только вот как избежать разговора с Клер? Она ведь просто так не отстанет… А если рассердится, то мне будет проще снова сбежать в гости к этому демону…

После того, как мы перевели дыхание, Хозяйка приподнялась и потянула меня за руку. Все, пора вставать, солнце уже поднялось над вершинами деревьев. Умыться надо, и другие дела есть, пардон… Да и есть уже хочется, как волку зимой…

Завтрак у нас состоял из сухарей и свежезаваренного чая, поэтому надолго не затянулся. А потом мы пошли на речку, рыбачить. Костяные крючки и лески из жил – это нечто особенное, скажу я вам… Никакого энтузиазма эти раритеты у меня не вызвали. Ладно, у меня в сумке лежала небольшая коробочка с длинными кусками рыболовной лесы и привязанными к ним крючками и грузилами. Оставалось только найти подходящую деревяшку, сообразить поплавок, и удочка готова! В качестве наживки мы использовали здоровенных насекомых, которых наловили прямо возле берега. Хозяйка сказала, что у нее есть небольшая сеть, но придется лезть в воду. Подумав, я решил с этим не торопиться, разве что если рыба совсем клевать не будет.

Красавица-рыбачка в короткой накидке, с удочкой в руках, смотрелась так вызывающе, что мне пришлось отвернуться, чтобы ее стройные ноги (и все остальное) не отвлекали от наблюдения за поплавком. Я услышал тихое хихиканье за спиной, а еще через несколько минут она прошла и встала на берегу так, что опять попала в поле зрения. Ну вот, опять придется на нее смотреть… И любоваться…

Как по заказу, нам быстро попались четыре огромные рыбины, которых она ловко почистила моим ножом прямо на берегу, после чего скинула требуху в воду.

– Сейчас все это другие рыбы съедят, – объяснила Хозяйка. – Потом снова сюда приплывут, легче будет поймать.

– Ясно… Ну что, пойдем? Как готовить будем?

– Предлагаю запечь в углях. Будет вкусно…

– Хорошо, посмотрим, какова ваша рыба на обед…

Я снова занялся дровами, а Меняющая Облик привычно разожгла очаг с помощью огнива и стала готовить рыбу к запеканию. От предложенных специй она не отказалась, но решила положить их чуть ли не в аптекарских дозах, что интересно. Подробности уловить было трудно – уж очень быстро мелькали ее руки. Даже закралась шальная мысль – шеф-повару с такими способностями цены бы не было, ха-ха!..

Хотя заводил свои часы каждый день, но сейчас время по ним не определял – при здешней жизни вполне хватало и солнца. Как говорится, у нас все происходит либо до, либо после обеда. Причем время обеда можно сдвинуть в любую сторону, в зависимости от того, какая дичь попадется. Сегодня получилось чуть раньше…

– Готово!

Я вернулся к реальности и пересел поближе к очагу. Хозяйка уже вытаскивала из углей комки глины, в которых уже испеклась рыба. Сейчас попробуем, что у нее приготовилось… У-м-м!!! Наверное, кроме специй она использовала еще и магию, не иначе…

После обеда, прихватив шкуру побольше, мы устроились на берегу реки. Расположились у большого камня, нагретого солнцем. Я сидел, а Хозяйка пристроилась сбоку, склонив голову на мое плечо. Ее интересовала жизнь в нашем мире, буквально все подряд. В самом деле, газеты ведь сюда не доставляют… Попробовать приемное устройство притащить сюда, что ли, ха-ха?.. Ну да, потом каждую неделю носить батареи питания… Но вот музыку бы ей послушать… Только как? Граммофон с пластинками? Конечно, учитывая их хрупкость. Хрусть, и пополам, так, что никакая магия не поможет. Ладно, я еще подумаю на эту тему, когда вернусь… Вернусь…