Чтение онлайн

— Ты же понимаешь, что он просто нас так пугал? — фыркнула Вилея. — Он не посмеет оставить нас двоих. Особенно в этом лесу. Спорю на всё, что угодно — он и сейчас за нами следит. Наставники только и делают, что кричат да ругаются на учеников, но крайне трепетно к ним относятся. Твой не исключение. И знаешь почему я так думаю? Потому что он не оставил нам карту. Показать точку и сказать, что будет нас на ней ждать — это даже не глупость. Это безумие.

— Вообще-то карта у нас есть, — я усилием мысли вывел перед собой ту самую карту нулевого круга мира демонов, что демонстрировал наставник. — Учитывая, что я сын охотника и прекрасно ориентируюсь не только в картах, но и в хождении по незнакомому лесу, вообще не вижу проблемы пройти за три дня пятьдесят километров и выйти к заданной точке. Наставник прекрасно это знает, потому и поставил такую задачу. Ты, конечно, можешь остаться на месте, но я точно пойду.

— Зандр, но это же глупо! Так нельзя обходиться с учениками! Наставник должен показывать, подсказывать, помогать. Делать всё, чтобы нам было легче. Что делает твой? Он просто бросает нас посреди леса!

— Не «твой», а «наш», — поправил я девушку. — Твой демон так легко от тебя отказался, словно ты обузой ему была. Тоже, небось, ждала поблажек и требовала к себе пристального внимания?

— Что ты понимаешь, заморыш! — вспылила Вилея. — Мой наставник дотащил меня до серебряного ранга! А твой даже не рассказал, что это такое!

— Напомни — разве не ты вчера вечером едва ли не на коленях передо мной стояла, чтобы я тебе рассказал о циркуляции энергии тела? Неужели твои нежные плечики не хотят сказать мне спасибо, что их больше никто палкой не бьёт?

— Прибью гадёныша! — Вилея даже цзянь вытащила, приготовившись к атаке. От былой рассудительности и адекватности не осталось и следа.

— Ударишь в спину? — усмехнулся я, даже не думая доставать цзянь. В отличие от этой сумасшедшей, мне на это хватит мгновения. Нужно просто сжать ладонь и меч сам в неё прыгнет. — Я пошёл. Ты со мной, или станешь ждать владыку Лурт Минка? Думаю, ему не составит труда пройти по следам нашей повозки.

Моё первое впечатление о лесе Дандура было весьма банальным — непроходимые дебри. Пришлось доставать цзянь и прорубаться сквозь мешанину свисающих веток — иного пути двигаться вперёд я не видел. Обычно в чаще становится просторней — высоченные деревья не позволяют разрастаться молодняку, но в мире демонов деревья словно не знали, что они не имеют права расти с такой плотностью. Они торчали отовсюду, словно им совершенно не требовался свет. Не было привычных уровней — трава, кустарники, высокие деревья. Всё перемешалось, создав чудовищно неудобный для путешествия лес.

Находящаяся в памяти карта стала бесполезной уже через пару часов. Во-первых — я не знал, с какой стороны в этом мире восходит светило. Во-вторых — за плотной кроной высоченных деревьев не было видно ничего. Даже неба. Так что гарантированно сказать, в какой стороне находится светило, чтобы свериться с направлением, я не мог. Мало того, даже стандартные охотничьи способы определения направления не работали. В мире демонов не было ни муравейников, ни мха на деревьях, ничего такого, что помогло бы определить, где здесь север. Вилея лишь пожимала плечами на мои вопросы, заявляя, что ей такая бесполезная информация никогда не требовалась. В итоге мне приходилось просто идти вперёд, проламывая дорогу через кустарники и ветви.

— Всё, привал! — заявил я, срубив очередную ветку. Мы находились в лесу уже шесть часов, и за это время не встретили ни одного зверя. Причём ни в обычном, ни духовном зрении. Я проверял окружение каждую минуту, боясь, что зверь этапа ученик сможет подкрасться к нам незаметно, но этого не происходило.

— Зандр, его нет! — Вилея постоянно оглядывалась назад в надежде увидеть наставника. — Ни одна ветка не шелохнулась! В этом лесу даже владыка не сможет ходить столь бесшумно!

— Разве я не говорил о том же самом? — усмехнулся я. — Тебе стоит свыкнуться с мыслью, что мы остались сами за себя.

— Ты не понимаешь — это лес Дандура! Им даже воины не хотят заниматься! В чаще водятся твари из полей битвы!

— Поэтому мы идём по самому его краю, даже не думая вклиниваться вглубь. Кстати, может хоть ты мне объяснишь, как здесь может располагаться поле битвы? Насколько мне известно — это червоточина, что схлопнулась и объединила наши миры. Но в моём мире нет даже намёка на это поле битвы. Мы с наставником объехали много земель нулевого круга. Полей битвы там точно нет.

— Откуда мне знать? — Вилея явно нервничала. Девушка не находила себе места, постоянно нервно оглядывалась, словно ожидала появления наставника Герлона. Но его не было. — Зандр, ты уверен, что мы идём в правильном направлении?

— Нет, — честно ответил я. — Нужно ждать утра, чтобы свериться с положением вашего светила. Кстати, как вы его называете?

— Хурбан. Раз у тебя такая замечательная память, что ты всё помнишь — можешь повторить слова наставника? Что он конкретно сказал про наш поход?

— Наша задача — добраться до конкретной точки. На это даётся три дня.

— То есть про то, что мы должны топать через лес, не было ни слова?

— Нет, — я нахмурился, ещё раз прокручивая разговор. Действительно, наставник не говорил, что мы должны двигать к точке по прямой.

— Тогда объясни, великий охотник мира людей — зачем ты потащился в эту непролазную чащу? Почему мы не могли оббежать лес по периметру?

— Потому что так раза в три дольше, чем напрямик, — я ещё раз вытащил из памяти карту.

— А здесь мы, значит, разбежались! Полторы сотни километров за три дня — это мелочи для идущих к бессмертию нашего ранга! Но нет — ты решил топать напрямик! Естественно, что наставника здесь нет — он даже подумать не мог, что кто-то может быть таким дебилом, что попрётся через опасный лес! Он тебе карту для чего показывал?

Кажется, я покраснел. Стало так стыдно, что даже в груди всё сжалось. Из-за моей глупости мы потеряли целые сутки! Наставник ведь всегда говорил, что необходимо включать голову каждый раз, когда он даёт задание. Почему мне показалось, что двигаться напрямик правильно? Почему не подумал о том, что есть разные способы выполнения одного и того же задания?

— Возвращаемся, — я вскочил на ноги. — До конца дня нужно вернуться обратно. Завтра нам предстоит хорошенько пробежаться.

Вилея только головой покачала, но вслух свои мысли не озвучила. Хотя могла и имела право. Я действительно поступил, как полный придурок. Двигаться в обратном направлении оказалось достаточно легко — просека уже была проломана. Зародилась даже мысль, что мы сегодня успеем не только вернуться, но и основательно пробежаться, проглотив с десяток километров, но Небо решило сыграть с нами злую шутку.

Я остановился так резко, что Вилея влетела мне в спину. Вот только возмущаться она не стала — грозный рык лишил девушку голоса. Возвращаясь, я совершенно забыл о том, что нужно посматривать на лес через духовное зрение и результат моей невнимательности находился в нескольких десятках метрах впереди. Там шёл бой.

— Замри и не двигайся, — прошептал я, стараясь лишний раз даже не дышать. Рёв повторился, одно из деревьев зашаталось и угрожающе наклонилось. Но не рухнуло — густые кроны соседей этому помешали. За красными листьями не было видно, что происходит, так что я закрыл глаза и мгновенно погрузился в мир энергии Ци. По спине пробежали мурашки, когда осознал увиденное — впереди сражались звери этапа ученик. Один из них находился на серебряном ранге — я чётко видел шесть оформленных нитей меридиан, четверо других добрались до бронзового — у них имелось всего четыре нити. Судя по тому, как у всех вспыхивали меридианы — звери активно пользовались техниками, кромсая друг друга. Точнее, четыре бронзовых твари пытались задавить серебряную и у них это не получалось. На земле я заметил истекающие энергией тела двух тварей медного ранга, а таже тройку обычных кандидатов. Узлы-то я точно ни с чем не спутаю.