Чтение онлайн

— Нам нужно медитировать, — произнёс я, когда рыдания утихли. — Наставник вернётся и начнёт нас наказывать, так что нужно потратить свободное время с пользой. Садись.

Отстранившись, я уселся напротив девушки. Та несколько раз всхлипнула, но повторила за мной. Какое-то время мы сидели, соприкасаясь коленями и глядя друг другу в глаза. Никогда так долго не смотрел в глаза демону. Было интересно наблюдать за тем, как вертикальный зрачок то уменьшался до тонкой ниточки, то расширялся во всю ширь. Эта пляска настолько манила, что я сам не понял, как ладони Вилеи оказались в моих. Девушка, кажется, тоже не отдавала себе отчёта в действиях — она не сводила с меня взгляда, даже не делая попыток вырвать руки.

— Много энергии тела не бери, — произнёс я охрипшим голосом и первым закрыл глаза, обрывая связь. Вновь накатило странное чувство. С одной стороны я видел остатки крови на губах, что служило напоминанием о том, как она обошлась с тигром. С другой — видел сами губы. Нежные, чувственные, манящие. Пришлось сбегать в мир энергии.

В груди появился сгусток тепла и тут же побежал по привычному маршруту. Однако сейчас, находясь в таком тесном контакте с Вилеей, я видел не только своё тело, но и создаваемую девушкой энергию тела и её движение. Разве что имела эта энергия красноватый оттенок. Она полностью копировала моё тепло, а в какой-то момент потоки и вовсе синхронизировались, достигая одних и тех же частей тела одновременно. При этом я заметил странность, что у меня, что у девушки. Когда энергия достигала рук или ног, она замирала, словно решая, а не ринуться ли ей не по стандартному маршруту, а в новое тело, что так тесно соприкасается с моим. Долгое время я смотрел на это безучастно — кто знает, какие странности бывают с этими энергиями, но чем дольше начинала застывать энергия, тем больше боли она наносила. Следовало либо разъединиться, либо…

Не знаю, что побудило меня на второе «либо». Кажется, то, что наставник назвал «отсутствием мозгов». Когда в очередной раз сгусток энергии застыл у наших левых рук, я потянул тепло из Вилеи, отдавая ей своё. Понятия не имел, можно так поступать или нет, но какая-то внутренняя убеждённость говорила, что, если девушка не будет сопротивляться, проблем не будет. Обе энергии затрепетали, после чего неожиданно переплыли из тела в тело и тут же ринулись по привычному маршруту. Я едва не потерял концентрацию, увидев в себе красноватый сгусток, а внутри Вилеи свой синий. Красное тепло демона сделало полный оборот и даже чуть больше — оно добралось не до левой, а до правой руки. С противоположной стороны уже поджидала синяя энергия людей и, как только наши потоки достигли нужных мест, они не стали застывать, а сразу ринулись дальше, возвращаясь в родную стихию.

Это было… Необычно. Энергия Вилеи не вызывала во мне какого-то отторжения, проблем или чего-то похожего. Как, в прочем, и моя в ней. Я увидел, как в груди девушки формируется дополнительный поток энергии тела. Следовало, наверно, возразить, что это опасно, но вместо этого я создал похожий по объёму вихрь и пустил его по кругу. Возникло необычное чувство — обмен энергией проходил теперь не только в руках, но и ногах. Тепло больше не застывало, словно оно обрадовалось, что мы смогли пробить плотину. Вилея увеличила объём. Я тоже. Потом ещё. И ещё. Остановились мы только тогда, когда наши энергии объединились и смешались, с безумной скоростью носясь по телам. Этого показалось достаточно и мне, и девушке. Всё, что оставалось — неподвижно сидеть и гонять тепло друг другу, не теряя концентрации.

Постепенно вихрь тепла начал утихать, оседая на внутренностях. Добавлять новую порцию мы не стали — вначале требовалось понять, что вообще произошло и как с этим жить дальше. Когда последние крохи смешанной энергии тела растворились, я открыл глаза. Было темно. В животе ощущалась чудовищная пустота, словно я неделю не ел. Внезапно сбоку вспыхнул яркий свет. Наставник зажёг фонарь.

— То есть вас даже на минуту оставить теперь нельзя? — спокойный голос даоса ударил сильнее кнута. Он посмотрел на Вилею: — Ты демон! Ты должна жрать таких, как он. Это твоя еда. Твоя сила. Твоё возвышение. Ты должна была добить Зандра, а не тащить его из последних сил, тратя собственную жизненную силу.

Наставник Герлон резко повернулся в мою сторону и продолжил всё тем же спокойным тоном:

— А ты? Ты должен убивать таких, как она! Должен нос воротить от её вони. Должен защищать свой мир. Должен был оставить её на съедение зверям. Но вам, как я вижу, законы мирозданья не писаны. Вы решили сделать всё по-своему.

Казалось, само пространство притихло, боясь прогневать злого даоса.

— То, что вы сотворили, называется обмен энергиями. Смертельно опасное занятие, к которому подходят после долгих годов подготовки. Нужно безмерно доверять партнёру, чтобы решиться на такое. Стоило хоть кому-то из вас потерять концентрацию, спасти вас не смог бы ни один лекарь. Ни этого, ни нашего миров. Одно сопряжение опасно, два смертельно, на три решаются единицы. Вы же гоняли энергию по четырём каналам, словно для вас это нечто настолько же естественное, как дышать воздухом. Причём гоняли не просто энергию — вы смешали её, достигнув максимального уровня единения. Если бы меня не оказалось рядом, вы бы просто сгорели! Не так я планировал наше обучение. Совсем не так. Небо никогда не даёт нам простых путей. Лишь трудности помогают нам возвыситься.

Наставник умолк, погрузившись в думы. Я посмотрел на Вилею и тут её глаза резко расширились.

— Зандр, твои зрачки… Они… Жёлтые!

— С таким уровнем единения, что вы здесь устроили, на ближайшие сутки Зандр превратился в демона. Во всяком случае, внешне, — пояснил даос, всё ещё пребывая в раздумьях. — Потом действие эффекта закончится, и он вновь станет человеком. Что же, раз само Небо решило устроить мне это испытание, значит, так тому и быть.

Наставник поднялся и из его рук вновь сорвался флаг, заключивший нас в защитную формацию.

— Разговор предстоит непростой, не хочу, чтобы кто-то нам помешал. Пауков больше нет, но другие звери могут этим воспользоваться. Вилея, я брал тебя во временные ученицы с одной конкретной целью — чтобы ты стала для Зандра противовесом. Я знаю, как ты любишь силу. Как ненавидишь слабых. Как любишь доминировать и побеждать. Меня это более чем устраивало. Имея такого достойного спарринг-партнёра, Зандр прошёл бы свой этап кандидата даже не заметив его. Вы должны были настолько возненавидеть друг друга, что бросили бы всё на алтарь победы. Должны были работать, не покладая рук, тренироваться до потери сознания, поглощать энергию, превращаясь в достойных идущих к бессмертию. Имея заклятого врага, вы оба продолжили бы своё возвышение после того, как вернулись бы домой. Периодически встречаясь в червоточинах и сражаясь, каждый из вас стал бы серьёзной силой, способной на многое. Но сейчас…

Наставник сделал паузу, словно не решался озвучить следующую мысль.

— Когда происходит сопряжение человека и демона, происходит не только обмен энергией. Происходит адаптация тел к специфике мира. Зандр стал демоном. У него изменились глаза, появился специфический запах, который чувствуют только даосы, исчез запах людей, которых так бесит демонов. Разве ты не заметила этого?

— Действительно, — ошарашенно произнесла Вилея. — Он больше не пахнет.

— Даже воздух перестал влиять на Зандра, пока он находится в таком состоянии. Но у всего есть своя цена. В том числе и у сопряжения, тем более такого полного, как у вас. Однажды попробовав, вы уже не сможете отказаться от него. Это даже не наркотик — это нечто большее. Но даже это не главная проблема. Теперь ваше развитие предопределено. Стиль тигра, как я понял?

Вилея кивнула, всё ещё пребывая в шоке.

— Я сознательно не обучал Зандра какому-либо из стилей, чтобы у него был выбор. Он должен был сделать своей базой тот стиль боя, который подходил ему по духу. Ему и только ему. Но теперь нет выбора и базовый стиль определён. Завтра начинаем тренировки стилю тигра. Как в рукопашном бою, так и в работе с оружием. Этот момент уже не изменить. Видимо, само Небо решило сделать из вас ударных бойцов.

— Предопределён только стиль боевых искусств? Или что-то ещё? Если я на сутки стал демоном, мне теперь придётся жрать сущности? — уточнил я момент, который сильно меня смущал. Наставник долго не отвечал. Он даже глаза закрыл, словно подбирал правильные слова. Наконец, даос заговорил:

— Есть много путей к бессмертию и каждый из идущих сам выбирает дорогу, по которой ему нужно идти в тот, или иной момент времени. В большинстве своём люди выбирают путь гармонии — возвышение путём единения с энергией Ци. Таким путём сейчас иду я, таким путём сейчас идёшь ты. Но это не значит, что другие пути неправильные. Вилея, к примеру, идёт сразу двумя путями. Путём демонов — возвышение через поглощение чужих меридиан, а также путём зверя — через осознание сути зверя и поглощение его силы. Поглотив тигра, она осознала его техники и продвинулась в понимании стиля. Стала сильнее. Эта сила могла её сжечь, но Небо не напрасно свело вас вместе — ты сделал единственное правильное действие, чтобы её спасти. Увеличил площадь соприкосновения с источником заёмной силы и продержал его достаточно долго, чтобы тело поглотило всю энергию.