Чтение онлайн

— Ух! Освежает, — произнёс демон. Мастер Герлон убрал источник в пространственный кошелёк и положил руку на бедро, используя лечение. Близость к источнику такой силы была опасна даже для него.

— На Сердце Океана стоят защитные экраны. Зачем они?

— Без них я превращусь вот в это, — мастер Герлон кивком указал на тёмную пыль, в которой стояли идущие к бессмертию. — Живым мне нравится больше, старший.

— Ты же понимаешь, что я не могу отпустить тебя с таким источником, искатель? Он принадлежит миру демонов. Он должен вернуться к своим законным владельцам.

— Моя стихия огонь, и я считаю, что добрый обмен всегда полезен.

— В твоём мире все огненные места силы заняты? — усмехнулся демон. — Через пять дней ты получишь источник, с помощью которого сможешь прорваться на этап владыки. Слово! Но Сердце Океана нужно мне здесь и сейчас.

— Да, старший. У меня нет повода сомневаться в ваших словах, — мастер Герлон воплотил источник ещё раз и спокойно передал его демону.

— И всё? Никаких требований, заверений или обещаний? Вот так просто?

— Небу не нужны глупые слова, старший. Его волнуют только действия и результат.

— И ты выйдешь против двух владык, даже отдав мне источник?

— Мне не нужен этот источник, чтобы победить двух мусорных владык, старший. Один из них ещё слабее, чем Лурта Минк, которого я даже за владыку не стал бы считать. Однако я считаю, что бой не состоится. Я видел глаза владык, старший. Видел зародившийся там страх. Они уже проиграли и прекрасно это понимают. Старший принимает ставки?

— Ты слишком самоуверен, искатель, — владыка Шан Ри даже не знал, как реагировать на предложение. От лица человека, да ещё и низшего этапа возвышения, оно выглядело как вызов. Однако вызовом являлся и смысл его слов.

— Твои условия? — после паузы владыка решился на второе. Искатель его забавлял. Как и его ученики.

— Здесь сотня духовных монет, — мастер Герлон продемонстрировал увесистый кошелёк. — Ставлю десять таких на то, что к нашему возвращению владык, с которыми мне предстояло сражаться, в Зу-Лимане уже не будет.

— Вздор! Они не пойдут на такой урон репутации.

— Выбирая между жизнью и репутацией, многие выберут первое. Они не искатели, старший. Они всего лишь демоны. Пусть и добравшиеся до такого высокого этапа возвышения.

— Принимается! Тысяча монет на тысячу монет. Но для чего тебе такая сумма? Я слышал, что искатели избегают денег.

— Не совсем верно. Монеты — лишь средство достижения цели, но не сама цель. Обучение в нулевом поясе моего мира стоит весьма недёшево, а у меня сразу двое учеников. Приходится идти на такие непопулярные шаги, чтобы дать им максимум.

— Что же… Посчитаю за радость доставить тебе дополнительных проблем с поиском духовных монет. Я верю во владык. Они выйдут против тебя через пять дней.

Полчаса спустя демон и даос вернулись во дворец. Распорядитель, одетый всё в тот же безупречный костюм, встретил их на входе. Он склонился в поклоне, протягивая демону два листа бумаги:

— Владыка Шан Ри, для вас есть сообщение.

Демон недовольно выхватил бумаги из рук распорядителя и, прочитав их, скомкал и отшвырнул прочь. На лице мастера Герлона не дрогнул ни один мускул, но владыка спиной чувствовал, что человек смеётся. Над ним, над владыками, над демонами, над всем этим миром. И у него было полное право так делать.

— Бой не состоится. Совершенно внезапно оба владыки вспомнили о делах племени, которые они не вправе отложить. Сколько времени уйдёт на решение их проблем они не знают, но обещают, что постараются не затягивать. Вернутся и сразу сразятся с искателем. Позор. Это просто какой-то позор…

Распорядитель белел и потел, но не смел уйти. Его никто не отпускал.

— Хорошо, Герлон. Бой не состоялся, но твоей вины в том нет. Отныне у тебя есть право называть меня просто Шан Ри. Без титулов. Моё слово нерушимо. Ты получишь свои тысячу духовных монет и покинешь Зу-Лиман живым и здоровым. Однако нехорошо оставлять идущих к бессмертию без красивого поединка, тебе так не кажется? Что скажешь насчёт небольшого дружеского спарринга? Не обещаю, но постараюсь тебя не убивать. Слишком мне интересно, что у тебя получится сделать с глупой ученицей. Ты же понимаешь, что в мире людей с таким характером она не выживет?

— Либо заставит прогнуться весь мир людей под себя, — пожал плечами мастер Герлон. — На всё воля Неба. Наша участь только следовать его велениям. Да, Шан Ри, я с удовольствием сражусь с тобой в дружеском спарринге. И тоже постараюсь тебя не убить. Но обещать не буду…

— Приветствует победителя финальный состязаний! Лукри из племени Прантир! Давайте вспомним путь, которым наш герой пришёл к своему титулу!

Распорядитель начал перечислять противников Лукри, я же взглянул на Вилею, что сидела рядом с хмурым лицом. Хорошее настроение покинуло мою спутницу пять дней назад, сразу после разговора с матерью. И, не буду лукавить, меня это более чем устраивало. Расстроенная Вилея не буянила, не нарывалась на неприятности, не спорила со всеми подряд. Альмирда отказалась спонсировать дочь. Раз Вилея отправляется в мир людей, то и покупать ей всевозможные радости жизни должны люди. Либо она сама. В общем, то прекрасное платье за тридцать духовных монет покупать моей напарнице никто не стал, что превратило несносную демоницу просто в демоницу.

Пока победитель раскланивался огромном толпе, на арену вышли несколько демонов. Изначально нам с Вилеей, являющимися почётным гостям города, была отведена ложа владыки Шан Ри, но за эти пять дней так много всего изменилось, что хорошо, что нас вообще пустили на арену. Места были не самые удобные, но мне всё же удалось увидеть движения мастеров и порождаемую ими энергию. Печати, что формировали демонов, были необычайно сложными, но довольно интересными. Нужно обязательно разобрать их в более спокойной обстановке. Следом за мастерами печатей вышли артефакторы, что начали устанавливать защитные формации. Возможно, кого-то такая подготовка могла удивить, но, как я сказал, за пять дней слишком многое изменилось.

И не могу сказать, что многие изменения мне нравились. Почему? Потому что острая боль между лопаток не унималась все пять дней. Напротив нас, в центральной ложе, сидел владыка Лурта Минк, что с полным безразличием взирал на приготовления арены. Рядом с ним находились те два владыки, что резко вспомнили о важных делах своих племён и сбежали, не желая вступать в бой с искателем. Но самой примечательной фигурой центральной арены явились, конечно же, не они. Трое владык, подумаешь, эка невидаль. Центральной фигурой оказался седовласый демон этапа зародыш бога. Вот он с интересом наблюдал за приготовлениями и периодически посматривал в нашу сторону. В эти редкие моменты меня словно кнутом били, настолько взгляд демона был вещественным. Грикон Минк, дед или прадед поверженного моим наставником владыки, показания у разных демонов разнились, лично явился посмотреть на бой владыки серебряного ранга Шана Ри с мастером алмазного ранга Герлоном. Демон против человека. Настолько шикарная вывеска, что за пять дней и без того заполненный Зу-Лиман превратился в муравейник. Городской портал работал без остановок. Демоны прибывали десятками. Всех мелких кандидатов давно выселили — им не нашлось места среди зрителей. Да и из города всех выгнали, чтобы не мешались. Воины, мастера, владыки — кого только сюда не занесло. Даже зародыша бога затесался.

Зато стало понятно, почему владыку Лурта Минк никто не трогал, и даже владыка Шан Ри закрыл глаза на то, что один его ученик оказался перебежчиком. Грикон Минк души не чаял в своём молодом родиче. Лично занимался его возвышением, помогал с ресурсами, оберегал от любых напастей. Всех, кто даже косо смотрел в сторону его любимца, Грикон уничтожал без толики жалости. Собственно, из-за этого владыка Лурта Минк утратил связь с реальностью и творил то, за что других демонов давно бы убили. Искатель Герлон оказался первым за долгие десятилетия существом, кто открыто сражался с владыкой Луртой Минк и, собственно, только благодаря тому, что владыка остался жив, до сих пор жив сам искатель. Это нам сообщил владыка Шан Ри ещё четыре дня назад. Демон предлагал даже отменить бой, чтобы искатель смог убраться из Зу-Лимана, на что мой наставник только усмехнулся. День, когда искатель будет бегать от проблем, будет его последним днём. Небо такого не простит.